— Отчего же сподручнее? Отправляйся с сотником Петром Бекетовым, он добре те места знает!

— Казаки, что с Яковом Хрипуновым ходили, сказывали, Максим Перфильев с князцами из братских улусов дружбу водил и пороги более всех знает. А сотника Петруху Бекетова ты отправь куда далее, им близко нельзя, не терпят друг друга.

«Государю-царю и великому князю Михаилу Федоровичу всея Руси воевода твой Семен Шаховской челом бьет. Роспись землям, в которые посланы из Енисейского острога служивые люди и по скольку человек в которую землицу послано. Посланы этим годом в Братскую землицу приводить и умирить братских людей под государскую высокую руку и острог ставить у Падунского порога на Тунгуске-реке, с атаманом Максимом Перфильевым, с десятником Семейкой Родюковым енисейских служилых людей 30 человек. В Тасееву-реку и по Чюне-реке вверх ко князцам: Кохоню, да Куря Хилкову, да Адыну, приводить их под государеву высокую руку посланы с пятидесятником Терехой Савиным 20 человек новоприбылых. На заставы послано вниз по Енисею в устье реки Сым с десятником Фирсом Микифоровым 30 человек старых енисейских служилых да новоприбылых, для ловли торговых промысловых людей, которые обходят Сымом-рекою и не платят государевы пошлины и оброки в Енисейском остроге. В Маковском острожке для государевых всяких дел и оберегания государевой казны 6 человек. В Тунгуске-реке на Рыбном острожке для бережения, чтоб иноземцы дурна никакого не учинили 5 человек. На Лену-реку к якутам, братским людям да тунгусам на перемену атаману Ивану Галкину со товарищами послан Енисейского острогу сотник стрелецкий Петр Бекетов, а с ним новоприбылых служилых людей 30 человек. Велено сотнику Петру Бекетову вниз по реке Лене идти и там острог ставить, где пригоже. А остальные служилые люди в остроге по караулам и на мелких разных посылках и по волостям разосланы, для государева недоборного ясака человека по два, по три».

Лето 1630 года. Верхняя Тунгуска (река Ангара), Братские пороги.

По южной окраине Сибирской платформы поднимаются низкогорные гряды Ангарского кряжа. Увалы его пологие, с широкими распадками. Здесь выпадают за зиму метровые снежные сугробы, а морозы редко бывают менее двадцати пяти градусов. Снежность зим спасает от вечной мерзлоты, и склоны кряжа сплошь покрыты южной темнохвойной тайгой. Где осадков меньше, там тайга из кедра, ели и пихты сменяется сосново-лиственничными лесами с хорошо развитым подлеском. Под ними лежат дерновые, дерново-карбонатные и дерново-подзолистые почвы. Ничего не скажешь — многообещающие земли для месторождений золота, серебра да железных руд.

Там, где Ангару пересекает сей кряж, на пути русских первопроходцев встали Братские пороги. Если идти вверх по Ангаре, то первый порог, Шаманский, в четыре версты будет. Высокие каменные утесы встали по берегам реки, а вода бушует и ревет между множеством камней, что зовутся «бойцами». Ворота того порога — далее в русле, а не у берега. Шаманский порог страшен более других и несет большие трудности. За ним с левой стороны впадает река Вихорева. Здесь можно было пристать к берегу и отдохнуть, но далее находится порог Долгий в десять верст. По обе стороны — те же утесы высокие и преодолеть его можно лишь завозом на бечеве. Весьма тяжко, будто в гору. Река успокаивается ненадолго, начиная бушевать при первых звуках «голоса» порога Падуна.

Падун — главный в каскаде Братских порогов. Всевозможные Конь-камни, Лебеди-камни, гранитные лопатки и языки, угрожающе торчали из воды, а то скрывались в водоворотах. Приходилось разгружать суда и перетаскивать всю поклажу на руках, а порой и сами речные суда поверх каменьев. Глубоки горные разломы, каменные утесы словно стены стоят, а вокруг дебри непроходимые.

