повел, чтобы показать, что заметил разницу, а вот Звездулю явно трясло от желания поругаться. Он фыркал и недовольно крутился в седле амазонки, цепляясь ко всему: и к жесткости, и к высоте, и даже к одежде Зи, которой, по мнению Ламиля, было слишком много. Хорошо, что Сканд вышел и колонна наконец отправилась в путь.

Пообедали они с офицерами той центурии, что успели догнать, а вот ужинать и ночевать собирались среди офицеров следующей центурии, а там и Железный город! Лекс много о нем слышал и даже рассматривал карты с самим городом и частью прилегающих к нему земель. Там же были отмечены территории, где местные жители добывали руды. Для Лекса было дико само понимание добычи руды из поверхностных слоев почвы. Когда песок пересеивали в надежде добыть окатыши железной руды или дробили в пыль суглинок в попытке раздобыть мелкий гравий, а из него уже выплавить олово или, еще хуже, медь.

Хотя, если судить по количеству металлических болванок, которые всегда были на продажу у местных купцов, то добыча руды была более чем успешна и окупаема даже несмотря на сравнительно небольшие цены за готовый металл. Они также торговали и серебром с золотом, но вот где были серебряная добыча или золотые прииски, местные молчали даже под пытками. А палачи Сканда, хоть и были мастерами своего дела, но во время прошлой войны так и не смогли выяснить, где и в каком количестве добывают драгоценные металлы. Ну и ладно, дело прошлое. Теперь Железный город, хоть и не являлся сателлитом Империи, но спокойно принял войско Сканда на своих землях и даже частично в самом городе.

Лекс уже знал, что в Железном городе его ожидает дом, где он сможет вместе с Ламилем пересидеть сезон жары, да и просто отдохнуть от дороги, пока Сканд с офицерами будут просчитывать последний рывок перед нападением на Проклятый город, а там останется сам город колдунов и дальше… дальше будет захват следующего города колдунов – Зеленые долины. Там были очень плодородные земли и выход на следующую локацию городов этого мира. Это было достаточно странно, но здесь не было единого мира как такового, а только отдельные локации городов, собранные вокруг общего водоема типа моря, или громадного массива лесов в различных климатических вариациях, начиная от болотистых земель до почти пустыни с чахлой растительностью драгоценных пород древесины.

Так за мыслями обо всем и ни о чем конкретно он едва не вывалился из седла, когда пришлось резко тормозить, и все из-за того, что ветераны с флагами восприняли приказ Сканда буквально – объявить ставку вокруг паланкина младших. И едва догнав паланкин, который все еще двигался, заставили его остановиться и стали почетным караулом вокруг. Май орал, что у него приказ двигаться до темноты, да и офицеры центурии уверяли, что паланкину надо продолжить движение хотя бы до середины колонны, но ветераны уперлись – они догнали паланкин, а теперь стоят и держат оборону важного объекта!

Сканд подъехал разобраться с причиной остановки и долго орал на всех. Но время в пути было упущено и теперь приходилось подстраиваться под то, что есть. Зато теперь Лекс и Ламиль могли забраться в небольшой передвижной домик и с удовольствием вытянуть ноги. Май стегнул ведущего грузового ящера в паре, везущей паланкин, и они неторопливо, по сравнению с ездовыми ящерами, отправились в дорогу дальше. Знаменосцы двигались впереди паланкина, придавая всей процессии торжественности. А вскоре и слуги догнали паланкин и стали мельтешить неподалеку, предлагая свои услуги «уставшим младшим»: ноги размассажировать или расчесать волосы, или, может, они хотят пить или перекусить немного? Фрукты? Воды с медом?

- Ламиль, позанимаемся математикой или поиграем в шахматы? - Лекс отмахнулся от надоедливых слуг и подтянул под руку подушку. - Можешь расслабиться и перестать принимать «импозантные позы», как положено младшим на выданье. Для начала, твой жених Чаречаши все равно далеко и тебя не увидит, и, самое главное, стенки паланкина, может, и матерчатые, но совершенно непрозрачные для взгляда.

- Да? - расслабился ребенок и, устало опустив плечи, плюхнулся на живот на соседний с Лексом матрасик, - устал ехать верхом. Даже на руках у Зи и Зу. Попа болит и шею тянет. Может, позовем массажиста?

- А может отвлечемся? - не сдавался Лекс, - не хочу видеть рядом посторонних. Если так устал, то лежи здесь, а я пройдусь. Мне интересно, что снаружи происходит.

- Не уходи, - заныл ребенок, - давай поднимем боковые шторки, которые здесь вместо дверей, и ты все будешь видеть, а я буду рядом. Давай в шахматы поиграем!

- О боги, какие жертвы, - усмехнулся Лекс, а потом позвал Ниюли, чтобы она нашла сундук Ламиля и привезла им шахматы.

К тому времени, как слуги подвязали боковые шторки, а Ламиль уже весь извелся, выбирая позы, в которых его будут иметь счастье лицезреть проходящие воины, примчалась Ниюли и перегородила своим ящером обзор для благодарной публики.

- Как ты, девочка, устала? - Лекс осмотрел довольную Ниюли, которая заплела тугие косички, подражая девам копья.

- Нет, мне нравится, - сообщила юная амазонка, - так интересно! Ой, Лекс, а Зу говорит, чтобы вы готовились к гостям!

- Каким гостям? - насторожился рыжик.

- Неожиданным, - рассмеялась девочка и, стегнув ящера, припустила подальше от паланкина.

Лекс на нее только зло рыкнул. Нет, вот распустил он все же слуг в доме! Прав был Титус, хотя… если выбирать между запуганными людьми или мелким непослушанием, то…

Сбоку от дороги вдруг зашевелились камни и буквально из-под земли появился «таракан», на котором восседала Могучая Му, отряхивалась от мелких камешков и, довольная, ржала, глядя на растерянных людей. По бокам и позади от нее зашевелились такие же мелкие кучки и оттуда как подснежники, хм, вернее, как зомби в фильмах ужаса, вылезли амазонки со своими ящерами…

Лекс растерянно хлопал глазами, приоткрыв рот, и только пытался сообразить… КАК!! Какого?! Как долго?! И как не заметили и даже ящеры командиров не учуяли?!!

Первым опомнился Аши. Выскочил между паланкином и «тараканом» и, пригнув голову, зашипел, готовясь к атаке. Могучая Му перестала ржать и подтянула поводья у своего ящера, чтобы тот не вздумал броситься.

- АШИ, стоять! - одернул друга рыжик и стал быстро прикидывать в голове варианты. Могучая Му явно не собиралась нападать, а то пока остальные хлопали глазами, она бы успела схватить и его, и Ламиля, и дать деру. Но гороподобная амазонка