В тот же месяц была образована еще одна организация – Управление специальных операций, которое будет подчинено Министерству экономической войны. По словам одного из его руководителей, генерал-майора сэра Колина Габбенса, задачи были поставлены лично Черчиллем в письме к министру Хью Далтону: «Побуждать население оккупированных стран подрывать военную мощь Германии везде, где только можно, посредством саботажа, диверсий, забастовок, покушений и пр. и предоставлять средства для достижения этих целей. В то же время создавать среди населения тайные вооруженные организации для участия в последней решительной схватке». Как заметит генерал-майор Габбенс, эти две задачи были несовместимы: «Для формирования тайных вооруженных отрядов следовало избегать любых активных действий, которые могли бы привлечь внимание немцев, тогда как организация диверсий не могла не привлечь его и вынудить силы гестапо и СС удвоить бдительность». Генерал прав, но подобные мелочи не останавливали Черчилля, охваченного порывом энтузиазма.

Адмиралтейство и Военное министерство отнеслись к почину гораздо более скептически; по их мнению, коммандос, забравшие лучшие части вооруженных сил Его Величества и выведенные из их подчинения, не привели бы ни к чему хорошему. Что до Управления специальных операций, призванного вести иррегулярную войну, то оно считалось проявлением опасного дилетантства. Вот почему премьер-министр должен был постоянно вмешиваться, чтобы не позволять Военному министерству мешать набору коммандос и заставлять другие службы оказывать содействие двум новым организациям. В конце концов новое министерство, Адмиралтейство и начальники штабов были вынуждены уступить и, в ожидании немецкого вторжения, отвести наступательной стратегии премьер-министра значительно большее место, чем предусматривалось прежде. 17 июля 1940 г. генерал Брук, только что назначенный ответственным за оборону островов, отметил в своем дневнике, что премьер-министр «в великолепной форме и преисполнен идей о путях перехода в наступление».

Слабо сказано… На самом деле от перечня потенциальных целей кружилась голова. Службам планирования он последовательно предлагал захват Осло, вторжение в Италию с моря, захват Куинстауна в Южной Ирландии, высадку в Нидерландах с последующим продвижением к Руру, занятие Дакара, завоевание Северной Африки при поддержке правительства Виши[164], массированные воздушные налеты на Германию, наступление на итальянцев в Ливии, оказание помощи Греции, вовлечение Турции в войну, высадку на острове Пантеллерия (между Тунисом и Сицилией), на Сардинии, на Родосе, на Азорских островах и на островах Зеленого Мыса, и все ради для того, чтобы начать действовать! Главное, заявлял он генералам, – «разбить невыносимые цепи обороны»[165].

Увы, наш кипучий воин-поэт хотел атаковать повсюду и сразу, не имея для этого никакой возможности, и в последующие месяцы результаты будут самыми разочаровывающими: в августе британцев вытеснят из Сомалиленда итальянские войска, имевшие большое численное преимущество; в сентябре постыдно провалится франко-британская операция в Дакаре; в начале ноября Черчилль отметит, что «количество бомб, сброшенных на Германию, сократилось до жалких размеров». Через месяц он будет вынужден признать очевидное: несмотря на его настойчивые предложения, ни Петен, ни Вейган не были расположены открыть ему двери Северной Африки. Долгожданное наступление генерала Вэйвилла на египетской границе развивалось весьма успешно, поскольку в начале февраля 1941 г. итальянцы были полностью изгнаны из Киренаики, потеряв десять дивизий, четыреста танков и тысячу орудий. К сожалению, столь славно завоеванная территория была снова утрачена весной после молниеносного наступления африканского корпуса генерала Э. Роммеля. Тогда же высадка войск в Греции обернулась катастрофой после немецкого наступления у Афин и в Салониках, и британская армия пережила новые дюнкерки между Пиреем и Критом; также будет потеряна вся Югославия, тогда как все попытки привлечь на свою сторону Турцию закончатся неудачей, и с большим трудом удастся удержать в британской орбите Ирак. Что же касается Сардинии, Пантеллерии или Азорских островов, то от всех этих планов пришлось отказаться за нехваткой транспортных судов. В июне так и не удалось отбить Сирию у вишистских войск. Черчилль, который все еще мыслил категориями Англобурской войны или Первой мировой, отправлял командующим фронтами на Крите или Ливии детальные стратегические и тактические указания, но, плохо разбираясь в условиях современной войны, он постоянно обращался к опыту 1918 г., Гражданской войны в США и даже к Аустерлицу и Бленхейму, так что его директивы редко кто воспринимал всерьез. В этот период Великобритания вела борьбу не на жизнь, а на смерть; вопрос стоял не столько о ее способности проводить наступательные операции на внешних театрах военных действий, сколько о ее выживании как последней цитадели сопротивления!

Если Англия была сильна в воздухе, то на море она оставалась крайне уязвимой, что прекрасно понимали Гитлер и его Генеральный штаб. В 1917 г. кайзеровской Германии почти удалось удушить ее подводной войной; на текущий момент перспективы были еще более радужными: у рейха были более совершенные подводные лодки, самолеты «Кондор» компании «Фокке-Вульф»[166]с большим радиусом действия и большое количество надводных кораблей, способных перехватывать конвои на просторах Атлантики; от Пиренеев до Северного моря немецкий флот располагал отправными базами, которых ему так не хватало во время прошлой войны; теперь Германия была в состоянии перерезать все западные пути к Соединенному Королевству и нарушить жизненно важные коммуникации с Ближним Востоком, США, странами Содружества и Южной Америкой. В начале 1941 г. результаты этого наступления были пугающими: за два месяца было потоплено множество кораблей союзников общим тоннажем шестьсот сорок тысяч тонн; конвои приходилось разворачивать обратно, задерживать или отменять; Ла-Манш был блокирован, основные порты закупорены и частично разрушены; и даже лондонский порт работал только на четверть своей мощи. А ведь Великобритании для выживания было совершенно необходимо импортировать тридцать три миллиона тонн сырья, продовольствия и оружия и снабжать на всех внешних фронтах свои войска.

Черчилль понимал это лучше других, как свидетельствовал его личный медик сэр Чарлз Уилсон: «Я заметил, что премьер-министр постоянно держал в голове ежемесячную статистику по потопленным кораблям, хотя и никогда об этом не говорил. […] Как-то раз я застал его в зале с картами. Он составлял огромную диаграмму, на которой были видны маленькие черные скарабеи, обозначавшие немецкие подводные лодки. “Это ужасно!” – пробормотал он и прошел мимо меня с поникшей головой. […] Он знал, что мы рискуем проиграть войну на море всего за несколько месяцев, и ничего не мог с этим поделать». Черчилль сам это признавал: «У меня ныло в животе при мысли о смертельной опасности, угрожавшей нашим жизненно важным коммуникациям. Как бы я предпочел широкомасштабное вторжение этой неосязаемой и неуловимой угрозе, проступавшей на схемах, кривых графиков и в цифрах статистики!»