в обличии монстра? Каково было, когда он сказал, что Мастер сделал это с ним из-за меня?

Мне потребовалось время, чтобы обо всем им поведать. Роланд и Питер слушали, не перебивая, пока я рассказывала им о том, как Нейт позвонил мне несколько дней назад, и о том, как вчера приехал. Роланд держал меня за руку, пока я заново переживала все в жутких подробностях, зная, что не смогла бы справиться без него и Питера.

Мы провели вечер, вспоминая детство и делясь воспоминаниями о Нейте. Несколько раз я расплакалась, но черпала силу в их присутствии и нашем общем прошлом. Позже тем вечером Тристан зашел меня навестить, и выглядел он так, будто нес на плечах тяжесть всего мира. Я познакомила его с друзьями, и он любезно их поприветствовал. Сказал, что выделил Роланду комнату напротив моей, а Питеру дальше по коридору, чтобы они были рядом со мной. Тристан сказал, что они могут оставаться, сколько пожелают, а потом отвел меня в сторонку, чтобы спросить, как я себя чувствую.

– Со мной все нормально, я думаю. Как… как он?

– Хочет есть, но мы не причинили ему вреда. Пока что он не рассказал ничего полезного. – Я старалась не думать о том, что Нейт сидит где-то там в подземелье, жаждая человеческой крови.

– Думаете, расскажет?

Тристан устало покачал головой.

– Возможно, если продержим его там достаточно долго.

– Зачем он приехал сюда, если знал, что… – я с трудом сглотнула, – если знал, что умрет?

– Я предполагаю, что его принудил взрослый вампир. Молодые вампиры так же восприимчивы к принуждению, как и люди.

Безупречная месть. Превратить Нейта в вампира и отправить его сюда, чтобы мне пришлось убить его или смотреть, как он умирает.

– Сара, он хочет увидеться с тобой, – сказал Тристан, и по выражению его лица было ясно, что он об этом думает. – Я не думаю, что это хорошая идея, но хочу, чтобы ты сама приняла решение.

– Может, он хочет попрощаться. – Во мне вспыхнула крошечная искра надежды, хотя я все прекрасно понимала.

– Он уже не Нейт, не тот Нейт, которого ты знала. – Тристан провел рукой по волосам. – Он захочет лишь причинить тебе как можно больше боли перед своей смертью.

Я потупила взгляд в пол. Мне безумно хотелось увидеть Нейта, но я была не готова столкнуться со злом, живущим в его теле.

– Сколько еще времени до того, как вы… Сколько ему осталось?

– День или два максимум. К тому времени станет ясно, готов ли он говорить. Если его принудили, то он, вероятно, не сможет ничего рассказать.

Меня сковала паника. Всего день – и я потеряю его навсегда?

– Нельзя ли подержать его дольше и посмотреть, вдруг он заговорит? Быть может, если он достаточно сильно проголодается, он…

Тристан крепко схватил меня за плечи.

– Ты хочешь держать его в камере, пока он медленно умирает от голода? Ведь именно это и случится, и могу сказать, что для вампира это мучительная смерть.

Глаза наполнились слезами.

– Но…

– Мне больше всего на свете хотелось бы все исправить и унять твою боль, но сохранение жизни вампира ничем тебе не поможет. Так ты только будешь дольше горевать, а я этого не допущу. – Его слова звучали жестко, но глаза смотрели с нежностью. – Нейт, которого ты любила, не пожелал бы для тебя такого и ожидал бы, что я сделаю все, лишь бы оградить тебя от такой боли.

Я поджала дрожащие губы и отвернулась.

– Завтра. Я хочу увидеться с ним завтра.

– Ты уверена?

– Да.

– Хорошо, я все устрою. – Он опустил руку мне на плечо. – Мне жаль.

После его ухода я еще долго стояла и смотрела в окно. Почему люди вечно твердят, что им жаль, когда ты кого-то теряешь? Ведь не они в ответе за твою боль.

– Ты в порядке? – спросил Роланд.

– Нет. – Я слишком устала и была опустошена, чтобы пытаться делать вид, будто мой мир вовсе не разваливается на части. Я повернулась к нему и Питеру. – Вы пойдете завтра со мной к Нейту? Я пойму, если не хотите.

– Конечно, мы пойдем, – ответил он без колебаний, и Питер кивнул.

Я снова села рядом с ним на кровать.

– Я очень рада, что вы здесь, ребята. Сомневаюсь, что смогла бы справиться без вас. Люди здесь очень добры, но они не знали Нейта.

Роланд взял меня за руку.

– Мы будем здесь столько, сколько тебе нужно… или еще дольше, если нас будут каждый день кормить стейками.

Я издала слабый смешок.

– Ох уж ты и этот твой желудок.

– Кстати о еде, – встрял Питер. – Наверное, уже время ужина.

Меньше всего мне хотелось быть среди людей, но я не могла ожидать, что друзья пойдут на ужин без меня.

– Дайте мне пять минут, и мы пойдем.

Я умывалась в ванной, когда мне показалось, что раздался стук в дверь. Вытерев лицо, я вышла и увидела, что Роланд с Питером сидят за небольшим столом, на котором стоит накрытый поднос.

– Девушка по имени Джордан принесла нам ужин, – сказал Роланд. – Она попросила сказать ей, если тебе что-нибудь будет нужно, но псов она выгуливать не станет. У тебя есть собаки?

Я покачала головой в ответ на завуалированную шутку Джордан, пусть пытается меня рассмешить. Однако сомневаюсь, что Роланд и Питер посчитают ее шутки об оборотнях забавными.

– Только церберы, – сказала я.

Питер фыркнул.

– Я бы не назвал церберов собаками. Кстати, когда мы с ними познакомимся?

– Завтра вас отведу.

– Круто. – Он поднял крышку с подноса. – Ммм, выглядит отлично.

Видимо, Джордан было известно об аппетите оборотней, потому что на подносе оказались пять огромных двойных гамбургеров и большая корзинка с картошкой фри. Ее подколки были вскоре забыты, когда парни принялись за еду. Я взяла один бургер и откусила кусочек, а когда осилила половину, ребята уже слупили все остальные. Я отдала оставшуюся половину Роланду, и он доел ее в одно мгновение.

Питер взял со стола завернутый в салфетку сверток и заглянул внутрь.

– Черничный маффин? Странный выбор для ужина.

Сердце замерло от заботы Джордан. Она все время вела себя как крутая цыпочка, но была гораздо более милой, чем показывала. Я забрала у Питера маффин и, разломив его на три равные части, положила на пол возле кровати.

– Что за… – У Питера округлились глаза, когда показался первый маленький демон и, схватив угощение, снова спрятался под кроватью. – У тебя тут чертята в доме охотников на демонов… и ты их подкармливаешь?

Я наблюдала, как исчез