Когда конвой увел задержанного, Лев и Станислав отправились к Орлову. Тот некоторое время назад им уже звонил – он никак не мог понять, куда те внезапно испарились из стен главка. Когда они вошли в кабинет Петра, там уже сидел Вольнов, который что-то рассказывал.

– Где вас носит? – недоуменно посмотрев на приятелей, строго спросил Орлов. – Почти час до вас не мог дозвониться. В чем дело? У вас что, телефоны были отключены?

– Были! – жизнерадостно улыбаясь, подтвердил Крячко. – Люди делом занимались, провели сногсшибательную операцию, которую мог сорвать любой несвоевременный звонок начальства.

– Что еще за операцию? – Петр насторожился. – Небось опять какая-нибудь авантюра? Знаю я вас!..

Сообщение Гурова о том, что Коротков задержан и находится в КПЗ, привело его в полное недоумение. А подробный рассказ о том, как была проведена эта операция, его и вовсе ошарашил.

– Японский городовой! Ну а это-то еще зачем? – Орлов недоуменно воззрился на приятелей. – Сами же говорили, что нельзя раньше времени баламутить всю эту шайку-лейку, чтобы не погубить Вертянина, если он и в самом деле жив. А тут – на тебе! Взяли и напортачили черт-те чего… И как это все прикажете понимать?

– А мы «Пламя-Дельту» и не затрагивали! – с оттенком ироничного удивления хохотнул Станислав. – Мы везде и всюду ставим вопрос только о расследовании истинных причин гибели Вертянина. И все! Кстати, ни Суконцева, ни Коротков о том, что на самом деле с ним случилось, – не знают. То есть получить от них некую информацию о подлинных событиях двадцать седьмого марта мы никак не можем. Ну и чего им тормошиться? Зато мы теперь точно знаем, что Суконцева напрямую причастна к похищению Вертянина. А это козырь очень серьезный.

– И уже завтра будем иметь фоторобот Чупы, – напомнил Лев, невозмутимо взирая на недоумевающего Петра. – Многоуважаемый господин генерал-лейтенант! Вы ведь еще не все знаете. Мы на завтра планировали тако-о-о-е!.. Валидольчик под язык положи на всякий случай!

Сообщение Льва о том, что он задумал похищение Короткова, генерала и в самом деле привело в ступор.

– Вы что? Охренели, что ль? – Орлов смотрел на Гурова широко раскрытыми глазами. – Вы что, озадачились тем, как скорее довести меня до инфаркта или инсульта? Вы…

– Да будет тебе глаза-то закатывать! – сердито перебил его Крячко, покрутив головой. – Никакого ущерба наносить ему никто не собирался. Ну, посидел бы в одном тут лечебном учреждении денька три-четыре. И вышел бы, как огурчик. Уголовщиной тут и не пахнет. А вот расследованию это дало бы серьезный толчок. По идее-то, наших информаторов тоже использовать аморально. А давай наденем белые перчатки и пойдем по улицам, крича: «Эй, ты, преступность! Мы идем с тобой бороться! А ну, выходи на честный бой!..» Да? Ты это предлагаешь? Америкосы на Гуантанамо не гнушаются подозреваемых пытать электротоком. А нас ты и вовсе готов записать в общество деликатных манер. Так, что ль?

– Да-а… Не доживу я до пенсии… – Петр сокрушенно вздохнул.

– Ага, не доживешь!.. А раскрутим это дело – получишь звезду генерал-полковника, – добродушно рассмеялся Гуров.

Утерев лоб и некоторое время помолчав, Орлов указал взглядом в сторону Вольнова.

– Ладно уж, хваты-акробаты… – он побарабанил пальцами по столу. – Тут у Александра Николаевича есть очень интересное сообщение. Вам слово!

Тот, кивнув в ответ, негромко заговорил:

– Поступила достоверная информация о том, что завтра с «Пламя-Дельты» в сторону Питера утром уходит контейнеровоз. Он повезет оборудование для американской аэрокосмической фирмы. Я беру с собой группу из трех наших сотрудников. Вы едете? – он вопросительно посмотрел на оперов.

– Безусловно! – уверенно подтвердил Лев.

– Само собой! – непререкаемо уведомил Станислав.

– Тогда работаем вместе, – Вольнов чуть развел руками. – Двое моих сотрудников незаметно будут идти за контейнеровозом, чтобы отследить – не будет ли в пути остановок, каких-либо выгрузок или дозагрузок. Ну а мы напрямую идем на Питер, чтобы там на месте определиться с тем, как организовать проверку. Где встречаемся?

– Да здесь, у нашей конторы, и встретимся, – переглянувшись со Стасом, предложил Гуров.

– Хорошо, в девять ноль-ноль устроит? – уточнил Вольнов.

– Тогда я сейчас созвонюсь с Фоминым, – вступил в разговор Орлов, – чтобы он знал о вашем прибытии. Так-то я с ним этот вопрос уже обсуждал. Он берется нам помочь и сделает все возможное, чтобы операция прошла как должно.

* * *

Утром следующего дня, в десятом часу утра по федеральной трассе, миновав Химки, в сторону Зеленограда промчалась черная «Тойота» с государственными номерами. Ближе к Клину она обогнала ничем не примечательный контейнеровоз, на грузовой площадке которого были установлены четыре транспортных контейнера, накрытых серо-зеленым водонепроницаемым пологом. А примерно за полкилометра до контейнеровоза «Тойота» обошла малоприметную «копейку», в которой сидели двое – то ли рыбаков, то ли шабашников…

Вольнов, сидевший на переднем сиденье «японки» – транспорт для поездки в Питер выделило его ведомство, указав на былую гордость «ВАЗа» семидесятых, сообщил сидевшим сзади Гурову и Крячко:

– А это наши наблюдатели. Они проследят за контейнеровозом до самого таможенного терминала, и если возникнут какие-то осложнения, то сразу же нас уведомят.

– Думаю, было бы нелишне уведомить и их самих по поводу серого «Опеля» номер три-пять-девять, – откликнулся Лев. – Что-то уж очень он странно смотрится на трассе. Вроде машина новая, ход должна иметь приличный, а почему-то тащится, как на волах.

– Серьезно?.. – Вольнов встревоженно оглянулся. – Да, тогда ребят надо бы предупредить…

Достав телефон, он быстро связался со своими сотрудниками и порекомендовал им обратить особое внимание на серый «Опель», который шел следом за ними. А «Тойота», стремительно летя по шоссе, очень скоро по объездной трассе обогнула Тверь, миновала Торжок, оставшийся где-то слева от трассы. Скоро путешественники миновали Вышний Волочек и еще примерно через час увидели строения городка Валдай на Новгородчине, справа от которого раскинулось Валдайское озеро.

После города Вины, не доезжая до городка с весьма политичным названием в духе недавних времен – Пролетарий, на развилке «Тойота» свернула вправо, в сторону Подберезья, оставив Великий Новгород далеко слева от себя. Ну а от Чудово, свернув влево, почти по идеально прямой дороге машина помчалась уже к самой северной столице – Санкт-Петербургу.

Когда «Тойота» бежала по пригородам, Стас, взглянув на часы, удовлетворенно отметил, что от Москвы до Питера они промчались менее чем за семь часов. На вопрос водителя, куда направляться, Вольнов распорядился, чтобы тот вел машину в Василеостровский грузовой порт. Гуров не раз бывал в Питере, но всякий раз, бывая здесь, не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться архитектурой этого великолепного города.