– Неверно ты, Дрёма, приоритеты расставляешь. Что значит – покупатели готовы забрать товар? Это в корне неправильно. Правильно будет сказать, что покупатели готовы сначала полностью с тобой рассчитаться! А потом уже могут забирать товар.

– А-а, ну так-то, да. Точно! Покупатели готовы рассчитаться за весь товар! Будем всё продавать?

– Дело купеческое. Вот ты и решай, как нам будет удобнее и выгоднее.

– Боярин, тогда я всё продаю. Что мы будем почти впустую, да ещё и на двух ладьях, моря бороздить? Лучше быстрее домой вернёмся, загрузимся и ещё ходку сделаем.

– Уговорил, купец языкастый. Продавай. Да передай всем. Как расторгуемся, так сразу домой пойдём. Пусть готовятся к отходу. Да про задание моё не забудь. Как всё исполнишь, так и выходите в море.

Вот теперь правильно мыслит. Мои думки быстро перенял. Да и ладно, лишь бы польза была.

Дрёму как ветром сдуло, на палубе закопошилась дружина, послышались невнятные звуки скорых сборов. Надо бы выйти наверх и проконтролировать выгрузку. Как только появился на палубе – над толпой народа, так и не ушедшей с берега, раздался радостно-восторженный выдох. Не-е, надо быстрее тикать отсюда. А то ведь могут в храм утащить и идола из меня сделать.

– Мстиша, передай Ждану. Как только купец все торговые дела закончит, пусть сразу выходят в море. Мы их будем у восточного мыса на берегу ждать. Там и заночуем.

– Сделаю, боярин. – С этими словами дружинник перепрыгнул на борт стоящей рядом с нами ладьи, и исчез в водовороте разгружаемого товара и суетящихся грузчиков.

Вскоре десятник вернулся назад, утвердительно кивнув на мой невысказанный вопрос. Как только Мстиша оказался на борту, оттолкнулись от берега и осторожно выгребли на чистую воду, развернулись и пошли, набирая ход, на восток. Вскоре остались позади белые меловые скалы и, пройдя мимо большой бухты, подошли к песчаному пляжу мыса. Народа нет, можно спокойно переночевать. Выставили дозоры – лихих людей тут хватает. Уже почти в самых сумерках показалась вторая ладья, и Первуша плавно подошёл к берегу рядом с нами.

После ужина мои десятники попытались выспросить меня о произошедших на острове событиях. Пришлось отговориться непонятками, и необходимостью посетить Будимира для того, чтобы хоть что-то объяснилось.

Дрёма отчитался за проданный и купленный товар, но все точные подсчеты мы произведём дома, а пока просто подбили некоторые итоги и наметили приблизительный план дальнейшей торговли. Потом ещё немного посидели у догорающего костра, наблюдая, как выставляются дозорные и ставятся рогатки. Пока дружина готовилась ко сну, вместе с десятниками прикинули план ночной обороны. Так, на всякий случай. Доведя его до каждого бойца, наконец, все отбились, кроме дежурной смены. А я прошёлся по берегу, подышал морским воздухом, пошуршал подсохшими на солнце водорослями. Полюбовался на восходящую луну в серебре плывущих по небу редких облаков.

Оглянулся на засыпающий лагерь. Всё было видно как днём. Каждая складка местности, каждый камешек прекрасно просматривался, как и одинокий парус в море у далёкого горизонта. Что же я выпил из кубка? Это навсегда или скоро пройдёт? Вопросы множатся, а ответов нет. Надо домой, к верховному.

Дальнейшее плавание прошло спокойно. На траверзе острова Муху спустили паруса и подошли поближе к острову. Вскоре на баркасе прибыл старшина пиратов и перебрался к нам на борт. Весь обратный путь ветер благоволил и дул в корму, светило весеннее солнце. Пороги на Нарове мы прошли не задерживаясь, сходу. А ещё через день швартовались к родному причалу, рядом с недавно возвратившейся баржей. Поручив пиратского вожака Мстише, принял короткий доклад от сторожей. Всё в порядке дома и это радует.

