в какой-то иллюзии, наоборот, оно было очень чётким. Между двумя рядами игровых автоматов стояли члены команды МТИ в повседневной одежде, окружённые толпой суровых охранников. Куда бы они ни шли, охранники следовали за ними. Начальник охраны тяжёлым голосом прогонял:

– Мы вас не принимаем. Хотите играть в азартные игры – ступайте в другие места!

Натали на ходу со слабой улыбкой ответила:

– Мы никогда не играем в азартные игры.

– Детишки, если вы не уйдёте, мы вас сами вышвырнем! – свирепо пригрозил начальник охраны.

– Ого, – отозвалась Натали, и члены команды захихикали.

Она указала на стоявший рядом игровой автомат, спросив:

– Нам даже в это поиграть нельзя?

У начальника охраны от гнева напряглось всё лицо, глаза выпучились.

В этот момент Дэниел вдруг со смехом сказал:

– Ты что? Насколько мне известно, автоматы для лузеров.

Камера показала заинтересовавшихся Натали и других ребят, после чего Дэниел, который и так обычно быстро говорил, ещё быстрее заговорил:

– Вероятность выигрыша в современных автоматах устанавливается через программу на компьютерном чипе. Автомат не в состоянии увеличить себе вероятность выигрыша. Другими словами, как бы долго ты ни играл, сколько бы раундов ни провёл, вероятность выплаты не увеличится; каждый раз, как ты дёргаешь за рычаг, вероятность выигрыша всегда одинакова. К тому же в программе автомата установлен процент отдачи. Если потратил 100 долларов, а отдача 90%, то каким бы удачливым игрок ни был, он лишь сможет вернуть себе 90 долларов. Казино всегда в выигрыше.

Вот в таких слот-машинах, – похлопав по стоявшему рядом автомату, продолжал без передышки говорить Дэниел на фоне улыбающихся лиц товарищей и мрачных лиц охранников, – в каждом барабане место остановки для джекпота соответствует лишь одному виртуальному месту остановки. Это означает, что вероятность выпадения рисунка с джекпотом в одном барабане составляет 1/64, а в трёх барабанах – 1/64 в третьей степени, то есть 1/262144. Из более чем 26 тысяч попыток ты можешь выиграть главный приз только один раз.

Он сделал паузу и с улыбкой добавил:

– Когда нет никаких методов и стратегии, это и есть азартная игра.

Ранее, ещё на стадии обучения, Джефф Ма в аудитории читал ознакомительную литературу по казино, его тогда одногруппник в исполнении Ван Яна спросил: «Решил стать человеком дождя?» Поэтому зрители нисколько не удивились, им эта информация показалась интересной и притом профессиональной! Так много слов с такой скоростью и с такой чёткой дикцией было произнесено менее чем за минуту, и хотя зрители, конечно же, не успели осмыслить всё услышанное, до них дошла главная мысль: играя в автомат, ты непременно проиграешь, автоматы для идиотов!

Присутствовавший в театре Caesars Palace на церемонии премьеры Гари Селеснер оцепенел. Ну, этот волшебный юноша даёт… Следует знать, что 70% дохода казино получают от игровых автоматов! Автоматы для лузеров, блэкджек для победителей? Гари Селеснер тяжело вздыхал, потирая лоб. Хорошо, что гениев не так много, хорошо, что сейчас есть аппараты для автоматической выдачи карт, есть система распознавания лиц…

– Вот так! Поэтому автоматы для лузеров, – пожимая плечами, договорил на экране Дэниел и с улыбкой спросил начальника охраны: – Вы ведь не против?

Алексис с ребятами хихикали и улыбались, Натали же достала монету, засунула в автомат и, слегка ухмыльнувшись, дёрнула за рычаг:

– Тогда попытаем удачу!

Тут же раздался звенящий звук вращающихся барабанов, улыбки на лицах Дэниела, Алексис и остальных сменились изумлённым выражением, они будто увидели нечто невообразимое. Камера нацелилась на дисплей автомата: на первом барабане выпала семёрка, на втором тоже семёрка, а третий продолжал медленно вращаться, промелькнули апельсин, яблоко, клубника…

Зрители в 3354 кинотеатрах затаили дыхание. Вероятность равнялась 1/260000, неужели команда МТИ настолько крута, что даже в азартной игре способна выиграть джекпот?!

Дзинь, дзинь, дзинь… Третий барабан почти остановился, как экран вдруг потемнел, заиграла бодрая молодёжная песня, пошли титры: «Режиссёр: Ван Ян; сценаристы: Ван Ян, Бен Мезрич; продюсеры: Ван Ян…»

– Эй! – тотчас раздались возгласы зрителей в кинозале. Нэнси захохотала. За короткий промежуток времени настроить всех на то, что игровые автоматы непременно приведут к проигрышу, при этом показать, что за счёт удачи, похоже, всё-таки можно выиграть блэкджек, но по итогу не дать ответа… Такой открытый финал точно никто не забудет.

Многие зрители, как и Нэнси, лишь на мгновенье обалдели, а потом заулыбались. Кто-то в шутку ругался:

– Чёртов волшебный юноша!

А ждавшая с вытаращенными глазами результата Клэр не сдержала крика:

– Да ладно!

Она взглянула на Адама, сделала длинный выдох и промолвила:

– Что это? Он не боится, что его закидают помидорами?!

Адам беспомощно развёл руками, как бы говоря, что не знает, как вдруг увидел что-то новое на экране:

– Клэр, смотри!

После режиссёра, сценаристов и продюсеров на правой половине экрана снизу-вверх пошла информация об актёрах: Дэниел Ву – Джефф Ма… На левой половине экрана включилась короткая заставка с визуальными эффектами, где игральные карты и цифры столкнулись друг с другом и растворились, но что действительно удержало зрителей остаться на своих местах, так это то, что затем там всплыли краткая биография и сведения о текущем положении дел каждого члена реальной команды МТИ.

Майк Апонте, Джон Чанг, Дэвид Ирвин, Джеффри Ма, Кайл Шаффер…

Эти люди хорошо живут! Читая информацию о том, что “Джеффри Ма основал спортивный сайт, является первоклассным аналитическим экспертом и консультантом команды НБА «Портленд Трэйл Блэйзерс» и команды НФЛ «Сан-Франциско Форти Найнерс»”, а также информацию о других членах команды, бесчисленные зрители, даже уже зная, что фильм основан на реальных событиях, резко воодушевились, сюжет фильм показался им ещё более крутым, ведь это правда, это необыкновенная легендарная история!

– Браво! Браво! – титры ещё не успели закончиться, как сперва несколько, а потом и многие киноманы в театре Caesars Palace уже начали издавать одобрительные возгласы под вдохновляющую песню. Зрители зааплодировали и повставали. Весь зал моментально взорвался бурными аплодисментами, похвала и звуки свиста не утихали: «Шикарно!», «Немыслимое кино!», «Натали!», «Волшебный юноша!»…

Критики с разным выражением лица тоже одаривали аплодисментами, размышляя над тем, какую рецензию следуют написать на этот фильм? Положительную или негативную?

Когда Бетси Шард постаралась вспомнить последние два часа, в её голове тотчас всплыло гигантское множество информации, отчего ей стало слегка не по себе. Математические задачи, подсчёт карт, команда… А ещё захватывающий игровой процесс, динамичный монтаж, красивые кадры... Но не было никаких сомнений, что «Команда МТИ-21» великолепна и незабываема!

Слушая не