— Конечно, герцогиня. Простите мне мою неучтивость.

Место посадки Истинного Древа Жизни.

С обеда все занялись тщательным осмотром местности и гор. Женщин и детей, я хотел увезти в свой замок на следующее утро, но все отказались, каждый решил помогать готовиться к войне. Тогда я собрал всех и обратился к ним:

— Сегодня вы осмотрите местность, сколько успеете. Завтра с утра мы вылетаем ко мне в замок. Там вы осмотрите то, чем вы можете располагать. Ну и горы возле замка осмотрите тоже. Потом, вернетесь сюда и продолжите. Как будете готовы, доложите мне. Подумаем вместе, что можно сделать и сколько на это понадобится времени и средств.

Утром мы были в моем замке. Гномы сначала опасались и держались вместе, но видя, как мессир Мельвин, никого не дожидаясь, в одиночку, спокойно направился в замок, расслабились.

— После того, как вас разместят, вам покажут инструмент и все, что находится в замке, потом, вас отведут в мою сокровищницу. Артефакты вам покажу я сам. А завтра вы отправитесь в горы. Вас это устраивает?

— Вполне. — ответил за всех Гериндорф.

Не успели гномы отойти, как ко мне на шею с диким визгом бросилась Иринка. Обняла меня, поцеловала в щеку и спросила:

— Ты почему так долго. Я соскучилась.

Я взял ее на руки и ответил:

— Потому, что был занят. Да и надо тебе привыкать к тому, что мы надолго расстанемся. Скоро за тобой приедет отец и долго никуда не выпустит. Но это уже ваши семейные дела.

— Наши. Это наши семейные дела. Им придется принять еще одного старшего брата в семью.

— Скорее отца.

— Ну, это вы там сами разберетесь.

Я улыбнулся и посмотрел на графа, который стоял в стороне, наблюдал за нами и уже ничему не удивлялся.

Ко мне подбежал Элиот и спросил:

— Император, будут ли распоряжения?

— Да, через час сбор высшего совета из тех, кто присутствует здесь. И гномов на него пригласите.

Через час мы с Ириной заходили в зал совещаний и с нами шел граф Чегем.

— Граф, вам нельзя присутствовать на высшем совете империи. На нем могут присутствовать только члены высшего совета и приглашенные разумные. А служащим секретных ведомств других стран на совете делать нечего. — сказал я.

— Вы пригласили на совет одиннадцатилетнюю девочку? — удивился граф.

— Нет. На совете будет присутствовать не одиннадцатилетняя девочка, а член высшего совета Империи Элизиум герцогиня Ирина Аравийская. — ответила за меня Иринка.

— Простите мне мою неучтивость, герцогиня. — склонился в поклоне граф.

На совете я сразу перешел к делу:

— Эти уважаемые гномы будут заниматься организацией защиты гор в Проклятых Землях. Все необходимые им ресурсы должны выдаваться в кратчайшие сроки. Разумеется, я должен знать, сколько и чего вы выдаете, но не затягивайте с выдачей. Все, чем можете помочь, помогайте. Если нужны будут люди, снимайте с любой работы и отправляйте к ним. Разумеется, силой никого не гнать. Если разумный не хочет или не может заниматься той работой, которую ему хотят поручить, то заставлять не нужно. Однако, платите за работу в помощь гномам больше, чем она стоит, чтобы мотивировать работников. Ирина, после совета покажешь гномам сокровищницу. Пусть пороются там, может, что полезное найдут.

— Сделаю. — ответила Иринка.

— Дядька Ригал, покажи им все инструменты и все оружие, что мы имеем. Пусть берут, что хотят.

— Ясно, подготовлю и покажу. — ответил дядька Ригал.

— Нужны будут деньги, чтобы что-то закупить, выдавайте столько, сколько попросят. Везде и всюду гномов должна сопровождать охрана, беречь их и их семьи. Максимальная забота и внимание. Теперь относительно ваших обязанностей. — повернулся я к гномам — Где вы должны организовать защиту, вы уже знаете. Надейтесь не только на свои знания. У нас довольно умелые ремесленники и есть долгоживущие вампиры и рыцари, которые могут знать какие-то утраченные секреты. И я могу много интересного подсказать.

Поэтому проект должен быть максимально разносторонним и такой, чтобы мы, не напрягаясь, могли там прожить год. Причем, вода и еда должны быть не только запасены, но и должна быть возможность их добычи или выращивание на месте.

Если чего-то нет в моей империи, мы закупим это там, где вы скажете или сопроводим вас туда и обратно, если это сможете купить только вы. Времени у вас много, но если есть возможность то, необходимо это все сделать побыстрее. И не стесняйтесь обращаться за помощью.

Скажем, если вы считаете, что вырезать целый камень вместо сборной стены будет лучше, но проблема будет в том, чтобы доставить его от этих гор к тем, то вы сначала обратитесь ко мне или кому-нибудь из здесь присутствующих. Уверен, мы решим эту проблему. То же касается и работников. Если вам нужно будет их больше, мы можем дать вам людей или нежить. В общем все в вашем распоряжении.

— За то, что вы даете нам такие полномочия, я вам благодарен. Но что мы такое будем охранять, что вас не интересует цена и вы так расточительно относитесь к своим богатствам? — спросил Гериндорф.

— Охранять мы будем то, что дороже всех наших жизней, включая мою. Но, что именно, я расскажу только гражданам Империи Элизиум и пока не всем. Тебе я это расскажу, но вот остальным запрещаю говорить. Слишком уж это ценно. Не могу рисковать. Надеюсь, вас такой ответ устроит?

— Другого все равно не будет. Поэтому устроит. — ответил Торин.

— Тогда, за работу. Гернидорф, ты идешь со мной. Я покажу тебе Артефакты. Ирина своди гномов в сокровищницу. Потом пусть идут с дядькой Ригалом. Все свободны.

— Служу Империи Элизиум. — сказали все имперцы разом, приложив кулак к гербу.

Когда мы подошли к донжону я обратился к гному.

— Вот, друг Герндорф. Это мой донжон, в котором хранятся наиболее могущественные артефакты. Пойдем, покажу.

Мы зашли в донжон и у Гериндорфа расширились глаза. Поднимались на верхний этаж мы несколько часов. Гериндорф метался от одного артефакта к другому, просил разрешения подержать в руках и, восклицая от радости, как ребенок брал очень бережно артефакты, после чего, насмотревшись, также аккуратно ставил их назад. Его даже не беспокоило, что донжон был средоточием энергии смерти и тут долго нельзя находиться. Он забыл про все на свете. Поднявшись на последний этаж, я сказал:

— Я должен тебе кое в чем признаться.

— В чем? — спросил Гериндорф. — Неужели тут есть еще, что-то более удивительное?

— Есть. Но сначала признание. Я — Повелитель Смерти. Живой Повелитель Смерти.

— Ну, это и так понятно. Неужели ты думаешь, что я не смог понять, что вся нежить будет слушаться только Повелителя Смерти. Это все?