На другом конце трубки повисла тишина, а потом дед ехидно так поинтересовался:

— Дорогая моя внучка, а ты вообще читала книги, которые я тебе прислал, как только мы прибыли в Приму?

— Читала… кажется… — я задумалась. — Но там было много книг! Когда бы я прочла их все?!

— Если бы меньше занималась всякой ерундой и удосужилась хотя бы просмотреть их названия, тогда смогла бы расставить приоритеты. История параллельностей — хорошо, но и ходоками могла бы поинтересоваться, — холодно закончил он, но потом смягчился. — Варя, пойми, ты уже не ребенок и попала далеко не в сказку, где добрые дяденьки и тетеньки должны водить тебя за ручку и тыкать носом во все, что тебе нужно знать. Я при всем желании в столь сжатые сроки не смог бы тебе рассказать все о параллельностях, ходоках, нравах и обычаях рас и еще много о чем! Хочешь о чем-то узнать? Дерзай! Находи информацию! Кто тебе мешал хотя бы почитать историю академии, в которую ты поступила? Уверен, ты зацепилась бы за нужные факты о ходоках и смогла бы найти заинтересовавшие тебя сведения в других источниках. Но нет! Проще ведь вздыхать и пялиться в окно, сетуя, что тебя не выпускают в город! А то, что тебе это время специально выделили на самообучение, ты даже не задумалась! Ты ведь уже самостоятельная девочка и всего, чего действительно хотела, добивалась сама! А тут вдруг стала вести себя, как капризный ребенок! С чего вдруг?.. 

Я молчала, с досадой осознавая, что так оно и есть. Ох, и неприятное же получилось осознание…

И как так могло получиться? Я, конечно, та еще балда, но не настолько же… А тут… Стало по-настоящему стыдно. Дед ведь не зря о многом умолчал. Скорее всего, с его стороны это был определенный тест для внучки, а я его с треском провалила. Да, я до сих пор под впечатлением от всего, что на меня так резко свалилось, и, похоже, так до конца и не поверила в реальность происходящего, раз позволяю себе такие эпические промахи, но это все равно не оправдание.

Стало совсем грустно. 

Идти на практику хождения расхотелось совсем, и даже сунутая за щеку ириска не исправила настроение.

— …Ну что? — наконец, раздалось в трубке после длительного молчания. — Осознала?

«Осознала?» — передразнила я мысленно. Это дед с самого начала решил меня так жестко повоспитывать, что ли? В душе всколыхнулась злость. А где он был все мои шестнадцать лет, что опомнился только сейчас? Да и нечестно это! Людям, которые в параллельностях всю жизнь живут, не нужно объяснять элементарное, но я-то не отсюда! И мама хороша! Столько лет молчала и вообще не хотела ничего рассказывать, а теперь сетует о моем воспитании! 

От крыльца главного корпуса раздались смешки, и я увидела парней, среди которых стоял тот самый эльф, физиология которого меня так неудачно заинтересовала. Он что-то сказал, и вся его компания расхохоталась, пялясь на меня.

Задолбали!

Очень сильно захотелось оказаться в другом месте, где я еще не успела накосячить и всем все равно, что я вот такая непутевая уродилась!

Внезапно яркие краски вокруг начали меркнуть, будто выцветая. Испугавшись, я вцепилась в трубку коммуникатора:

— Деда… — отчего-то почти пропищала я. — Тут что-то странное происходит…

— Что? — удивился он такой смене темы разговора. — Варвара, что происходит?!

— Мамочки! — ставший вдруг черно-белым мир моргнул, и я плюхнулась на попу в высокую сорную траву — лавочка под попой резко исчезла.

Где я вообще? И кто так знакомо матерится позади?

— Ириска, блин, куда ты нас закинула?! — наконец, вычленила я главное из этого прочувствованного монолога.

Правда, сама все никак не могла поверить в реальность происходящего. 

Вокруг стояла… ночь. Обычная такая многозвездная и большелунная ночь. И я точно знаю, что такой луны ни на Земле Изначальной, ни в Приме нет! А уж как тут оказался Егор, вообще было за гранью моего понимания.

А может, мне все это просто мерещится?

Я похлопала глазами, а потом и вовсе крепко зажмурилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Эй. Ты чего? 

Я почувствовала теплую руку парня на своем плече и приоткрыла один глаз:

— Мне точно это не кажется? — с надеждой спросила я.

— Точно, — вздохнул Егор. — Куда ты нас закинула, недоразумение?

— Ну, знаешь! — вспылила я и поднялась на ноги. — Откуда мне знать?! Я до сих пор не понимаю, как у меня это получилось!

— Ну ты же ходок.

— Браслет! — заорала я, припоминая, что он должен был меня защитить от таких спонтанных переходов, но тут же вспомнила, что утром после умывания и фееричного визита зелененьких вампирш в спешке забыла его надеть. 

А ведь меня предупреждали: не снимай браслет даже в душе! Только как не снимать, если он намокает и неприятно холодит кожу, пока не высохнет?

— Что браслет? 

— А? Браслет, говорю, защитный забыла надеть… — стушевалась я под его укоризненным взглядом. — А как ты вообще здесь со мной оказался? — встрепенулась я. 

Я, конечно, была этому безумно рада — все же не одна попала в эту ж… этот переплет, но признаваться в этом парню не собиралась.

— И это тебя сейчас волнует больше всего? — демонстративно обвел он рукой окружавший нас безрадостный пейзаж.

Я огляделась. Мы стояли на равнине почти по пояс в пожелтевшей траве. Вдалеке высилась громада какого-то города. Вот только в нем не светилось ни одного огонька. Из чего можно было сделать вывод, что город или заброшен, или… заброшен. Целый город… А кругом, куда ни глянь, колышется трава… 

— Куда мы попали? — враз пересохшими губами спросила я.

— Вообще-то я задал этот вопрос первым, — продолжал оглядываться парень, но все же высказал свои догадки: — Судя по всему, это разрушающаяся параллельность. Мы как-то были на практике в подобной. Неприятное место.

— А что значит разрушающаяся? 

Вот не зря я хотела сегодня утром спросить об этом преподавателя.

— Это значит, что населявшие ее ранее разумные сделали что-то такое, что повлияло на баланс в параллельности, и теперь в ней не действуют привычные физические законы, даже день с ночью, вон, поменялись местами. И рано или поздно такая параллельность просто перестанет существовать. Потому что любая система должна быть в равновесии. И, судя по тому, что тот город уже явно давно опустел, — он кивнул в сторону темной громады, — здесь оно нарушено настолько, что фауна уже давно вымерла, а из флоры разве что эта трава и осталась. И то загибается.