Памятуя о прошлогоднем своем ляпе, когда я не доложил вовремя князю о походе, сразу же после швартовки поспешил в Кром. И уже в воротах столкнулся с Трувором, выезжающем мне навстречу.

– Я уж думал, ты опять на доклад не поторопишься. Вот решил навстречу сам выехать. – Рассмеялся довольный князь, завидев меня.

– Работаю над ошибками, княже. – Заулыбался я в ответ. Как славно – князь живой и здоровый.

– Возвращаемся! – Отдал команду своему сопровождению Трувор, разворачивая коня.

Спешился у крыльца, обернулся ко мне и облапил радостно. Тут же и Горивой по спине поздоровался со всего маху. А сбоку, в плечо, прилетело ещё одно «здравствуй». Повернулся – Синеус!

– Князь, какими судьбами? – Опешил я. – Случилось что?

– Всё хорошо, пошли в терем. Там поговорим обо всём.

В терем, так в терем – поспешил следом. Подождали, пока накроют на стол, расселись. Утолив жажду и первый голод, рассказал про наш поход, ничего не скрывая, и особо выделив событие, произошедшее со мной на Рюгене. Чем немало озадачил присутствующих. Выслушал и местные новости, в которых не было почти никаких изменений. Всё по-старому. Идёт постоянная стройка. Синеус рассказал, что весь привезённый баржей товар с выгодой перепродал тут же в Новогороде, и, вместе с командой решил выбраться к нам – посмотреть на новшества и обсудить дела. Из нового – в Новогороде открыли мелкую лавку на торге. Решили разворачивать нашу разведывательную сеть.

Подкрепившись основательно, поразмыслив над новостями, выработали совместное решение – мне надо обязательно и, чем скорее тем лучше, отправляться к Верховному волхву в храм у Старой Ладоги. Поэтому, завтра, загружаем баржу стройматериалами, и я отправляюсь на ней к Будимиру. Трувор с Синеусом, на двух ладьях, пойдут в Данциг и на Рюген. Завтра знакомлю князей с пиратским вожаком, и мы заключаем с ним ряд о ненападении на наши суда, и о возможном торговом союзе. Будем скупать всё награбленное у пиратов, и начнём продавать им свои товары. После недолгого спора (Синеус хотел для себя отжать суда) решили, что продаём им три драккара и, за отдельную плату, буксируем к пиратским островам. Впрочем, пусть этим князья занимаются. Принципиальные вопросы мы обсудили, а в мелочах они и сами, лучше меня, разберутся.

Договорившись встретиться утром, поспешил к себе. Когда шёл мимо заснувших у причала судов, подумал о срочной необходимости дополнительного набора кормчих с командами. Пройдя в ворота и поприветствовав караульных, с радостью увидел ожидавшую меня живописную группу встречающих меня друзей. Пожалуй, хлопки по спине и по плечам от них мне были всё-таки более радостны и приятны. Ввалившись весёлой и гомонящей толпой в сени, встретились со строгой Миленой, скинули уличную обувь и обулись в комнатные тапки. Перед походом я случайно, в разговоре как-то обмолвился об этой полезной вещи, и Милена уже воплотила её в жизнь. Ну и отлично. Опять пришлось рассказывать о плавании, одновременно раздавая привезённые каждому подарки. Вот только о происшествии в храме пока ничего говорить не буду. А потом ужин перешёл в совещание с нарезанием очередных задач и пожеланий. Нам надо увеличивать и увеличивать срочно дружину и команды лодий. Укрупнять производства, пока наш товар пользуется бешенным спросом. Надо заложить ещё пару лодий на верфи и построить новую баржу – судов катастрофически не хватает. Как не хватает и купцов. Послед в этом плавании показал себя грамотно. А кроме Последа и нет у нас никого. В лавке обучаются люди, но сколько еще они будут обучаться. Может стоит нашим купцам в каждое плавание брать с собой по нескольку помощников? Для практики? А потом выбирать из них наиболее толковых? Благо, сейчас народу для торговли у нас хватает.