Фракии, служил в качестве наемника в римской армии, затем бежал из нее, но был взят в плен римлянами и отдан в гладиаторы. За свою храбрость, искусство владения оружием, физическую силу и ловкость он получил свободу и поступил учителем фехтования в школу гладиаторов в Капуе. По сообщению Плутарха, Спартак «более походил на образованного эллина, чем на «варвара», а Саллюстий называет его великим «своими силами и тела и души».

Капуя была крупным рабовладельческим центром Кампании. Здесь, в гладиаторской школе Капуи, в 74 году до н. э. возник заговор рабов, в который было вовлечено до 200 человек. Заговор был раскрыт, бежать удалось только 70 рабам.

Восставшие укрепились в районе труднодоступной горы Везувий. Возглавлял отряд рабов Спартак, его помощниками были Крикс и Эномай. Небольшой отряд гладиаторов производил набеги на поместья крупных рабовладельцев и непрерывно пополнял свои ряды гладиаторами и земледельческими рабами. По словам Аппиана, к восставшим рабам присоединялись и «свободные с полей». Однажды Спартак выследил и силами своего отряда захватил транспорт с оружием и снаряжением, который следовал в одну гладиаторскую школу. Собирая силы, Спартак готовился к переходу в наступление.

Восстание рабов под руководством Спартака в 74–71 годах до н. э.

Внешнее и внутреннее политическое положение Римской рабовладельческой республики было в это время довольно тяжелым. В Малой Азии римлянам пришлось вести тяжелую войну с понтийским царем, на Средиземном море разбойничали пираты, в Этрурии началось восстание местных жителей, за счет которых были наделены землей ветераны римской армии. Мелкие восстания рабов готовы были превратиться в большую освободительную борьбу. В Испании шла гражданская война – там утвердилась марианская оппозиция, располагавшая большой армией, против которой сенат направил крупные силы под командованием Гнея Помпея.

Недооценка римскими властями значения восстания рабов в Камлании позволила восставшим вначале действовать без помех. Вся осень и зима 74/73 г. до н. э. были использованы Спартаком для собирания сил, их организации и вооружении. Только в 73 году до н. э. римский сенат понял действительную опасность и решил уничтожить восставших, обосновавшихся на горе Везувий. Выполнение этой задачи было поручено трехтысячному отряду под командованием пропретора Гая Клавдия Глабра. Клавдий действовал решительно, и вскоре отряд Спартака окружили римляне, занявшие единственный спуск с горы. Численное превосходство оказалось на стороне римлян, к тому же несравненно лучше вооруженных. Единственный выход с горы был занят легионом. Спартак, готовый «скорее погибнуть от железа, чем от голода» (Саллюстий), принял смелое решение: не бегство, но отважная атака врага с применением принципа внезапности.

Из виноградной лозы были сплетены лестницы, по которым восставшие ночью спустились со скал. Отряд под командованием Спартака, пользуясь беспечностью римлян, внезапно с тыла атаковал их. Несмотря на свое превосходство, римляне были разбиты и бежали перед небольшим, но отважным отрядом рабов. Смелость, находчивость, активность и внезапность обеспечили Спартаку первую крупную победу. Восставшие захватили лагерь и оружие. Этот успех имел важные последствия – рабы хлынули в отряд Спартака, который за короткое время увеличился до 10 тысяч человек. К восставшим рабам стали присоединяться обедневшие италийские крестьяне. Вскоре вся Кампания была в руках восставших.

Осенью 73 года до н. э. римский сенат направил против Спартака сильный отряд под командованием претора Публия Вариния, который должен был задержать армию рабов, двинувшуюся к берегам Адриатического моря через южноиталийские области. Восставшие, пользуясь разбросанностью сил врага, били его по частям. Так были разбиты сначала отряды двух легатов, а затем и главные силы римлян под командованием претора Вариния.

В этих боях выявились элементы разложения римских войск: часть легионеров не желала сражаться с восставшими рабами, италики из римских легионов перебегали на сторону Спартака. Крестьянство юга Италии также присоединилось к восставшим. Восстание охватило Апулию, Луканию, Калабрию и Бруттию. Численный и моральный перевес оказался на стороне восставших рабов, силы которых возросли, по одним данным, до 60 тысяч (Евтропий), по другим до 120 тысяч человек (Аппиан). «Теперь Спартак был могущественен и страшен» (Плутарх).

Поход армии рабов в Цизальпийскую Галлию. Когда восстание рабов достигло наивысшей точки, встал вопрос о плане освобождения рабов, и тут между руководителями восстания обнаружились разногласия. Спартак стремился вывести рабов из Италии и предоставить им возможность возвратиться на родину. Он вполне сознательно уклонялся от похода на Рим. Помощник Спартака Крикс выражал интересы «свободных крестьян с полей» – попутчиков, перебежчиков и италиков юга, для которых главным в их борьбе был земельный вопрос, вопрос экспроприации крупных рабовладельцев. Крикс настаивал на организации похода против Рима. В рядах восставших произошел раскол. Спартак с главными силами в 72 году до н. э. двинулся на север, в Цизальпийскую Галлию, для того, чтобы там распустить рабов по домам. Крикс с 10-тысячным разнородным отрядом остался на юге (в Апулии).

Разногласия в армии рабов и отсутствие единства действий восставших позволили римлянам нанести им частичное поражение. В 72 году до н. э. против армии рабов были посланы оба консула. Одной консульской армии удалось в Апулии, у горы Гаргона, разбить отряд под командованием Крикса. Но не так просто было разбить хорошо вооруженную армию под командованием Спартака. Рабы имели как трофейное, так и свое собственное оружие, которое изготовлялось в мастерских, организованных самими восставшими. Армия рабов состояла из конницы, тяжелой и легкой пехоты. Она была хорошо организована, воины проходили военное обучение.

Спартак провел свою армию на север по восточной части Апеннинского полуострова. В пути эта армия нанесла римским войскам несколько ударов, а в бою при Мутине разбила 10-тысячную армию под командованием наместника Цизальпийской Галлии, освободив себе путь к Альпам. Предстоял переход через Альпы. Но армия восставших рабов повернула и пошла на юг, можно полагать, для того, чтобы согласно плану Спартака достигнуть Сицилии. Необходимо отметить, что в источниках нет никаких сведений о причинах, побудивших Спартака повернуть на юг. Двинувшись на юг, восставшие, по-видимому, предполагали переправиться на остров и присоединить к себе сицилийских рабов. Возможно также и то, что Спартак имел намерение из Сицилии морским путем вывезти рабов на родину, так как киликийские пираты обещали ему необходимые суда. В то время вся Италия, начиная от Бруттийского полуострова и до Галлии включительно, была объята восстанием. Блестящие успехи рабов усиливали разложение в рядах римской армии.

Против армии под командованием Спартака действовали армии обоих римских консулов. В борьбе с ними в Пицене (Средняя Италия) Спартак показал себя талантливым полководцем: армия рабов сначала обрушилась всеми своими силами на армию одного консула и разбила ее, а затем разбила армию, которой командовал другой консул. После этого Спартак обратил