После него до устья реки Оки не более тридцати верст и лишь два плеса. Здесь, по правому берегу Ангары, раскинулись большие братские улусы, а земли в долине изобильны и урожайны.

Максим Перфильев впервые увидел Братские пороги, будучи дьяком в полку Якова Хрипунова. Подошли к ним большим числом, на крупных кочах и стругах. С продовольствием годовым, кузнечным имуществом да инструментом и материалом для острожного строительства.

Все, что слышали ранее от служилого люда, бывавшего на порогах, оказалось лихостью да хвастовством. Те проходили пороги лишь на малых дощаниках да с малыми запасами.

У Якова Хрипунова все получилось иначе. Лишь через Шаманский порог с великими тяготами и лишениями шли более десяти дней. Шесть стругов в щепы изломали, зерно загубили, а многие служилые чуть не утонули. Тогда берегом стали носить добро полковое, и лишь по четыре пуда на человека осилили, а из сил выбились.

Вот тогда и стало понятно, что до морозов братские пороги не одолеть, и остались зимовать в устье реки Вихоревой. Острожек успели поставить до морозов, но вот беда — небольшой. Многим пришлось тогда болтаться по чужим зимовьям, без нужды обижая промысловых и торговых людишек. В ту зиму 1630 года застудил Яков Хрипунов нутро, долго хрипел болезный, задыхался в жару, бредил да помер. Служилые, что за помощью ушли, взяли тело с собой, да тягот не вынесли, схоронили усопшего Якова где-то на Илим-реке. Лишь весть в Енисейск донесли о том. Тогда и выбрали служилые Максима Перфильева атаманом, он и возвернул разгулявшуюся ватагу в Енисейский острог.

Многое теперь знал пятидесятник Максим Перфильев о Братских порогах, но и задача перед ним стояла нешуточная. Велено Максиму Перфильеву: «Прейдя близко под братские улусы, присмотреть угожее, крепкое место и поставить острог, и укрепить его гораздо».

Историческая справка. Первым землепроходцем, преодолевшим Братские пороги, можно считать Пантелея Демидова-Пенду. В 1620–1623 годах он с отрядом в 40 человек совершил удивительный переход по неизвестным тогда местностям Восточной Сибири. Из Туруханска по Нижней Тунгуске он добрался до реки Лены и прошел через всю Якутию, до верховьев Лены. От устья реки Куленги прошел в братские земли, достиг реки Ангары в районе нынешнего села Балаганка и первым из русских преодолел все страшные ангарские пороги. Известный советский географ академик Л.С. Берг назвал поход П. Пенды географическим подвигом. Но не надо забывать о том, что они прошли пороги сверху, налегке и на малых каюках.

Отряд казаков, что пошли с пятидесятником Максимом Перфильевым, был невелик. Тридцать человек служилых да десятник Семейка Родюков, маловато для строительства острога. Ведь окромя возведения острога и караулы держать треба для бережения. Правда, ему пришлось по велению воеводы взять к себе на струги еще пять человек русских и братского молодого мужика, которого сам привез с порогов в качестве пленника. По строжайшему наказу воеводы они были сами по себе, и Максиму принуждать их к работам было не по чину.

Народец, по мнению пятидесятника, сильно странный. Два брата, княжеского звания, им ровня лишь воевода. Схожи столь, что диву даешься. С ними два иноземца. Один вроде из немчин или свеев, не разобрать атаману, все одно — басурман, а второй бухарец, таких не раз видел в Тобольске. Братского парня, по настоянию бухарца, взяли, тот язык их изучал. Были еще братские, но уже взятые атаманом, чтобы вернуть их в улусы для замирения. Кроме всех, в услужении у братьев девка была стриженая. Одежу мужескую носила и при оружии, но сверху рубище вроде монашеского. Как-то пятидесятник полюбопытствовал: