внимание юноши. И ему было несложно ответить на этот вопрос. Куда сложнее было принять его правдивость: — Думаю, да.

Глава 31

На краю пепелища, где некогда была кромка великого духовного леса, стояла женщина в персикового цвета платье. Старая слива ждала того, кто создал этот ад на месте райского леса. Но ждала она его не для того, чтобы убить. В конце концов, она была той, кто поклялся Владыке Цин позаботиться о Божественной птице Ху.

Он появился, не издав ни единого звука. Пепел, лежащий на покрывшейся трещинами земле легко скрадывал шаги, создавая иллюзию, будто заляпанный в крови юноша плывет по воздуху. За ним тянулась длинная кровавая река, которую, если бы не форма, легко можно было принять за небольшое море.

Подойдя к Луань Ли на расстояние пятнадцати метров, юноша, не обращая на нее внимания, словно даже не замечая, вынул из бездонный сумки хрустальный гроб и корзинку с разбитой душой. Сделав легкий пасс рукой, переложил осколки внутрь гроба и, глубоко вздохнув, направил на хрустальный артефакт море крови и душ. Вот только, не успела и капля коснуться витиеватых узоров, море застыло словно юноша что-то вспомнил.

Подойдя к гробу, Цин Вэньцзи прижал безымянный палец к глабелле и, помедлив мгновение, извлек каплю крови души. Такая кровь очень ценна для любого культиватора, ведь с ней отчасти связан его талант. Кроме того, именно эта кровь используется при создании артефактов души, а восполнить её крайне трудно. За этой каплей последовала ещё одна и ещё… пока в сумме не набралось семь капель. По расчетам юноши именно столько потребуется, чтобы сохранить души принесших себя в жертву хорьков. А вместе с кровью Цин Вэньцзи передавал часть своей родословной и Пути. Конечно, Тинг не сможет стать полноценным Владыкой, но этого вполне хватит, чтобы она смогла подчинить себе приглянувшиеся ей Пространство и Время.

Поднеся свою кровь души к гробу, Цин Вэньцзи заставил её впитаться в центральный символ. Если бы в гробу лежало тело, а не осколки души, символ находился бы прямо над глабеллой.

Следом за этими каплями, в узоры начала вливаться и вся остальная кровь с душами духовных существ. А вместе с ними гроб будто поглощал воспоминания юноши о Тинг. Точнее, не поглощал, а просматривал и копировал, придавая осколкам форму знакомой Цин Вэньцзи девушки. И этот образ постепенно начал поглощать кровь и души, что впитал хрустальный гроб.

Наконец, запустив процесс, что продлится следующие сто лет, юноша обратил внимание на стоящую неподалеку Луань Ли. Словно поняв цель её прихода, юноша нежно погладил крышку гроба, погрузившись в воспоминания, что казались кратким мигом в сравнении с тем фрагментом жизни Цин Лэя, что он недавно пережил.

***

Цин Вэньцзи никогда не считал себя избранным. Его талант всегда был посредственным, поэтому, когда его, еще совсем зеленого мальчишку, принял во внешнюю секту Демонической Жатвы один из низших старейшин, он был счастлив. Ему дали крышу над головой, еду и возможность культивировать. Тогда… это было тем, из-за чего он готов был посвятить всю свою жизнь тому человеку. Как же он ошибался!

Одно известие полностью изменило его жизнь. Глава секты Демонической Жатвы был могущественным экспертом пика Поиска Дао. Он почти никогда не показывался на публике, поэтому, когда мощный гонг призвал всех учеников, Цин Вэньцзи был сначала озадачен, но потом поторопился на собрание. На этом собрании глава секты объявил, что с этого момента все ученики внешней и внутренней секты будут обязаны отыскать одного духовного зверя. И тот, кто принесет его главе секты, станет его личным учеником.

Это был шанс, который Цин Вэньцзи никак не мог упустить. По крайней мере, тогда он так думал. Пусть это и был статысячелетний духовный зверь, он являлся лишь маленькой лесной птичкой, которая, после создания себе человеческого тело, еще и безмерно ослабла.

Он все просчитал.

Все должно было получиться.

Место ученика главы было уже у него в руках, но… он ошибся с самого начала.

В отличие от своих собратьев по секте, Цин Вэньцзи ориентировался по слухам. Он был уверен, что информатор, сообщивший ему о «снизошедшей богине», говорил именно о той птице. К сожалению, его культивация находилась лишь на стадии Конденсации Ци, при этом он сумел добраться лишь до третьей ступени. И пусть для многих достичь такого результата в четырнадцать лет — значит обладать невероятным талантом, Цин Вэньцзи знал, что для четвертого круга мира Демонов и Богов его успех — ничто.

Он ходил по деревням, спрашивал о пришлых, пока не услышал, что в одной из деревень появилась «богиня». Это был знак. Но, как бы он ни старался бежать быстрее, чтобы преодолеть расстояние между деревнями, ему понадобилось около недели. И он опоздал. Единственное, что он обнаружил на месте, это какой-то ребенок, которому эта птица за какие-то заслуги подарила свое перо.

Однако, как только он попытался вырвать перо из самодельного амулета, чтобы по нему отыскать его хозяйку, оно не далось. И не просто не далось — в Цин Вэньцзи ударило такой мощной волной энергии, что он отлетел на несколько десятков метров и закашлялся кровью.

Тогда он понял: этот удар с самого начала должен был лишь сильно ранить посмевшего покуситься на перо человека. Ранить, не убить. И это заинтересовало его еще больше, чем странный голос в голове.

С тех пор прошло три года. Цин Вэньцзи достиг тринадцатой ступени стадии Конденсации Ци, но вот пробиться к Возведению Основания — нет, на это он был неспособен. И тогда он решил присвоить себе чужое основание…

Это была особая магия секты Демонической Жатвы. По слухам, ее основатель был демоном, который с помощью этой ужасающей магии присвоил себе основание человека. И это позволило ему поглощать сразу два вида энергии: духовную и демоническую! В мире культивации это произвело настоящий фурор, но никто из его демонических собратьев не смог повторить его успех. Однако основатель секты говорил, что однажды в секте появится тот, кто повторит его подвиг. И этот день станет днем демонической жатвы! Именно в честь этих его слов была названа секта! Секта Демонической Жатвы!

И Цин Вэньцзи, ни на что особо не надеясь, решился использовать основание демона. Тогда Цин Вэньцзи и не думал о том, что он может быть не один. Пусть ему удалось завладеть демоническим основанием, пусть, все сработало, и он действительно смог поглощать оба