свадьба в императорском дворце, которую устраивает Его Величество! Сбылись мечты, правда не его, а Арии. И не с ней, а с…

Рест!

Он никогда не мечтал сочетаться браком с простолюдинкой из таверны, которую сделал сначала любовницей, а потом сообщницей…

Вспомнив про Арию и ее отца, мужчина поежился — да уж… Ситуация… Как потом объясняться с Джелером и его дочерью?

Одно хорошо — раз свадьбу устроил сам император, правитель Сонора несостоявшегося зятя хотя бы выслушает! И, может быть, согласится подождать год.

Год, не меньше, потому что гибель новобрачной сразу после такой свадьбы произведет весьма подозрительное впечатление, даже если к несчастному случаю будет не придраться! Ей еще и чип вживили, теперь не подсунешь вместо тела «жены» чье-то другое. Придется хорошо продумать, когда и благодаря чему он овдовеет…

С этой мыслью он и провалился в сон.

Утром, стоило Райтону встать из-за стола, портные принесли костюм.

— Ах, ир, вы великолепны! — всплеснула руками появившаяся как из-под земли невысокая пухлая женщина. — Я — иртея дес Коль, распорядительница торжества.

— Иртея, — Райтон отвесил небрежный поклон и замер, рассматривая кубышечку. — Как моя супру… невеста?

— О, она в полном порядке! — защебетала распорядительница. — Вы будете сражены, когда увидите ее — платье просто великолепное!

— Как настроение моей невесты?

— Самое радужное! Вчера ее навещала императрица! — дес Коль вытаращила глаза, показывая, насколько важен визит главной иртеи империи. — Они провели вместе целых десять минут!

— О! — Райтон изобразил, насколько он поражен. — Ее Величество необыкновенно добра!

— А сколько гостей съехались! — продолжала живописать распорядительница. — Некоторые прямо сегодня сошли со звездолетов!

— О…

Эта новость радости не добавила — кого это император пригласил от его имени? А главное — когда успел, ведь Его Величество принял решение о свадьбе только вчера?

Ир сам себя успокоил — наверное, все гости — местные или случайные посетители Адельрада. Не мог же император предвидеть, что они появятся уже женатыми?

Не мог.

Зато у Его Величества могли быть на наследницу свои планы. Например, немедленно выдать Кайли за кого-то другого, для этого и согнал свидетелей.

Хорошо, что он успел подсуетиться раньше и оформил брак еще до вылета с Даластеи! Как чувствовал, что с этим нельзя затягивать!

Райтон приосанился — гости ехали на одну свадьбу, а попали на совсем другую. Интересно будет на них посмотреть — кто же у нас неудавшийея жених?

— Иртея, я правильно понял, что пора одеваться?

— Да, ир, все уже собрались в Золотом Зале, ждут только вас.

— А невеста?

— Иртею приведет лично Его Величество!

— О! — на этот раз он действительно не сдержал удивления. Его Величество оказывает им поистине императорские почести! Но размышлять, с чего бы такая милость, неужели из-за арминия и его предложения о пяти процентах, было некогда. Собственно, ир не успел опомниться, как проворные слуги облачили его в новый наряд и даже цветок к лацкану прикрепили! Настоящий живой бутон!

— У невесты платье одного цвета с вашей рубашкой, и в руках будут такие же цветы, как этот! — с удовольствием рассматривая жениха, произнесла распорядительница. — Следуйте за этим дэйном!

На этот раз они шли не так долго, видимо, сопровождающий выбрал более короткий маршрут. Ну или Золотой Зал находился неподалеку от крыла, где Райтон провел день и ночь.

Дэйн проводил гостя императора к высоким дверям и, поклонившись, отступил в сторону.

— Ир Райтон дес Ашанти, планета Даластея! — раздалось совсем рядом, и двери распахнулись.

Мужчина повел плечами, приосанился и шагнул в зал с высоко поднятой головой.

Лица, лица, лица.

Ни одного знакомого, просто замечательно!

Райтон дошел до конца дорожки и остановился там, где указал высокий седовласый дэйн в придворном костюме.

— Их величества… — начал перечислять титулы церемониймейстер, и Райтон сосредоточился на дверях — вот сейчас… вот-вот войдет император, императрица и… его любовница.

С ума сойти, как ему это удалось?..

Двери распахнулись, в зале появились император с императрицей, но лже-Кайли… Тами с ними не было!

Но кубическая дес Коль сказала, что невесту к жениху выведет сам император!

В легком замешательстве Райтон обернулся и поискал глазами Тами — может, она уже в Зале, просто он ее не заметил? И похолодел, встретившись взглядом с Джелером дес Дэссен, рядом с которым замерла разряженная Ария.

В панике мужчина перевел взгляд на свою рубашку, на цветок в петлице, потом снова посмотрел на бывшую невесту.

Рест!

Что распорядительница имела в виду, когда говорила, что у невесты платье такого же цвета, как его рубашка?!

Додумать он не успел, потому что Их Величества уже дошли до возвышения, и гости, толкаясь, старались занять место как можно ближе к венценосной чете. Активнее всех пробирался вперед несостоявшийся тесть, держащий дочь на буксире. Только курс он держал не к императору а к Райтону.

Мужчина сглотнул и попятился, но помощь пришла откуда не ждал.

— Приветствую всех! — громко произнес император, и гости немедленно затихли, ловя каждое слово Его Величества. Замерли, где оказались, и несостоявшиеся родственники дес Ашанти.

Райтон тихо выдохнул, прикидывая, сможет ли он сегодня избежать общения с дес Дэссенами, или их сомнительно счастливое воссоединение произойдет прямо здесь и сейчас? Ах, как не вовремя правитель Сонора прилетел на Адельрад! Это просто несчастливое совпадение, или?..

— Благодарю всех, кто, несмотря на позднее оповещение, смог отложить дела, кто нашел время вместе с нами отпраздновать одно знаменательное событие! — продолжал император.

Присутствующие встрепенулись, принялись переглядываться.

Ага, значит, кто-то имел наглость проигнорировать приглашение? И кто же этот самоубийца?

— Итак, не буду долго держать всех в неведении. Райтон дес Ашанти, подойдите, — властно произнес Его Величество, и вокруг правителя Даластеи сразу же образовалось свободное пространство.

Гости не понимали, что происходит, но холодный тон императора невольно наводил на мысли, что этот ир в немилости. От таких всегда лучше держаться подальше, чтобы не заразиться недовольством императора.

Стараясь шагать ровно, Райтон приблизился к возвышению и отвесил придворный поклон.

— Встань здесь, — Его Величество махнул рукой, показывая, куда. И добавил, обращаясь уже к церемониймейстеру: — Пригласите женщину, пусть обе невесты встанут напротив жениха.

У Райтона от удивления едва не отвалилась челюсть — какие еще обе невесты? Чьи? Они с Тами сегодня не одни торжественно сочетаются? Но тогда почему — «напротив жениха»?

Открылась неприметная боковая дверь, и в нее вошла лже-Кайли.

Мужчина с облегчением выдохнул — выглядела она хорошо, улыбалась, не выказывала беспокойства или страха. Император продолжил загадывать загадки.

— Иртея дес Дэссен, подойдите сюда!

Джелер дернулся проводить дочь, но император одним движением бровей запретил ему, и отца оттерли стражи.

Гордо