Когда осталось разместить в контейнере последний, верхний ряд коробок, старший таможенник как бы исподтишка, молча показал сопровождающим указательный палец, что означало – по тысяче долларов на каждого. Теперь уже переглянулись гости. Но, безнадежно махнув рукой, они полезли в карманы. Однако старший, сделав «страшное» лицо, поспешно замахал рукой, чтобы передача «бакшиша» была произведена подальше от места работы. Отойдя шагов на десяток в сторону, он предоставил возможность сопровождающим незаметно положить в боковой карман его форменного пиджака десять стодолларовых купюр. Следом за ним подошел и второй таможенник, помоложе, который шепнул, что и «ребятам» не худо было бы подкинуть по стольнику за молчание.

Грузчики тем временем не спеша заполняли контейнер. При представителях «Пламя-Дельты» они важно, с сознанием своей значимости, поставили две последние коробки, довершив верхний ряд. Донельзя обрадованные завершением этой муки, сопровождающие с лязгом захлопнули двери контейнера, даже не подумав о том, что во втором ряду верхнего яруса не хватает одной коробки, которая в этот момент покоилась под стеллажом с обратной его стороны. Опломбировав контейнер и для проформы осмотрев шеренгу контейнеров с обратной стороны – не осталось ли чего? – жизнерадостно, оживленно разговаривая, они направились к выходу.

Утерев платком взмокший лоб и взглянув им вслед, Иван Николаевич со смехом покрутил головой.

– Ну, мужики, вы даете! – констатировал он. – Сработали как по нотам. Криминальный мир рыдает. Такие ценные кадры – и не в его рядах!

…Пару часов спустя, уже поздней вечерней порой, в сторону Москвы вновь помчались черная «Тойота» и неброская «копейка». В багажнике иномарки покоилась алюминиевая коробка – удачный итог этой неблизкой и необычной поездки. Стас, лишь сев в машину, тут же склонился на заднем сиденье и мирно задремал. Гурову и Вольнову не спалось. Отметив насыщенность сегодняшнего дня, Вольнов оглянулся и негромко сказал:

– Если техническая экспертиза покажет, что это устройство имеет характеристики, непохожие на те, что были заявлены, то… Думаю, голов слетит немало. Ведь если и в самом деле эта штуковина способна уводить в сторону любую противоракету от МБР, то ее поставка американцам могла означать лишь фактическое разоружение собственной ПВО.

– А утечки информации не произойдет? – спросил Лев, неопределенно пожав плечами.

– Думаю, исключено… Во всяком случае, людей, которые взялись все это раскрутить, никак не могу подозревать в том, что они из двурушников. Я почти уверен в том, что на днях вплотную займемся и Стебалиным, и Гвоздикиным. Главное, их не спугнуть и не позволить им замести следы…

На некоторое время повисла тишина. Неожиданно Гуров рассмеялся.

– А как там наш резидент ЦРУ поживает? – поинтересовался он. – После того разговора контачить с ним не доводилось?

– А-а-а… – Вольнов тоже рассмеялся. – Наябедничал в наш МИД. Дескать, российские спецслужбы действуют как гангстерские сообщества – запугивают убийством. И даже не поленился отправить туда аудиозапись нашего разговора.

– Ну а что же МИД?

– Там люди с юмором оказались. Они ему пояснили, что, мол, сам же он вас убивать не грозится? Видимо, имел в виду именно то, что прикрывать вас перестанет, чем немедленно воспользуются фундаменталисты в лице ваххабитов. Ну, дальше он уже не пошел, в СМИ «сливать» ничего не стал – шум ему невыгоден. Ну и понятно – это что за резидент, если о нем пишут чуть ли не на каждом углу? Помните, как в том старом анекдоте? «Сколько можно будить меня по ночам? Американский шпион живет этажом выше!»

Водитель, который, как видно, не слышал этого анекдота, громко фыркнул.

– Но ему, надо думать, если все пройдет так, как и должно пройти, несдобровать… – Лев покачал головой.

