Прошло какое-то время, Брюн закрыла глаза и попробовала выровнять дыхание. Когда ее насиловали, было хуже, когда ходила беременная, тоже, когда рожала, намного хуже. Ничего, выжила…. Переживет и это. Она открыла глаза и улыбнулась Хэйзел, которая взволнованно наблюдала за ней.

— Я нашла аптечку, она была во втором скафандре, — сказала девушка. — Знаешь, в шкафчики с костюмами всегда кладут аптечки на всякий случай.

Брюн кивнула и махнула рукой, дескать, давай.

Если бы она могла кричать, то обязательно закричала бы, почувствовав прикосновение обезболивающего спрея, но секунду спустя боль исчезла. Она уже и забыла, как действуют хорошие лекарства. Дальше Хэйзел обрызгала поврежденные участки антибиотиком и заживляющим средством. Брюн отпустила ручку, за которую держалась, и уже достаточно легко надела черные брюки.

Теперь очередь скафандров. Все системы работали, как и положено, клапаны и контрольные приборы были в порядке. Брюн принюхалась к потоку воздуха из носовых фильтров и не обнаружила никаких запахов. Судя по показаниям приборов, это была нормальная смесь кислорода и азота. Канистры с водой они заполнили сами, на шаттле был достаточный запас. Брюн сложила оставшуюся одежду и подложила для мягкости себе под спину, Хэйзел сделала то же самое. Они собрали всю еду, какая имелась на шаттле, и убрали ее в специальные карманы на внешней поверхности костюмов.

Все это заняло больше времени, чем предполагала Брюн. Если сканеры шаттла верны, их еще не нашли. Она установила автопилот на экранирование в надежде, что это поможет. В идеальном варианте они смогут подключиться к сканерам шаттла со станций и даже управлять им с помощью дистанционного управления. Но Брюн не очень-то рассчитывала на идеальный вариант. Она установит систему автопилота так, чтобы шаттл спокойно отошел от станции после того, как они переберутся на нее. Хэйзел оставила открытым внешний люк шлюза, вставив в зазор пустой кислородный баллон, чтобы случайно не сработала программа автоматического закрытия.

Топлива на борту шаттла оставалось немного, поэтому сложный курс задавать нельзя. К тому же нужно учитывать, что радары на планете должны были определить их местопребывание. Вероятно, один из боевых кораблей уже подбирается к ним. Для того чтобы запустить шаттл с максимальным ускорением, Брюн решила включить одновременно пусковой и внутрисистемный двигатели. Опытный пилот никогда бы такого не сделал, но это был единственный способ побыстрее отправить корабль на максимальное расстояние.

Все сделав, Брюн кивнула Хэйзел, и они одновременно застегнули костюмы. Все уже было обговорено. Вдвоем они с трудом протиснулись в небольшой воздушный шлюз и вышли наружу.

Снаружи кромешную тьму прорезали отсветы огней их судна. Брюн двигалась за Хэйзел вдоль корпуса корабля к боковому крылу станции. Сейчас она заметила, что у станции есть специальный док для швартовки шаттлов. Знай она это, они бы давно преспокойно были внутри. Ей показалось, что там остались неразобранными пассажирские тоннели для прохода на станцию. Но теперь было не до того. Хэйзел вела ее к аварийному входу, по всему корпусу были установлены специальные захваты для рук, так что продвигаться было не сложно.

Когда они почти уже подошли к шлюзу, захват, за который она держалась, сильно завибрировал. Она оглянулась. Это включились оба двигателя шаттла, маленький корабль отлетел от станции, выхлопная труба реакционного двигателя ярко светилась в темноте. Вот он начал разгоняться и, вылетев на солнечный свет, заблестел, словно начищенная игла.

Поверят ли те, кто их преследует? Курс, который она задала шаттлу, был достаточно опасен, опытный пилот, возможно, сделал бы по-другому, но это был самый короткий путь до планеты, хотя при таком входе в атмосферные слои корабль подвергался большому риску — можно было сгореть. Но здесь не привыкли к тому, что женщина вообще может быть пилотом, она надеялась, что ее сочтут просто паникершей, которая мало что смыслит в орбитальной механике и просто старается побыстрее уйти от преследования.

Не зря она столько лет охотилась на лис.

Она огляделась, пытаясь рассмотреть, нет ли поблизости боевых кораблей. Вот какое-то темное пятно закрывает часть звездного пространства. А внизу пятно заостренной формы, еще один шаттл на фоне облаков.

Рот растянулся в улыбке, правда, совсем не веселой. Погнались за ней. Ну что ж, их ждет сюрприз…

Корабль РКС «Шрайк»

Не так-то просто незаметно провести корабль в систему с одним-единственным скоростным коридором, тем более когда данные о защитных средствах противника крайне ограничены. Было решено пробираться через скоростной коридор соседней системы, хотя расстояния пришлось преодолевать немалые. Эсмей как помощник капитана корабля по многу раз проверяла и перепроверяла все расчеты коротких прыжков. Для успешного проведения некоторых прыжков приходилось увеличивать расход жидкого топлива сверх нормы. Попав в систему в точке выше эклиптики, они сумели незамеченными добраться до места, с которого можно было следить за всеми сообщениями с планеты.

На определенном расстоянии их дожидались остальные корабли Флота. Экипаж «Шрайка» был усилен несколькими ведущими специалистами. Как сказала адмирал Серрано, их присутствие на борту поможет избежать случайностей и достойно выйти из любой критической ситуации. Среди них были специалист по сканерам Кутсудас и уорент-офицеры Обло Виссисуан и Метлин Мехарри. Все трое раньше работали с Брюн. Эсмей наблюдала за тем, как

Кутсудас исследует систему своими особо точными приборами, и помогала наносить на карту замеченные объекты.

На расстоянии пол световой секунды от планеты располагались классическим тетрагоном четыре легких боевых корабля противника, еще одно такое судно было пришвартовано у орбитальной станции. На расстоянии трех световых минут от планеты стоял корабль величиной в половину боевого крейсера. Видимо, это и были корабли защиты. Их орудийные системы находились в боевой готовности, что дало возможность Кутсудасу собрать полную информацию о вооружении кораблей.

От агента Гернеси был получен условный сигнал, правда, вместо слова «корова» в сообщении значилось «коровы» и еще говорилось об увеличении цены. По плану, малышей брать не предполагалось… Что тогда означает множественное число? Может, вместе с Брюн была какая-то другая женщина? Эсмей решила, что это могла быть девушка с борта торгового судна. Такая неожиданность усугубляла ситуацию: бегство двух пленниц могло быть обнаружено раньше.

Кутсудас слушал эфир и уловил что-то о пропаже «терпения рейнджера Боуи» и о продолжающихся поисках «мерзости Божьей».

— Они знают, что она сбежала. Будем надеяться, что все в порядке.

— Может, именно поэтому рейнджер Боуи и потерял терпение. Ведь это он тогда взял ее в плен.

— Возможно.

Когда спустя несколько часов Кутсудас поймал сигналы шаттла, все сидели не двигаясь. Эсмей вообще почти не дышала. На экранах сканеров светлая точка шаттла двигалась все быстрее и быстрее, постепенно приближаясь к ним. Если все пойдет по плану, судно подойдет к ним через день-другой, они примут беглянок на борт и через скоростной коридор уйдут из системы еще до того, как противник сообразит, что они вообще тут были. Потом другие корабли Флота спокойно окружат планету и начнут переговоры относительно освобождения остальных пленников. На случай провала операции существовало несколько вариантов.