Идея образовалась моментально.

— Магия земли! Пропасть! Ступень третья! — не смог уйти в стороны из-за воздушного барьера? Уйди под землю!

— Тц. — цокнул недовольно старик Люпен. Ну, иного он и не ожидал от соперника.

Метеорит провалился глубоко под землю, тринадцатый же вынырнул на каменной акуле в сотне метров от ловушки. Выбрался. Лицо и злое и довольное от избежания опасности.

— Беги, тридцать третий, беги! — захохотал он, увидев, что скастованные им при побеге призывы земляных акул уже достигли старика. Улепётывал тот шустро. Даже не скажешь что ему давно за тысячу годков!

— Ветряной серп! Ветряной голем! Ветряной элементаль! Воздушный змей! — Люпен активировал череду заклинаний.

Ветряной полумесяц огромного размера резанул по горизонту, разрезав десятки зубастых каменных хищников. Голем и элементаль вошли в борьбу с земляными големами. Сам старик прыгнул на воздушного змея и тут же защитился от каменных пуль, вылетевших из магических печатей. Тринадцатый обстреливал его и обстреливал, не щадя маны и не давая хоть как-то контратаковать. Приходилось беспрерывно вести обстрел, иначе старый перехватит инициативу.

Сражение перешло в момент, когда оба оппонента были равны по силам, и победителем станет тот, у кого останется мана. А это один из основополагающих компонентов сражения, учитывать который не будут лишь глупцы.

— Стоп! Время! — объявил судья, когда верхняя ёмкость часов опустела.

Вся арена была в дырах, холмах, каменных глыбах. Повоевали тринадцатый с тридцать третьим знатно.

Они прекратили читку заклинаний, в это время главный судья совещался с коллегами. После непродолжительного времени было объявлено:

— После уверенного выхода из ловушки участник под номером тринадцать удерживал инициативу до конца боя! За этим он объявляется победителем сражения!

Народ одобрительно зааплодировал. Конечно, были и недовольные, но большинству было очевидно: старику Люпену приходилось большую часть боя только защищаться. А защищаясь сражение не выиграть.

Лилиан хлопнула себя ладонью по лицу, когда Доулсон захохотал и потребовал ещё вина, говоря о том, что это невероятно! Что ска невероятно?! Хотела возразить Лилька, но просто молча закурила трубку. Покашляв пару раз, она поняла, что курение не для неё и с новыми силами налегла на вино.

— Хм. А этот тринадцатый довольно везучий, — оперевшись от скуки на ладонь, пробормотала Бэллия. — Но скучный до ужаса.

Следующей на арену вышла Алайн. Как и прежде, она одолела соперника одной лишь атакой. Безарио, объявившийся следом, так же вышел победителем в дуэли. После схватки с Дианой все его противники были повержены в пух и прах. Генерал больше не давал никаких шансов и был серьёзен с первых секунд боя.

После непродолжительного перерыва главный судья сделал объявление:

— Дорогие зрители! А у нас полуфинал!!!

Публика радостно засвистела. Шум, топанья, крики. Всё слилось воедино, создав симфонию хаоса и празднества. Атмосфера была энергичной, кипящей, готовой завести любое, даже самое холодное сердце.

— И на арену вызываются! — судья взглянул в карточку с результатами нового жребия. — Участник под номером один!

— Госпожа Алайн!

— Её победы непревзойдённы!

— Как и она сама!

— Верно!

Судья продолжил:

— И участник под номером четыре!

Народ тут же среагировал:

— Тёмный маг…

— Некромант!

— Ему конец!

— Он странный… Победил генерала Маммона… Может и генерала Алайн одолеет…

— Дурной что ли?! Они на разных уровнях!

— Эй, ты принизил заслуги генерала Маммона?!

Завязалась драка, но стража среагировала моментально. Конфликт был потушен. Хотя никому из соседних зрителей не было дело до двух драчунов, ведь на арену вышла Алайн.

Как всегда серьёзная, собранная, опасная. Перейти дорогу этой чёрной кошке значило лишиться жизни. В ней не было какой-то особой справедливости или же милосердия, с каменным сердцем она была готова на любой приказ. И если бы Владыка приказала ей убить свою дочь во имя Багровой Луны, то никаких сомнений — чадо лишилось бы головы. Но так же Алайн понимала стремление Безарио лично убить своё дитя. Отдать это право чужому демону? Так будет неправильно. Поэтому Алайн раздумывала насчёт сдачи, когда сойдётся в финале с Безарио в поединке.

Из ворот вышел её соперник — тёмный маг. Народ уже обозначил его некромантом. Всё тот же отстранённый взгляд, чёрные одеяния и пугающие глаза. Алайн уже не раз задалась вопросом: кто он? Победить Маммона — это явно не удача. Но как бы там ни было, путь этого паренька окончится здесь. На арене. Она собралась не просто вывести его из строя, а убить. Это станет проявлением солидарности за проигрыш Маммона.

— Внимание, воины! — объявил судья. — Номер один, готов?!

— Готова! — бойко выкрикнула Алайн и сменила хват меча. Всё так же, как и всегда. Всем видом она показала, что сейчас будет атаковать. Это был прямой вызов. Её стиль. Её воинская уверенность в себе. Одна атака, но полная сокрушения. Лишь два демона готовы противостоять ей: Безарио Гаргантиа и, конечно же, Бэллия Люферская.

— Номер четыре, готов?!

Тёмный маг кивнул. Прост в выражениях, при этом непредсказуем в действиях. Помогут ли ему уловки в бою с первым генералом царства?

— Бой!!! — выкрикнул горячо судья.

Алайн, мгновенно усилив тело, сорвалась в атаку. Как снаряд, как мимолётное мгновение. Единицы были в состоянии разглядеть её скоростной рывок. Но увернуться от такого… Вот и четвёртый не увернулся. Лезвие меча генерала вонзилось в районе его шеи, прорубило грудь и вышло через таз. Алайн развернулась спиной. Вставила меч в ножны и пошла на выход. Она убила его. Вышло просто. Лишь через несколько её шагов зрители на трибунах увидели, как тело тёмного мага разъединилось на две части и рухнуло на песок.

Бэллия, сидевшая в напряжении, ожидала достойного противостояния, даже позу приняла полного сосредоточения внимания, чтобы ничего не упустить в бою. Однако, такой поворот вызвал в ней лишь вздох:

— Мда. А я пророчила ему место генерала. Четвёртый-четвёртый.

— Победите…! — взял слово судья, как внезапно осёкся.

Да и зрители прекратили овации и восхваляющие оды. Алайн приостановила свой грандиозный высокомерный уход с арены и обернулась. На её глазах две разрубленные части мага поднялись, а следом выросли недостающие фрагменты. Через секунду на арене стояло уже два тёмных мага.

— Что это за магия… — прошептала Алайн себе под нос. — Неважно. Я убью его. — она оголила меч и направилась к центру, где стояло уже двое некромантов.

Публика воодушевилась. Бой продолжается, бесы подери!

— Впервые Алайн не победила одной атакой… — заворожённо произнесла Бэллия. Взгляд же её прилип к четвёртому. Вернее к двум четвёртым. — Что ты такое… Демон? Или нечто иное…

— Госпожа, что это за магия… — спросила её прислуга.

— Без понятия. — честно ответила Владыка. Она не имела привычки врать, а если чего-то не знала, то не