– Алента, что случилось? – спросил я мягко.

Кажется, ее действительно что-то сильно тревожило. Причем, насколько я мог понять, дело было не в прошлом. Аленту всерьез беспокоила какая-то проблема нынешняя. Может, потому и не была рада видеть меня настолько, насколько я этого от нее ожидал? Получилось даже немного обидно. Она думала и переживала о чем-то ином.

– Не рассказывай, если не хочешь, – сказал я. – Но сейчас-то ты о чем беспокоишься? Я ведь вижу: что-то не так!

Она сидела на единственном в комнате табурете – не инвалиде – и нервно перебирала тонкими пальцами. Я стоял напротив, стараясь излучать готовность помочь.

Хотя почему «стараясь»? Я на самом деле чувствовал это. Жизнь разделила нас какое-то время назад настолько, что я и не думал, что мы встретимся еще, но раз уж это случилось… Алента тоже была членом семьи – таким же, как Мик. Почему-то именно в этот момент мне очень хорошо помнилось, как по-доброму она отнеслась ко мне год назад в Колоке, как потом всеми силами старалась опекать в Алемане. Тогда меня это больше смущало, но сейчас я ощутил лишь прилив доброго чувства.

А сейчас… она ведь просто не понимает. Не понимает, что для НЕЕ, для ДРУГА, я могу решить абсолютно любую проблему. Абсолютно. Пусть хоть все обстоятельства мира упрутся рогом и попытаются помешать.

Наконец Алента перевела взгляд на меня. Теперь она совсем не казалась старше, чем я. Как будто за время нашей разлуки она помолодела, а я стал старше. Хотя ее 30 лет в мире, где люди по-настоящему дряхлеют лишь к 110–115 годам, – это возраст самого начала расцвета

– Кай… понимаешь… дело в том… в том… Два человека однажды… нет, даже не один раз… В общем, как-то они очень помогли мне. Просто спасли меня. А теперь они в большой беде.

Она вдруг подняла руку и провела пальцами под глазами, как будто смахивая слезы. Видимо, заплакать у нее отчего-то не получалось, а слезы вот появились.

– И, кажется, – продолжила она спустя пару секунд, – им уже нельзя помочь.

– Речь о твоих друзьях? – спросил я.

Она покачала головой. Не в смысле «нет», а в смысле – «не понимаю».

– Ты уверена, что им стоит помочь?

– Да. Конечно.

– Тогда…

Я задумался на секунду, потом стал быстро спрашивать:

– Что это за беда? Они здесь, в Туалоне?

Алента кивнула:

– Их стража забрала… в какой-то отстойник. Я не знаю, что это такое. Я думаю, просто так их не отпустит.

– Когда это случилось?

– Вчера днем.

– Как их зовут?

– Вад и Натан. У Натана правая рука отрезана по локоть. Еще – они аанцы… Постой, – вдруг прервала она рассказ. – Зачем ты спрашиваешь? Ты что-то придумал? Не нужно, – посмотрела он грустно и обреченно. – Я и сама уже думала: попробовать взятку дать. Да вряд ли это получится…

– Получится. Мик, Кесса, ждите меня здесь. Думаю, мне понадобится несколько часов…

Меня перебили сразу четыре голоса:

– Куда?!

– Ты один собрался?

– Вообще-то здесь пахнет…

– Когда меня отпустят?!

В комнате действительно пахло, но я-то отсюда ухожу, так что на сей счет не беспокоюсь. А три вопроса – вообще эмоции, так что не при делах.

– Ждите до ночи, – сказал я. – Сходите за едой, но больше никуда. Аленте объясните, что со мной ничего не случится.

Я вышел за дверь, стал спускаться по лестнице. Задача понятна, информации немного, но основная известна, а в случае чего – всегда можно спросить у людей.

Дамин

Отправив своих балбесов в увольнительную, Дамин наконец-то смог позволить себе расслабиться. Все в новой власти хорошо. И денег стало больше, и полномочий, да и, чего уж греха таить, ощущение собственной значимости появилось, но и работы прибавилось изрядно. Последние трое суток Дамин почти не спал и даже получил легкое ранение. Расскажи кто сержанту городской стражи месяц назад, что он когда-нибудь станет ТАК работать, что вообще человек способен столько работать без перерыва и с пользой, Дамин даже бы не почесался, подумав, что послышалось. А расскажи кто ему, что ТАК, и даже более усердно, станет действовать их лейтенант, Дамин бы отрезал вруну язык вместе со всей головой… и оказался бы крепко неправ. Лейтенант не просто встал со стула, чего с ним не случалось, по самым скромным прикидкам, последние года четыре, – он заставил забегать все отделение. Когда спустя пару дней после переворота – лейтенант именно тогда «тронулся» – за ним на рабочее место пришла жена, лейтенант, недолго думая, спустил ее с лестницы.

И что ему сказал тот смуглый офицер из гвардии Карсуэ? Все ведь после этого началось…

Впрочем, это совершенно не важно. Жизнь изменилась, и нужно было суметь подстроиться. Со дня переворота он был дома всего два раза, но Дамин понимал: вечно аврал не продлится, а вот хорошо отличиться при новой власти – лучшая возможность именно сейчас. Ему уже успели поднять жалование в четыре раза. Что ж дальше-то будет? «Что-то» обязательно. Новая власть давала новые ощущения. Одно из них – Термилион станет намного сильней, чем прежде. Дамин уже чувствовал себя патриотом: этого с ним еще не случалось.

Ну, а сегодня его еще ждали пара кружек пива, кусок хорошо прожаренного мяса – и затем долгий и продолжительный отдых в родной кровати. Дамин уже начал забывать, как она выглядит.

Теперь только выйти из переулка, пройти с полсотни метров и зайти в любимый трактир «Свежевыпотрошенный кролик».

– Ты стражник? – внезапно раздалось впереди.

От усталости смотря по большей части себе под ноги, Дамин запоздало заметил появившегося перед ним парня лет двадцати на вид.

Гм… И что ему нужно? Где-то кого-то грабят, и понадобилась помощь властей? Если так, то Дамин тут совершенно ни при чем. Он устал, не при исполнении, и на все правонарушения в мире ему в данный момент плевать.

– Ты стражник? – повторил парень, когда Дамин помедлил с ответом.

– Я сержант городской стражи и Третьего легиона Термилиона. Только помочь я ничем не смогу. Я сейчас в увольнении, и…

– Ничего страшного, – перебил его парень. – Мне и такой подойдет.

– Кто подойдет? – не понял Дамин.

– Сержант мне подойдет – такой, как ты. Ты ведь в городе ориентируешься? В делах ваших стражничих, так ведь?

Дамин секунду разглядывал вполне серьезное лицо парня, потом понял, что он над ним издевается.

– Давно в каталажке не был?

Дамин положил ладонь на рукоять меча… И совершенно неожиданно потерял парня из виду. Еще мгновение назад тот стоял в пяти метрах от сержанта, затем Дамин перевел часть внимания, чтобы нащупать на поясе оружие – не теряя парня из виду, – и тут он исчез!