— Откуда ты знаешь, что Сторм внизу?

— Знаю.

Саншайн нахмурилась. Похоже, он ясновидящий, не хуже ее бабушки!

— А ты почему не останешься?

— Ты хочешь, чтобы я остался?

На самом деле — вовсе нет! Но Саншайн не хотела его обижать.

— Ну... у тебя, наверное, много дел.

Ашерон улыбнулся, не разжимая губ, ясно показывая, что понимает ее чувства.

— Что ж, спокойной ночи, Саншайн.

И направился к дверям.

— Ашерон, подожди!

Он остановился и обернулся к ней.

— Скажи, я правильно поступила, что ушла от Тейлона? — спросила она. — Ведь тебе он нужнее, правда?

Ашерон устремил на нее пристальный взор своих загадочных мерцающих глаз.

— Думаю, Саншайн, тебе стоит прислушаться к тому, что сказала тебе бабушка. Верь своему сердцу.

— Откуда ты знаешь, что сказала мне бабуля?

На лице его мелькнула и тут же исчезла улыбка.

— Я многое знаю.

Ну и тип этот Ашерон — точь-в-точь пропавший родственник семейки Аддамс![37]

Ашерон повернулся на каблуках и вышел за дверь.

Несколько минут Саншайн стояла посреди комнаты, размышляя о том, что же теперь делать с Тейлоном.

Но сегодня уже двое велели ей слушаться своего сердца, — а сердцем она знала, как поступить...

Она спросила Психею, может ли смертный человек вызвать Артемиду. Сейчас проверим, правду ли сказала ей богиня.

— Артемида! — громко произнесла она. — Вызываю тебя! Явись ко мне в человеческом облике!

Молчание.

Ни грома, ни молнии.

Вообще ничего.

Саншайн подождала еще немного — и с тяжким вздохом отправилась стелить постель.

— Кто ты? Зачем вызвала меня?

Саншайн застыла на месте, услышав за спиной глубокий, чувственный женский голос с сильным и незнакомым акцентом.

Она резко развернулась. У дивана стояла женщина в полупрозрачном белом пеплосе[38], огромного роста и поразительной красоты. На совершенном лице ее, обрамленном темно-рыжими кудрями, недобро сверкали изумрудные глаза.

— Ты Артемида?

— Хм, дай-ка подумать. Ты кого вызывала — Артемиду или Питера Пэна?

Похоже, богиня — не любительница поздних визитов. Может, стоило вызвать ее с утра — тогда она была бы сговорчивее?

— Я вызывала Артемиду.

— Ну, раз я не мальчик в коротких зеленых штанишках, наверное, это я и есть.

— Ты всегда так легко раздражаешься?

— А ты всегда так плохо соображаешь? — Скрестив руки на груди, богиня смерила Саншайн уничтожающим взглядом. — Послушай, смертная, я с тобой цацкаться не собираюсь. Ты — не из моих подданных, и, между прочим, меня оскорбляет этот медальон у тебя на шее! Так что быстро говори, чего ты от меня хочешь, а я отвечу, куда тебе следует идти.

М-да, не повезло Тейлону с начальницей!

— Я хотела узнать, не отдашь ли ты мне душу Тейлона, — совладав с собой, спокойно ответила Саншайн.

Артемида вздернула голову:

— Ты говоришь о Спейрре из рода Морригантов? Кельтском вожде, которого я похитила у Морриган?

— Да.

— Нет.

— Нет? — не веря своим ушам, повторила Саншайн.

— Ты, я смотрю, не только плохо соображаешь, но и плохо слышишь? Нет, смертная: его душа принадлежит мне, и ты ее не получишь.

— Но почему?

— Потому что я так хочу.

Саншайн сжала кулаки. Нет, этой богине никогда не выиграть конкурса «Мисс Конгениальность»! Не мешало бы ей пройти пару тренингов по межличностным отношениям!

— Других обоснований не будет?

Артемида высокомерно подняла брови:

— Девочка, ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело?

Саншайн глубоко вздохнула, стараясь набраться терпения. Не стоит злить богиню, в руках у которой находится душа Тейлона. Если, конечно, она хочет его освободить.

Не говоря уж о том, что разгневанной богине ничего не стоит ее саму испепелить взглядом или превратить во что-нибудь неаппетитное.

— Прости, Артемида. Я все понимаю. Я не хотела тебя обидеть. Просто я люблю Тейлона и хочу, чтобы мы были вместе! Я готова на все, чтобы он был со мной! Неужели ты не понимаешь?

Лицо Артемиды чуть смягчилось.

— Да, понимаю.

— Тогда...

— Но мой ответ — нет.

— Но почему?!

— Потому что ничто на свете не дается даром. Хочешь получить его душу, — значит, ты должна ее заслужить или за нее заплатить.

— Как?

Артемида пожала плечами:

— Для тебя это невозможно. Тебе нечего мне предложить: у тебя нет ничего такого, что имело бы для меня ценность.

— Подожди... ты серьезно?

— Абсолютно. — С этими словами Артемида превратилась в облачко и медленно растаяла в воздухе.

— Ах ты, стерва! — завопила Саншайн ей вслед.

К счастью, богиня ее уже не услышала.

Саншайн глубоко вздохнула. Тупик. Нет никакой надежды на то, что эта эгоистичная рыжая сучка по доброй воле расстанется с душой Тейлона!

Что же им теперь делать?

Аманда Деверо-Хантер проснулась в половине восьмого. Бросила сонный взгляд на часы, снова закрыла глаза... и вскочила, как подброшенная, когда до нее дошло, сколько сейчас времени.

Уже половина восьмого! И малышка Марисса, ее новорожденная дочь, не разбудила ее, как всегда, для пятичасового кормления.

Встревоженная, Аманда слетела с постели и поспешила в соседнюю со спальней детскую.

Наклонилась над колыбелькой — и сердце ее замерло.

Колыбель была пуста.

Куда могла исчезнуть Марисса — ей всего лишь три недели от роду?

Боже! Дезидерий!

Он вернулся!

При этой мысли ее охватил ужас. Они с Кирианом победили этого монстра, и все же в ночных кошмарах он ей порой являлся, вернувшийся из царства мертвых и готовый обрушить на них свою месть.

— Кириан! — Она с криком бросилась к постели, где крепко спал муж.

— Что такое? — сонно спросил он.

— Марисса пропала!

Мгновенно проснувшись, Кириан сел на постели.