Верховная жрица содрогнулась, но быстро обрела решимость.

– Куда мы идем?

Малфурион указал вправо. Там за пеленой тумана можно было разглядеть холмы с зазубренными вершинами. Воздух пах морем (Коралловым морем, как помнили оба ночных эльфа). Вдалеке волны с шумом разбивались о высокие скалы, нависавшие над темной водой. Некогда на том месте располагалась легендарная столица ночных эльфов и Источник Вечности.

Тиранда кивнула и нахмурилась:

– Малфурион, но ведь он должен был погрузиться в пучину вместе с остальными.

– Да, должен был, – ответил верховный друид, прищурившись.

Помрачнев, его возлюбленная двинулась было к холмам, но Малфурион остановил ее, взяв за руку.

– Нет, Тиранда, здесь нужно действовать иначе.

Он отбросил копье, а затем достал из-за пояса крохотный отросток – все, что осталось от зловещей ветви, привитой к Тельдрассилу. Малфурион положил ее туда ровно перед тем, как последовать за Ремулом.

К удивлению возлюбленной, после этого он сел на землю.

– Малфурион! Ты с ума сошел?

– Послушай, – требовательно начал он, – посмотри на меня. Я должен сделать кое-что очень рискованное, но без этого не обойтись. В противном случае все усилия наших союзников пойдут прахом. Будь начеку, он может нанести ответный удар.

Тиранда вгляделась в туман.

– Здесь так тихо…

– И оттого очень опасно, – заметил Малфурион, а затем устроился в позе для медитации и закрыл глаза. – Если я все сделаю правильно, то вернусь уже через мгновение.

Верховный друид выдохнул и сосредоточился. Несмотря на все опасения, он быстро достиг нужного состояния и оказался в мире, который некогда был Изумрудным Сном. Малфурион бросился вперед. Он почти у цели!

Вдруг тень ожила. Отбрасывал ее вовсе не сатир, а огромное зловещее древо со скелетообразными ветвями.

– Я ждал твоего возвращения.

Малфурион ничего не ответил. До цели оставалось лишь несколько метров…

И вдруг земля разверзлась у него под ногами. Малфуриона отбросило назад, и он сжал зубы, пытаясь сохранить равновесие.

Призрачные ветви попытались схватить его. В то же время из-под земли возникли искаженные фигуры, каждая из которых была знакома Малфуриону еще со времен Войны Древних.

– Присоединись к нам… Присоединись… – эхом отдавалось в его голове.

Малфурион знал, что это всего лишь морок, но сила Владыки Кошмара была столь велика, что поверить в это оказалось непросто. Верховный друид отвлекся, и Ксавий тут же его схватил.

– Ничего у тебя не получится, – пробормотал Малфурион. Он сложил ладони и придал нужную форму предмету, который прежде сжимал в кулаке.

В руках Малфуриона тут же возник длинный серебряный посох. Тень отшатнулась. Врага испугал не только сам посох, но и то, что он был выточен из древа, в которое превратился Владыка Кошмара Ксавий. Благодаря своим познаниям и длительной практике, Малфурион сумел воплотиться в духа и в то же время захватить с собой частицу реального мира. Верховному друиду пришлось нелегко, но цель оправдывала средства.

Малфурион поднял посох над головой и принялся его раскручивать. С обоих концов оружия вырывались изумрудные и золотые искры энергии, разгонявшие туман.

– Украденное да спасет Изумрудный Сон! – воскликнул верховный друид.

Чудовищные ветви призрачного древа скрылись в тумане, но Малфурион не останавливался.

Пугающие образы из прошлого окружили его со всех сторон, но посох с легкостью справился с каждым, и бесплотные силуэты растворились в воздухе с жуткими стонами.

Малфурион добрался до того места, где лежал топор, но подходить к нему не стал, продолжив преследовать врага.

Вот только Владыка Кошмара больше не собирался отступать. Возможно, он наконец ощутил то, что Малфурион знал с самого начала.

Призрачное древо выбросило вперед длинную костлявую ветвь, пытаясь добраться до груди противника. У Малфуриона не было другого выбора, кроме как защищаться. Посох и бесплотная тень столкнулись, вызвав краткую вспышку темной энергии.

Крохотная частица призрачной конечности отлетела в сторону и тут же истаяла. Но даже несмотря на это, Малфурион услышал смех Ксавия в своей голове. Владыка Кошмара прекрасно понимал, что уничтожать то, что было создано из его нынешнего тела, не стоит и в то же время знал наверняка – с помощью этого посоха причинить ему вред нельзя.

– Совсем скоро это маленькое представление подойдет к концу, – насмешливо заявил Ксавий. – Ни на что ты не годишься, Малфурион Ярость Бури, и вечно проигрываешь!

Тень вдруг разрослась до огромных размеров и накрыла верховного друида. К нему вновь устремились скелетообразные ветви. Одна из них приблизилась к груди.

Малфурион перехватил свое оружие, направил его конец на тень, но промахнулся, и посох вонзился в землю.

Ветви схватили верховного друида и попытались сокрушить его. Малфурион остался невредимым, но все же ослабил хватку и выпустил посох.

Смех Ксавия эхом разнесся по Кошмару, и верховного друида окружили тени.

Он тут же исчез и… очнулся.

Оказалось, что ситуация в Азероте улучшилась, пусть и не слишком сильно.

– Малфурион! Слава Элуне! – воскликнула Тиранда.

В то же мгновение отовсюду из пересохшей земли вырвались огромные щупальца и, словно голодные пиявки, жаждущие крови, потянулись к Тиранде, охранявшей своего возлюбленного. Малфурион насчитал больше дюжины щупальцев, и еще больше появилось из образовавшихся разломов.

Тиранда сражалась с ними, как могла, и свет Элуны принял форму столь любимой ею глефы. Ночная эльфийка ловко уворачивалась от цепких щупальцев, некоторые из которых по толщине могли сравниться со стволами могучих дубов, и то и дело бросала смертоносное оружие. Оно уничтожало все, что успело подобраться достаточно близко, а потом возвращалось к Тиранде в руку. Через считаные секунды вокруг лежало несколько отрубленных щупальцев, но самые опасные из них остались целыми и невредимыми.

В следующее же мгновение, как только Тиранда искромсала очередной гадкий отросток, Малфурион понял, в чем дело – щупальца мгновенно восстанавливались и вырастали заново.

– Нужно уходить! – крикнул Малфурион.

Но Тиранда, отчаянно пытавшаяся защитить их обоих, допустила ошибку. Одно из щупальцев схватило ее за ногу и попыталось утащить к исходившему паром разлому в земле.

Малфурион тут же оказался рядом и сразу понял, что, даже объединив усилия, победить они не смогут. Ноги Тиранды уже скрылись в разломе. Она схватилась за Малфуриона, а тот пытался не дать ей окончательно скрыться в темных глубинах.

Коснувшись щупальца, верховный друид вдруг понял, что оно принадлежит к растительному миру, но при этом скрывает в себе что-то еще. Он не удержался и попытался разглядеть источник всех бед. Даже теперь разглядеть ничего не получилось, но Малфуриону стало ясно, что на них напали вовсе не щупальца, а корни.