Краков и остатки Белой Хорватии, что к северу от Карпат, находились под контролем Болеслава I Богемского. Мешко женился на дочери Болеслава. У его семейства также были брачные связи с Венгрией. В конце X века он был правителем, имевшим большой авторитет и вес на европейской сцене. Его защищали 3000 телохранителей, которым он платил из налогов с торговли, проходившей через его страну. К западу от Польши Мешко находилось княжество ободритов, которое в 873 году Ибн Якуб назвал одним из четырех главных славянских государств Центральной Европы. Вообще говоря, княжество было вассалом Оттонов. Оно вело торговлю через порт Рерик, будущий Любек. Ободриты, как и их славянские соседи на востоке и западе, подвергались жестокому обращению германских экспансионистов, таких как графы Геро и Биллунг. Результатом стало их восстание 983 года, во время которого они сожгли Гамбург и помогли остановить германскую экспансию на славянские территории. Однако, несмотря на восстание, ободриты оставались довольно-таки мистическими фигурами, морское могущество которых медленно, но верно увеличивалось. А в следующем веке они присоединились к вендам в нападениях славян на Данию в 1043 и 1052 годах.

К востоку от Польши, вдоль балтийского побережья за Вислой, расположен регион, о котором нам практически ничего не известно. Вульфстан посетил Трусо в конце IX века, но мы не знаем, каков был его статус в X веке. Археологические раскопки показали, что такие города, как Зеебург и Аполлоне в Курляндии и Даугмале в устье Двины, продолжали существовать весь период. Но нам ничего не известно о политической истории народа чудь, эстов и финнов, которые жили к северу от них. Археология и монетные клады показывают, что торговля проходила через эти регионы на пути к Руси, но она никак не повлияла на их уровень цивилизации. Свидетельства саг, касающиеся Олава Трюгвассона и Эгиля Скаллагриммсона из «Саги об Эгиле», говорят о том, что пираты и работорговцы были весь период активны у этих берегов, особенно в Эстонии. Возможно, они, как венды, наращивали морское могущество, которое им предстояло использовать в следующем веке.

К югу от Польши располагалось последнее важное славянское государство Центральной Европы, Богемия. Оно, как и Польша, было явлением X века и теснее связано с германской империей Оттонов, чем государство Мешко. Контингенты из Богемии, к примеру, вместе с германцами отражали атаку венгров на реке Лех в 955 году и в начале правления Генриха Птицелова приняли германское господство. Несмотря на вассальную зависимость, в ходе X века расширили свои владения на север и восток, и их государство включало Моравию, Богемию и земли Южной Польши от Кракова до границ Рутении. Болеслав I Богемский принял христианство и создал на своей земли два епископства, одно в Праге, другое в Моравии. Его связи с Германией не помешали ему иметь близкие отношения с Мешко, которому он отдал дочь, ставшую первой женой Мешко. Болеслав не забывал и о своих восточных границах, поскольку богемская принцесса стала одной из многих жен киевского князя Владимира до того, как он принял христианство. Таким образом, мы видим на землях между Германией и Русью два сильных славянских государства, оба тесно связанные со священной Римской империей Оттонов, но сохраняющие интересы, объединяющие их со Скандинавией, Киевской Русью и друг с другом. Они оба в конце века отказались от язычества и уверенно двигались к христианству. Восточнее и западнее этих славянских государств жили славянские и балтийские народы, сохранявшие племенной строй и язычество, но начинающие показывать экономическую и морскую мощь. Так север Центральной Европы, долго остававшийся на вторых ролях, начал выходить на передний план европейской истории.

Новая важность славянской Центральной Европы была тесно связана с торговлей, которая развилась в этих районах в X веке. Мы уже упоминали, что в 906 году русские и славянские торговцы, следуя путем, не подвергавшимся венгерским нападениям, прибывали на верхний Дунай. Позже торговля вдоль этого пути, вероятно, стала еще более важной, поскольку Масуди, писавший в Персии в 943 году, говорил о славянском государстве, которое называл An Dir (возможно, Белая Хорватия). Там были богатые города, многочисленное вооружение, а в столицу (возможно, Краков) приезжали мусульманские купцы со своими товарами. Далее Масуди утверждал, что возле этого государства есть еще одно, Al Firaz (вероятнее всего, Богемия), где много городов, золотые рудники и богатые поля. Более точным является свидетельство Ибн Якуба, который между 966 и 973 годами путешествовал по этому центральноевропейскому торговому пути. Он утверждал, что за три недели можно было попасть из Кракова в Прагу и что туда ехали купцы – русские, славяне, евреи и мусульмане с товарами и деньгами, которые они обменивали на рабов, олово и меха. Интересно отметить, что Титмар упоминал еврейских купцов в Мерзебурге примерно в это же время. Возможно, мусульманские путешественники, посетившие Волин и Хедебю в эти десятилетия, следовали по этому пути. Так же как и верблюд, которого Мешко I подарил Оттону III в 986 году. Археологические находки X века в Гнезно и Бирке содержат бусы, эмалированные яйца, которые делали в Волынском районе Украины и отправляли в Польшу и на Балтику по этому пути. Возможно, по нему проследовали и мусульманские дирхемы, чеканенные после 950 года в западных районах халифата, чем Туркестан, и найденные в Польше, Швеции и на Готланде.

Грузы торговли, достигавшие Польши и Центральной Европы с Балтики, однако, по-видимому, были важнее, чем те, что прибывали по суше. К примеру, почти нет серебряных дирхем Саманидов в Малой Польше, зато в Большой Польше и Померании их множество. Это предполагает, что эти деньги прибывали сюда через Скандинавию и Балтику, а не прямо из Киевской Руси. Это поможет объяснить, почему главный интерес Мешко заключался в покорении и удержании Померании и выхода к Одеру в Волине и Щецине, вместо регионов южнее и восточнее, ведущих к Киеву. По информации, которую сообщил нам Ибн Якуб: 3000 воинов, на которых Мешко полагался, оплачивались из торговых налогов, можно предположить, что торговля была жизненно важной для этого государства. А значит, большинство специй, благовоний и текстиля, найденных в Польше и датированных тем периодом, прибыли с Востока по тем же балтийским путям, которые снабдили мусульманскими дирхемами 90 монетных кладов Великой Польше, а также 100 кладов Померании. Конечно, какие-то товары поступали в Польшу с запада, но представляется, что через Хедебю, а не через Эльбу, поскольку монеты Хедебю найдены в долине Одера и Центральной Польше в большом количестве. Какие-то товары поступали сюда и через Богемию, потому что монеты Богемии, чеканенные в тот период,