– На самом? – Рыба неожиданно почувствовал сухость во рту. – Или на самом-самом? Или на самом-самом-самом?

– Наверное, все-таки на самом-самом. Потому что на самом-самом-самом – это, простите, уже небесная канцелярия.

– И что же вы от меня хотите?

– Согласия на работу.

– У кого?

– Вы идиот, что ли? – снова повторил самый популярный вопрос десятилетия Андрей Андреевич. – Я же объяснил: президентский штандарт! А у кого президентский штандарт?

– У кого?

– У первого лица.

– Того самого, который на пресс-папье?

– Не понял? – насторожился Андрей Андреевич.

– Это так, к слову. – Рыба понял, что сморозил глупость, и попытался исправить ситуацию. – Вообще-то, я не против. Но у меня уже есть работа.

– Этот вопрос мы уладим.

– И долг немаленький. Примерно столько, сколько весит священный камень Кааба. И не в тоннах, заметьте, а в килограммах.

– Пустяки.

– Ну-у… Если вы все берете на себя…

– Все.

– Тогда я готов. Когда приступать?

– Да прямо сейчас и отправимся.

– Нет, сейчас не получится. Мне нужно вернуться и попрощаться со всеми. И документы взять, паспорт хотя бы. А еще у нас сегодня премьера в индонезийском театре марионеток! Хотите посмотреть?..

– Нет.

Андрей Андреевич неожиданно придвинулся и почти по-дружески похлопал Рыбу-Молота по плечу.

– Ты хоть понимаешь, что счастливый билет вытащил? Как будто сам Господь за тебя, идиота, хлопочет, честное слово!

– Может, и хлопочет, кто знает… Кстати, – осенило Рыбу. – Счастливый билет у меня и до вас имелся! На трамвай! Семь лет не ел, берег! Как думаете, съесть его теперь или все-таки повременить?

– Тебе решать.

Рыба-Молот вздохнул и с легкой грустью посмотрел на набегающие на песок волны. Где-то там, на волнах, покачивалась его с этой секунды прошлая жизнь – и совершенно неизвестно, какой будет новая. Вряд ли веселее прежней, но уж точно занимательней – с бегущей строкой внизу, где жмет на кнопки официальная хроника, орет в правозащитный мегафон неофициальная хроника, заламывают руки новости культуры и прыгают на скакалке новости спорта; где указаны курсы валют, биржевые индексы и погода в Сыктывкаре.

– Тебе решать, – снова повторил Андрей Андреевич.

– Тогда повременю.