– При чем тут наш хаос?

– При том, что реальности разные, а планета у нас одна. По большому счету, мы с изнанкой – единое целое, и судьба у нас общая. Очень крепкая, нерасторжимая связь. В частности, чем меньше здесь магии, тем больше ее у нас, а избыток магии приводит к торжеству хаоса; ты же знаешь про эпоху Исчезающих Империй? Помнишь? Читал?

– Кое-что помню. Достаточно, чтобы понять.

– Ну и хорошо, – вздохнула Сабина. – Трудно мне сейчас объяснять. Мысли путаются. Близость смерти ускоряет внутреннее движение – если умеючи умирать. В этом собственно и заключается техника достижения легкой смерти на Другой Стороне: разгоняешь свет, из которого состоишь, пока не превратишься в то, чего в этой реальности просто не может быть. Не сочувствуй, это очень приятно. Вот уж не думала, что мне так понравится умирать!

Эдо снова посмотрел на нее и увидел, что линии мира внутри сияющего существа действительно движутся гораздо быстрее, чем всего пару минут назад. Текут с такой бешеной скоростью, что невыносимо смотреть. И сам от этого зрелища внутренне разгоняешься, словно несешься вниз по крутому склону холма.

Вот это был бы номер – нечаянно умереть за компанию, – подумал он, отвернувшись. – Смерть, достойная настоящего экстраверта. Смешная, в сущности, смерть.

– Жителям Другой Стороны крупно повезло, что мы вовремя разобрались, как все в мире устроено, – заключила Сабина. – Специально для них вряд ли кто-то стал бы стараться и на такие жертвы идти. Мы, северяне, известные альтруисты, иногда до смешного, но всему есть предел. Однако оказалось, что только вдыхая жизнь в чужую реальность, можно спасти свою. Возможность чуда людям Другой Стороны в подарок досталась, а дальше пусть сами стараются. После всего, что я в этом городе видела, не сомневаюсь, справятся как-нибудь.

Эдо молча кивнул, достал свою флягу, открутил крышку и отпил несколько глотков в надежде, что Стефанов способ избавляться от мистического экстаза при помощи пьянства работает не только с пивом. Потому что просто отвернуться ему совершенно не помогло.

Способ и правда сработал. От обжигающего вкуса яблочной водки линии мира сразу погасли, картина снова стала вполне обычной, а к тому, что в этой обычной картине воздух слегка дрожит и мерцает, он уже привык.

Спрятал было флягу в карман, но спохватился – а речке? Я же сюда специально ради нее пришел. Щедро плеснул в Вильняле яблочной водки и невольно улыбнулся, вспомнив про штрафы за угощение водоемов напитками с Этой Стороны. Вот было бы смеху, если бы сейчас на мосту появился Стефан: всем стоять, руки вверх!

Но Стефан на мост не ворвался, конечно. Только снова возник перед внутренним взором. И сказал человеческим голосом, да так сердито, словно Эдо вытащил его из постели: «Совсем спятил? Какие штрафы в три часа ночи? Если сильно приспичило, сам себя и штрафуй».

В прошлый раз река от запретного угощения только громче зажурчала и быстрей потекла. А сейчас засияла, вспыхнула изумрудным светом, запылала, как жидкий зеленый огонь, и Эдо, хоть и любовался только что движением линий мира, прекрасней которых, по идее, не может быть ничего, невольно охнул и вцепился в металлические перила, чтобы устоять на ногах.

– Ну ничего себе, – вздохнула Сабина. – Я и дома-то такого не видела. Каким же удивительным местом становится Другая Сторона!

Эдо кивнул.

– Давным-давно, еще в юности я написал роман о Другой Стороне. Причем считалось, что фантастический. Чего только не насочинял! Но к тому, что на самом деле здесь происходит, даже близко не подобрался. А если бы выдумал что-то похожее, ни за что не стал бы записывать, решил бы, что перебор…

– Теперь смотри, – перебила его Сабина. – Смотри на меня, когда еще такое увидишь! Вам с рекой за подсказку спасибо. Как же красиво я ухожу!

Стоял, смотрел на две зеленые огненные реки, медленно текущие по земле и стремительно летящие ввысь. Сам отчасти был этими реками, летел с одной, с другой плыл и пылал с обеими сразу невыносимым зеленым пламенем, прекрасней которого нет ничего на земле. Был уверен, что живым не останется, человек для такого не приспособлен, но ни о чем не жалел.

Однако выжил как миленький. Даже не грохнулся в обморок, только уселся прямо на мост, который оказался ледяным и таким мокрым, что штаны мгновенно промокли насквозь. Это помогло прийти в чувство настолько, чтобы условно поспешно вскочить, в смысле, кое-как, цепляясь за перила моста, подняться на ноги, отряхнуться, помотать головой, залепить себе оплеуху, прозреть от нее, убедиться, что река течет как ни в чем не бывало, разделить с ней остатки яблочной водки, потому что Вильнялечка не железная, ей теперь тоже надо как-то в себя приходить.

Наконец понял, что надо как-то добираться домой. Потому что еще немного, и выбор сведется к двум вариантам: уснуть на мосту, или все-таки под мостом.

Открыл приложение в телефоне, чтобы вызвать такси. Но вместо того, чтобы нажать на нужную кнопку, развернулся и пошел пешком, ускоряя шаг и размахивая телефоном, как Сайрус сигарой; иными словами, как псих, возомнивший, будто весь мир – оркестр, а он – дирижер.

Состав и пропорции:

голубой джин Barrister Blue Gin – 50 мл;

тоник – 100 мл;

бутылка лимонада «Тархун»; лед.

Для этого коктейля нужен высокий бокал объемом не менее 400 мл. От объема бокала будет зависеть ваша свобода выбора в процессе приготовления, это важно заранее понимать.

Бокал примерно наполовину заполнить кубиками льда, налить джин, потом тоник. Вдоволь налюбовавшись красивым цветом напитка, открыть бутылку заранее охлажденного лимонада «Тархун» и наливать его в бокал с джин-тоником медленно, тонкой струйкой, желательно с достаточно большого расстояния. Однако следует трезво оценивать свою меткость и аккуратность и действовать соответственно: лучше поднести бутылку поближе к бокалу, чем расплескать лимонад.

Когда напиток в бокале покажется вам достаточно зеленым, следует остановиться вне зависимости от того, насколько полон бокал.

Полюбовавшись достигнутым оттенком напитка, можно закрыть глаза и начинать пить. Пить коктейль следует с закрытыми глазами, и не открывать их, пока не допьете его до конца. Любые действия – беседовать, отвечать на телефонные звонки, курить, целоваться, слушать музыку, ходить (на ощупь или с помощью друзей) – можно совершать в необходимом (желаемом) объеме, главное – не открывать глаза, если хотите ощутить эффект, отличный от обычного воздействия слабоалкогольного напитка.

Голубой Barrister Blue Gin при желании можно заменить обычным бесцветным джином, в этом случае визуальные впечатления в ходе приготовления коктейля будут немного слабей.

– Что за херню он творит? – растерянно спрашивает Стефан.