— Не убегай от меня, маленькая. Что не так?

— Графиня Таласси, — прямо ответила Шарлинта, не отрывая взгляда от его зеркального отражения, пытаясь поймать малейшие эмоции на лице амаира. — Кажется, мне все же необходимо знать правду.

Лин показалось, что лицо Нела расслабилось, как будто то, что она просила, было не самым страшным секретом, словно он боялся чего-то другого. Длинные аристократические пальцы легко сжали виски принцессы.

— Закрой глаза.

Шарлинта поймала его улыбку в зеркале и послушно прикрыла веки. Вторжение чужеродной магии вызвало легкую боль. Девушка увидела перед собой дворцовый коридор, скупо освещенный магическими светильниками. Знакомый интерьер выглядел как-то странно. Лин не сразу поняла, что это из-за того, что возможности зрения у амаинтов иные, чем у людей. Зато в полной мере осознала, что видит отцовский дворец глазами амаира. И это была не просто картинка. Все его чувства Лин ощущала, словно собственные. Усталость, растерянность, беспокойство. И все это связано с ней. Девушка даже не подозревала до этого, что ее поведение могло поставить в тупик этого взрослого вполне состоявшегося амаинта. Правителя. В нескольких метрах от Равенеля распахнулась дверь, из которой буквально выскочил мужчина. А следом за ним фривольно одетая молодая женщина. Каблуки ее домашних туфелек без пятки зацепились за порожек в дверях. Амаир действовал на одних инстинктах. Подхватил падающую женщину, поставил на ноги, и сделал шаг назад, отпуская ее. Мужчина, покинувший покои первым, уже скрылся в одном из дворцовых коридоров. Графиня, а это, несомненно, была она, повернулась к Нелу, вновь покачнулась на каблуках, и ухватилась за плечи стоявшего перед ней амаинта.

Шарлинта поняла, что тогда ночью стала свидетелем именно этого момента. Жаль только что она сразу ушла и не увидела, как графиня Таласси под суровым взглядом Нела, отдернула свои руки, словно обожглась. Что-то произнесла, звуков в воспоминаниях Равенеля, Лин не слышала, только видела, как двигались губы фаворитки принца. Но Нел молча обогнул женщину и отправился по коридору дальше. Не отвечая, не оборачиваясь. Словно мимо пустого места.

Шарлинта резко распахнула глаза. Ее буквально затопили противоречивые чувства — неловкости, вины и облегчения. Стало так легко оттого, что она, как оказалось, все сама придумала.

— Я должна официально извиниться? — хрипло спросила девушка, заставляя себя не прятать от него глаза, не закрываться больше.

— Нет, маленькая ревнивица, — ответил Нел серьезно, только серо-синие глаза смеялись. — Ты должна перестать бегать. От нас, от себя, от проблем. А они будут все равно. Не бывает так, чтобы совсем без проблем. Их просто нужно решать до того, как они превратятся в старые обиды.

Лин развернулась в кольце его рук и спрятала лицо в складках рубахи на груди амаира. Она была готова стоять так хоть целую вечность, но там за дверью спал Трейвент, оставлять которого в одиночестве не стоило.

— Мне нужно переодеться, — тихо произнесла она и подняла глаза, чтобы утонуть в его взгляде.

Нел нежно провел костяшками пальцев по ее щеке, шее, груди вдоль скромного выреза рубашки.

— Хочешь, искупаю тебя?

— Хочу.

Лин желала все, что обещал его жаркий взгляд, полный не только страсти, но и затаенной ранее нежности.

— С ним все в порядке амаира. Просто спит, — спокойно произнес лекарь после осмотра феникса.

Шарлинту не обидели насмешливые огоньки в удивительно молодых для такого солидного по возрасту амаинта глазах. Пусть думает что хочет, но просто сидеть и ждать, когда очнется Трейвент, принцесса не могла. Внутри все еще плескались отголоски вчерашнего страха неизбежной потери. Дверь спальни бесшумно закрылась. И в этот же момент Лин буквально сгребли в крепкие объятия. Она позволила себе немного постоять молча, наслаждаясь теплом Нела и его запахом, а потом подняла глаза.

— Ты никогда…, - девушка буквально споткнулась на первой же фразе.

«Не проявляешь свои чувства ко мне открыто», — мысленно закончила принцесса и поняла, что не может произнести это вслух. Равенель никогда не говорил ни о каких чувствах. Все она додумала сама, опираясь на его поступки, прикосновения, взгляды. Но то, что происходило между ними в спальне, необязательно подразумевало какие-то глубокие чувства. Только теперь Лин в полной мере поняла, о каких таких физических потребностях мужчин ей в свое время твердила фрейлина Азаериэлли.

— Я не могу открыто демонстрировать свои слабости, — прервал мысленные метания принцессы старший амаир. — Только поэтому.

— Но…

Она же ничего не произнесла вслух. Неужели…?

— Ты читаешь мои мысли? — голос девушки чуть дрогнул.

— Как открытую книгу, — твердо ответил он, явно не испытывая никакой вины за это вторжение в голову амаиры.

— Давно?

— С того момента, как ты сняла щит.

Лин попыталась отстраниться, но Равенель не отпустил, еще и голову принцессы приподнял за подбородок, не давая ей спрятать глаза.

— Слабость? — тихим шепотом спросила девушка, не в силах просто безмолвно играть в обмен взглядами.

— Слабость, — подтвердил Нел без тени улыбки.

И снова замолчал, словно Лин могла прочесть его мысли и понять недосказанное вслух.

— Потому что только я могла спасти Трейвента?

— Потому что он испытывает к тебе куда более нежные чувства, чем хочет и умеет показать, — раздался за спиной принцессы хрипловатый после долгого сна голос Трейвента.

Девушка рванулась было к нему, но старший амаир так и не выпустил ее из своих объятий. Лишь позволил развернуться лицом к кровати.

— Ты проснулся.

Лин не могла сдержать улыбку. Она впервые за долгое время чувствовала себя полностью защищенной. И дело даже не в теплых объятиях Равенеля. Это чувство шло откуда-то изнутри.

— Ваши эмоции и мертвого поднимут, — ответил феникс, поднимаясь с кровати.

Он сделал пару шагов к ним и остановился.

— Мне не показалось?

Шарлинта не сразу поняла, что вопрос феникса был обращен не к ней, поэтому реакцию Нела отследить не успела. Трейвент стремительно пересек разделявшее их пространство и неожиданно опустился перед принцессой на колени.

— Тебе плохо? — не на шутку испугалась девушка и даже сделала попытку помочь ему подняться на ноги.

Трей уткнулся головой в плечо принцессы, и крупная мужская ладонь накрыла ее живот.

— Не помню, чтобы когда-то чувствовал себя так хорошо, — ответил феникс. — А ты?

Трейвент поднял взгляд на лицо девушки, словно пытаясь прочесть на нем что-то понятное только ему одному. Лин не понимала, что именно происходит. И почему вот такое поведение феникса совсем не удивило Равенеля. Словно они знали что-то, какой-то общий секрет, о котором принцесса не имела ни малейшего представления.