Как и в других романах об Итане Гейдже, в основу этой книги легли реальные исторические события. Изгнание французов с острова Гаити в 1803 году стало первым успешным восстанием рабов в мировой истории и (хотя Франция признала независимость этой страны лишь в 1825 году) привело к созданию первой в мире республики чернокожих. На протяжении десятилетий успех этого восстания преследовал рабовладельцев-аристократов в кошмарных снах, в том числе и южан-американцев перед Гражданской войной.

Война, в которой довелось поучаствовать Гейджу, была всего лишь одной главой в долгой серии вторжений, революций, заговоров, иностранных интервенций, эмбарго и экономических переворотов на Гаити – и в сочетании с бедствиями природного характера, таких как землетрясения и ураганы, превратила этот некогда процветающий остров в беднейшее государство Западного полушария. Франция затребовала 90 миллионов золотых франков в качестве компенсации за утерянное имущество и лишь на этих условиях соглашалась признать независимость гаитян. Выплаты компенсации продолжались до 1947 года, и это окончательно подорвало экономику молодой республики. Если после революций в Америке и Франции инфраструктуры этих стран, в общем, уцелели, то положение на Гаити усугублялось еще и тем, что экономика, основанная на выращивании и продаже сахарного тростника, была к тому времени практически разрушена. В 1804 году Жан-Жак Дессалин провозгласил себя императором. Он был повинен в жестоком уничтожении свыше трех тысяч белых, а затем, в 1806 году, и сам был казнен своими же соплеменниками. Страна раскололась, потом воссоединилась, и на протяжении всей последующей своей истории боролась за становление стабильной экономической и политической системы. Этот прекраснейший в мире остров до сих пор страдает от перенаселения, эрозии и страшных болезней.

Кульминацией революции стала битва при Вертье на окраинах Кап-Франсуа – теперь этот город называется Кап-Гаитьен – и описана здесь довольно точно. Хотя, конечно, диверсия, задуманная и осуществленная Итаном – всего лишь плод авторского воображения. На самом деле атака чернокожих была столь массовой и яростной, что французские солдаты в какой-то момент просто перестали сражаться, а некоторые даже аплодировали мужеству своего врага, что очень характерно для галлов. Французы проиграли и эвакуировались с острова.

Туссен-Лувертюр, или, как его еще называли, Черный Спартак и Гаитянский Джордж Вашингтон, был предшественником Дессалина и возглавлял революцию в самом ее начале. После переговоров с французами и возвращения на свою плантацию он был предан. В мае 1802 года его схватили, перевезли во Францию и поместили в тюрьму в альпийском Фор-де-Жу неподалеку от франко-швейцарской границы. Места там удивительной красоты и пользуются сейчас большой популярностью у туристов. Нет никаких свидетельств о его побеге, который подготовил и осуществил американец со своей женой греко-египетского происхождения, а также об одном из первых в мире планеров, так что здесь придется поверить Итану на слово. Есть лишь записи о том, что генерал Лувертюр скончался от болезни 7 апреля 1803 года.

Желтая лихорадка сыграла решающую роль в войне рабов и не только способствовала освобождению Гаити, но и послужила своего рода инструментом, приведшим к удвоению территории тогдашних Соединенных Штатов. Болезнь настолько выкосила армии Наполеона после нашествия москитов в Санто-Доминго, что у него не осталось солдат, чтобы удерживать Нью-Орлеан и огромную территорию Луизианы, что вынудило его продать земельную собственность, простирающуюся от Миссисипи до Скалистых гор.

Прототипами многих героев этого романа были реальные люди: аэронавт Джордж Кейли, шпион Шарль Фротте, сэр Сидней Смит, губернатор Антигуа лорд Лавингтон, французский главнокомандующий Рошамбо, генерал Дессалин и мамбо Сесиль Фатиман. Многие приписываемые Наполеону черты и высказывания взяты из надежных исторических источников. Пессимистичные оценки гаитянской революции, данные обреченным генералом Шарлем Леклерком, цитируются по реальным его записям. Дворец в Сен-Клу был в точности таким, как описано в романе. Он был разрушен в 1870 году во время франко-прусской войны. На его месте сейчас располагается парк.

Сокровища Монтесумы – это легенда, в которую в ту пору верили многие, и охота за потерянным кладом Теночтитлана велась на протяжении нескольких поколений. Есть мнение, что ацтекские сокровища утонули в море, другие же считают, что их увезли на север беглые индейцы и спрятали где-то на юго-западной территории нынешней Америки. Среди сохранившихся ацтекских реликвий действительно имеются предметы, отдаленно напоминающие аэропланы с пилотами, а потому интерес к ним Леона Мартеля вполне оправдан. До сих пор существует масса спекуляций на тему того, как они появились и что послужило прообразом для их создания. Оставили ли тем самым на нашей планете след какие-то древние астронавты? Или же эти модели не имеют никакого отношения к воздухоплаванию?

Когда Наполеон грозил Британии, англичане считали, что эта атака будет сопровождаться применением различных хитроумных приспособлений и уловок, таких как целые армады воздушных шаров или же рытье туннеля под Английским каналом.

Алмазная скала, или Ле Диамант, действительно существует, и у ее основания имеются подводные пещеры, весьма популярные у опытных дайверов. Однако ни один из них не сообщал пока о найденных там изумрудах. Этот монолит вулканического происхождения был действительно захвачен британцами в начале 1804 года: они окрестили его Алмазной скалой Ее Королевского Величества и стреляли с нее из пушек по проплывающим мимо французским кораблям, что приводило Наполеона в ярость. Закрепившись на этой высоте, британцы выдержали немало атак со стороны французов вплоть до 3 июня 1805 года. Плавающие бочки, начиненные порохом, действительно использовались для усмирения французского гарнизона.

Вуду представляет собой весьма своеобразную смесь из африканских и христианских верований. Это не только колдовство – мне довелось убедиться в правильности этого утверждения во время посещения нескольких церемоний по вызову духов. Вера в зомби вполне реальна.

Описанный мной ураган в середине зимы – явление хоть и редкое для этих широт, но возможное. Каждый месяц в Карибском море регистрируются ураганы.

Бомбовый кеч в те времена был довольно распространенным типом военного корабля. «Бомбы, взрывающиеся в воздухе», – так поэтично называли американцы снаряды, вылетающие из стволов мортир с британских кораблей во время войны 1812 года. «Красный блеск ракеты» – это словосочетание относится к ракетам Конгрива[33], которые еще сыграют роль в последующих приключениях Итана Гейджа.