Также, прогуливаясь по побережью около местного кладбища, я узнала от сопровождающей меня Мелитель, что погибший на первом балу дворецкий и старец, похитивший меня в самом начале, – это один и тот же фей! Каил (так его звали) стал жертвой неудачной попытки лечения, из-за чего ламия внутри взбунтовалась и начала убивать саму себя (и хозяина заодно). Он за несколько суток из юного парня превратился в дряхлого старика… Но в последний момент, почуяв дыхание смерти, он попросил у Главы "Ночного Сераиса" достойную смерть. И вот ему дали парочку артефактов для восстановления внешности, продажную семью н'Аннит, что занималась каким-то черным, нелегальным бизнесом, и осколок "Темной искры". Отец изначально хотел отдать все имеющиеся кристаллы драконам, поняв, что клан не может пользоваться их силой, поэтому решил совместить эти три дела: и от семьи мошенников избавиться, и передать дракону осколки, и дать Каилу уйти с миром, сражаясь до конца…

– Мне так жаль… Я не смогла его спасти в тот вечер, – прошептала я сквозь слезы, плотнее сжав корзину с виноградом.

– Здесь нет твоей вины, – улыбнулась Мелитель, положив мне руку на плечо. – Да и благодаря тебе мы все излечились. Мне вот пару дней осталось до полного выведения ламии! Ты не представляешь, насколько это потрясающее чувство! Даже не верится, что все позади…

– Да ладно тебе, Мели. Мы сделали это вместе, – улыбнулась я, наблюдая за счастливой эльфийкой. Она хотела стать знаменитым дизайнером, как только освободится от нечисти внутри себя. Думаю, у нее все получится.

Но возвращаясь к той ситуации с похищением… Она была странной. Вообще непонятной! Особенно тот громила. Я ни разу не видела его в клане.

Но моя новая подруга разложила все по полочкам. Похищение – это способ узнать получше противника и помочь обречённым переродиться в другом теле. На то задание послали только безнадежно больных (в том числе и парня, страдавшего гигантизмом), в надежде, что принц позволит им уйти с честью. Но Рин оказался благороден, и за все прошедшие сражения не оставил ни одного трупа. Сильно покалечил, парализовал, обратил в золото (которое сам же потом помог убрать), но не убил. И ребята из клана тоже придерживались этого принципа… Ох, как все запущено.

"Хорошо, что все закончилось, " – подумала я, неспешно допивая любимый каркаде.

– Ещё? – коротко спросил Тайк, берясь за ручку фарфорового чайника. Раны на его теле давно затянулись, а пострадавшее крыло полностью восстановилось, чему я была несказанно рада. Да и внутреннее лечение давало о себе знать (ни единого приступа за все время)!

– Да, пожалуйста, – я улыбнулась и посмотрела в окно, пока братец наливал мне очередную порцию чая.

Небольшой домик с закрытой верандой прекрасно спасал от летней жары, позволяя расслабиться в прохладном месте и насладиться потрясающим видом. В трёх километрах от "фермы", где пляж с мягким песком превратился в острые скалы, а ели и вереск закрывали собой солнце, разместилась наша с братом маленькая хижина с видом на бушующий океан, от которого в жилах стыла кровь.

Красота… Эх, Маин бы точно оценил это место. Как жаль, что его нет рядом…

– Эй. Ты снова думаешь о своем друге? – он прекрасно знал, что да, поэтому ответа от меня не ждал. – Не грусти. Сейчас твой Маин – счастливый карапуз, наслаждающийся детством и всеми его прелестями. Если будешь так часто вспоминать, то малыш начнет икать и разревется. А ты же этого не хочешь? – он раскинулся на стуле, закинув ногу на ногу, и за раз проглотил целый эклер, с удовольствием облизывая пальцы.

– Да, ты прав. У него уже совсем другая жизнь, – предаваясь меланхолии, я потянулась за маленьким пирожным, не скрывая грустной улыбки. – Надеюсь, у Маина все хорошо.

Тайк задержал на мне взгляд, отложил только что взятый эклер, а потом вовсе пересел ко мне на диван, обнимая за плечи и заставляя лечь на его широкую грудь.

– Не волнуйся, сестрёнка. Пока ты желаешь ему добра, все будет хорошо. Знаешь… Твоя любовь действительно спасает, – усмехнулся Талэникель, целуя меня в лоб. – Меня же ты спасла.

– А разве я могла иначе? – не меняя положения, я потянулась к нему и провела пальцами по родной щеке. – Ты дорог мне, Тайк. Ты – моя семья. И я действительно люблю тебя, мой непутёвый братец.

– Кого это ты там назвала непутевым? – смеясь, он взъерошил мне волосы, не позволяя вырваться из крепкого захвата. А я и не особо пыталась.

Да, мы с братом сблизились за это время, понимая друг друга с полуслова, словно мыслили одинаково. Иногда проказничали, воруя сладости или убегая от Дантэка, иногда ссорились из-за какой-то незначительной мелочи, но всегда мирились, не делая исключений. И как же это замечательно – иметь старшего брата! Даже жаль с ним расставаться…

– Мне будет не хватать тебя в Драконьем Княжестве, Тайк, – отсмеявшись (этот паразит использовал щекотку!), заметила я. – Я буду скучать. Обещай, что приедешь к нам, как только сможешь. И навещай почаще, – попросила я, поворачиваясь к нему лицом.

Не хотелось бы терять брата после стольких лет разлуки. Я так прикипела к нему, что уже не представляла своей жизни без этого милого засранца.

Эх… Думаю, он станет отличным дядей для моих будущих детей. Они точно его полюбят.

А мужчина лишь загадочно улыбнулся, протягивая мне почти полную чашку чая.

– Конечно, – я благодарно приняла напиток, с наслаждением делая очередной глоток. Как вкусно! Но… что-то меня подташнивает… – Мы всегда будем вместе, Элис.

– Ой, Тайк, что-то мне нехорошо… – голова закружилась, а давление резко упало, липким, холодным потом выступив на коже. Очертания окружения начали расплываться.

– Не волнуйся, огонек. Я буду рядом, – последним, что я увидела, было размытое лицо брата, почему-то не спешившего оказывать мне помощь.

А дальше я погрузилась в темноту.

***

– М-м-м… – промычала я, мучаясь от страшной боли, поразившей все тело и голову в частности. Прям дежавю какое-то.

Вот только на этот раз некому меня похищать.

А ещё ужасно хотелось спать, но тошнота не позволила мне снова провалиться в небытие. Как же неприятно… Ещё это чувство в груди. Пустота. Противная, мерзкая пустота, своим холодом разъедающая внутренности.

Больно… Черт, больно!

Одно радовало: валялась я не на полу, а на мягком матрасе, бережно подстраивающемся под мое тело. Что ж, уже хорошо.

– Тайк… – пытаясь разлепить веки, прохрипела я. Он должен быть где-то рядом. Все же, я грохнулась в обморок у него на руках.

– Я здесь, Элис. Все хорошо, – прозвучал знакомый голос совсем близко, а грубая ладонь опустилась на голову.

– Тайк, мне так плохо… – бисеринки слез скопились в уголках глаз, но я настойчиво пыталась сфокусировать взгляд.

– Потерпи немного. Скоро все пройдет, – меня нежно