– Да, безусловно! Такого прокола ему не простят… – согласился Вольнов. – В принципе, он не самый худший из тех, кто возглавлял резидентуру. Все же в нем больше интеллигента, чем «мясника». Вот до него был хищник настоящий. Но тоже сошел с дистанции, когда взяли англичан с их камнем-контейнером. А этот, его по работе зовут Полом Эрвингом, очень склонен к внешним эффектам…

– А мы что, уже приехали? – проснувшись, встрепенулся Станислав, выглядывая в окно.

– Нет! – откликнулся шофер. – Где-то на полпути…

– Эх, и сон мне сейчас приснился! – Крячко удивленно покрутил головой. – Будто представили меня к званию Героя России. Приехал я в Кремль. Выносят мне звезду – здоровенную, чуть не в мой рост. Я говорю: да я такую и не подниму! А мне: не бойся, она – надувная…

С минуту в кабине не утихал громкий смех.

– А мне однажды приснилось, будто я везу Сталина, – заговорил шофер. – Едем. Он молчит, и я молчу. И тут соображаю, что забыл, куда нам ехать. А спросить-то боязно – вдруг расстреляет? Проснулся – в холодном поту…

За разговорами остаток пути пролетел очень быстро. МКАД они пересекли около четырех, уже как бы и не ночи, но еще как бы и не утра. Вольнов первым делом завез домой Льва и Стаса, после чего отправился, по его словам, в закрытый НИИ, куда и планировалось сдать добытое устройство. Уже в пятом часу Гуров вошел к себе домой и, стараясь не шуметь, начал раздеваться. В этот момент в прихожую неожиданно вышла Мария.

– Ну, наконец-то я смогу уснуть без всяких этих кошмаров и бессонных размышлений… – с облегчением в голосе констатировала она.

– А что такое? Что случилось? – разуваясь, удивленно спросил Лев.

– Да… Мелочь!.. Просто, когда пришла домой, в окно кухни стукнулась птичка. Ну, у меня – сам понимаешь, бабские мысли в голову полезли: дорога дальняя, а вдруг что случится?! А… – махнув рукой, она ушла в спальню.

С трудом сдержавшись, чтобы не рассмеяться, Лев отправился на кухню – то ли ужинать, то ли уже завтракать?..

* * *

На работу он пришел уже почти к обеду. Первым делом проверив электронную почту и отправив в корзину уйму всевозможного спама, Гуров решил позвонить Амбару. Но едва он начал набирать его номер, телефон в руке неожиданно завибрировал и разразился заливистой трелью. На мониторе высветился номер Константина Бородкина. «Легок на помине!..» – мысленно отметил он.

– …Так что, это, Лев Иваныч, – поздоровавшись, зачастил Амбар. – Усе, что мог – прозвонил. Версий цельных три. Первая версия – это, значит, гастролер из Ставрополя Чупанбеков. Правда, он на гоп-стопе работает. Заказным мочиловом не занимается. Другая – Васька Чупакин из Липецка. Этот домушник. Правда, сидел за мокруху, но вышел по УДО и «поменял масть». А есть еще какой-то Семен Чуплин из Питера. Тут он бывает редко, да метко. Как появляется – так сразу и «жмурик». Этот, говорят, мастак по части обстряпывать «случайные» аварии. Так смастырит – комар носа не подточит. Но в глаза его никто из моих не видел. Так что, какой он ростом, какой на морду – сказать не могу.

Закончив разговор с Бородкиным, Лев связался с криминалистами. Как оказалось, фоторобот, составленный с помощью Короткова, уже готов, и его скоро сбросят по электронной почте. И в самом деле, минут через пять на почтовый ящик пришло письмо, открыв которое Гуров увидел квадратное лицо с низким лбом, широким носом и массивным подбородком. Над верхней губой темнели какие-то старомодные, фельдфебельские усы. Маленькие глаза-буравчики дополняли портрет киллера Чупы.