– Не успеешь, – оскалился я.

– Что?!

– Дернуться не успеешь. А попытаешься – пожалеешь.

– Да ты…

– Хватит! – вмешалась в нашу перепалку Вера, но внимания на ее слова никто не обратил. И уж не знаю, чем бы закончилось дело, но тут раздался металлический лязг передернутого затвора.

– Отошли друг от друга, быстро! – потребовала наставившая на нас ТТ девушка. – Или для начала кому-нибудь ногу прострелить?

– Вера! – возмутился пораженный до глубины души Линев.

– Два раза повторять не стану! Быстро оба сделали по шагу назад!

– А в кого стрелять будешь? – усмехнулся я. – Или посчитаемся?

– Патронов на всех хватит, – спокойно заявила Вера.

Судорожно сжавший кулаки Слава тяжело вздохнул, ожег меня ненавидящим взглядом и медленно шагнул назад. Я тоже время тянуть не стал и последовал его примеру.

– Вот и замечательно, – немного успокоилась девушка. – Теперь можно спокойно поговорить.

– Ты б пистолет убрала, – попросил я. – А то, не дай бог, палец дрогнет.

– Не дрогнет, не беспокойся. Слава, переходи к делу.

– Верни амулет, – вновь завел свою шарманку колдун.

– Зачем? – открыто усмехнулся я. – Мне и самому такая страховка совсем не помешает. Ты ведь бласт-бомбу в пирамиде оставил, так? Сколько энергии она аккумулировала за это время в тротиловом эквиваленте? Килотонну? Полторы?

– Какая страховка?! – в бешенстве брызнул слюной Слава. – Ты тупой?! Совсем ничего не понял?!

– Что именно я должен был понять?

– Это не страховка! Пирамиду надо уничтожить!

– Чего?! – не поверил я собственным ушам.

– А неважно, – раздраженно махнул рукой колдун. – Просто сломай амулет, и все.

– Ну знаешь!.. У меня и на амулет, и на пирамиду несколько иные планы.

– Да какие могут быть планы? – вновь сорвался на крик Слава. – Медным тазом накрылись твои планы! Никто никому за эту клятую Цитадель и копейки не заплатит!

– Вер, он меня разводит? – уточнил я.

– Нет, – отвела взгляд девушка и убрала пистолет в кобуру. – Боюсь, так дело и обстоит.

– Рассказывайте.

Сердце колотилось медленно и глухо, я глубоко вздохнул и уселся на холодный бетонный подоконник. Сказать, что слова Линева потрясли меня – не сказать ничего. И ведь не врет, собака! Чувствую же, что не врет!

Сто тысяч золотом! Сто тысяч золотом коту под хвост!

Что за…

Стоп! Надо успокоиться. А то сердечко уже и так прихватывает.

Если загнусь сейчас от инфаркта, никому от этого лучше не станет.

– А чего рассказывать? – Линев подошел к подоконнику, но садиться рядом со мной не стал. – От этой пирамиды одни проблемы! И не нужна она никому сроду!

– Кому-то все же нужна. Иначе вас бы здесь не было. Не находишь?

– Да что ты понимаешь! – презрительно скривился колдун. – Стоит хоть кому-то узнать, что Гимназия наложила руку на Цитадель, и начнется война! Просто война, понимаешь? Никто не даст нам время на изучение пирамиды.

– И кто эти «никто»?

– В первую очередь Город. В прошлый раз повод был куда менее серьезный, но они не побоялись осадить Форт!

– И получили по сусалам.

– О, горожане провели работу над ошибками. Ты уже сталкивался с глушителями? Так вот, переносные аппараты просто игрушки по сравнению со стационарными установками. Да и алхимики городские продвинулись в своих исследованиях очень далеко.

– Вся алхимия делается на Малой Арнаутской, – поморщился я. – В смысле перековавшими мечи на орала чародеями Братства.

– Ты говоришь о бытовой мелочовке, а я имею в виду серьезные военные разработки.

– Ладно, Город – это понятно. Но откуда они узнают о пирамиде… – И еще до того, как договорить, я сам понял ответ на свой вопрос. – Рейнджеры неслучайно сюда нагрянули?

– Умнеешь на глазах, – ухмыльнулся Слава. – Грибов наивно рассчитывал сохранить все в тайне, но это просто нереально! Город, Лига – они уже выстроились в очередь урвать свой кусок пирога. И можешь быть уверен, Северореченск и Братство тоже в стороне не останутся. Нет, Цитадель – это война. Война на уничтожение. Я уж молчу о реакции настоящих хозяев пирамиды.

– Вот только не надо меня за советскую власть агитировать, – устало потер я лицо. – Если Гимназия заполучит Цитадель, это пойдет в зачет Грибову, и шансов занять его место у Стрельцова заметно поубавится.

– Да что ты понимаешь! Мы сами поддержали идею назначения этого старикашки на должность директора!

– И уже начали об этом жалеть. И не надо говорить, что это не так! – После разговора с Оксаной все стало предельно ясно. – А что касается войны… Игра стоит свеч, не находишь? Если будет открыт способ перемещения в нормальный мир, все утрутся. Да и сейчас ни Лига, ни Братство не пикнут даже. Гимназия и Дружина их с потрохами схарчат.

– Дружина? Дружине эта Цитадель как кость в горле, – неожиданно фыркнул Линев. – С Дружиной все согласовано. Не веришь мне, спроси у Веры …

– Согласовано, – кивнула девушка.

– Новый Воевода так боится усиления Гимназии, что готов пустить псу под хвост такую возможность? – не поверил я собственным ушам.

– Какую возможность?

– Возможность вернуться в нормальный мир.

– Такая возможность уже есть, – ошарашила меня Вера, – и как раз помехи от Цитадели создают нам массу проблем. Из-за них действующий переход в любой момент может схлопнуться!

– Давай тогда с самого начала, – чувствуя, как от таких откровений идет кругом голова, попросил я. – Какой переход, откуда он взялся, почему о нем никто не знает…

– Ну чего ты как маленький? – скривился Линев и уселся рядом со мной. – По-твоему, об этом на каждом углу кричать должны?

– А не должны?

– Я даже не знаю, с чего начать, – замялась Вера.

– Начинать лучше с начала.

– Умный, да?

– Именно.

– Ладно, – пришел на помощь девушке Слава. – В прошлый Черный полдень нам удалось заполучить артефакты, с помощью которых было создано Приграничье, и «прорезать» ход в нормальный мир.

– Кому – нам? – тут же уточнил я.

– Неважно, – отмахнулся колдун, – но Воевода был в курсе происходящего.

– Ладно, допустим. Прорезали ход – замечательно. Я понять не могу, чем вам Цитадель так не угодила?

– Хозяева Цитадели пытались помешать нам пробить переход, но силами Гимназии их удалось остановить, – подключилась к рассказу Вера. – Вот только уже сбитая пирамида для восполнения энергии каким-то образом сумела подключиться к источнику, на который завязан портал на ту сторону.