Я подхватила нож и нетвердой рукой принялась тыкать в бедную куропатку приговаривая:

— Вот так, вот так… Получай, получай, изменник! — замах получился широкий и я «случайно» снесла стоявшую на столе бутыль с вином. Бутылка (чтоб ее!) не разбилась, но упала горлышком вниз и вино вылилось.

— Почему я такая невезучая?! — загнусила я с удвоенной силой (услышат меня сегодня или нет?). — Ненавижу, ненавижу всех… Трактирщица!!!

— Слушай…те, я не девочка на побегушках…

— Нужна еще бутылка, — она глянула под стол, где валялась уроненная мною бутылка (будто ты не видела, как я ее снесла!) и покачала головой.

— По-моему, тебе… вам хватит…

— Не хватит… — упрямо затрясла я головой и бросила на стол еще один золотой, благодаря «выигранному» вместе с Эрвианом пари, я могла себе это позволить. — Неси еще, можно и другое… крепкое.

Она ушла, а я принялась вновь «пытать» перепелку.

— Скотина, что у нее есть, чего нет у меня?.. Три сиськи?!.. Скотина! — взвизгивала я все громче, из зала стали слышаться смешки, а потом и откровенные издевки. Слушай, Сероглазая, решайся быстрее, а то уже самой противно!

Эльфийка вернулась спустя пять минут и поставила передо мною… «Изумрудный шелест»? Ух, ты!..

Я еще раз шмыгнула носом и пододвинула к ней свой бокал.

— Что неудачный день? — как бы невзначай спросила она, наливая вино.

— Неудачный?!.. Платье видишь? Знаешь, во сколько оно мне обошлось?!

— В пять никсов минимум.

— Это еще вышивку на спине не видно. А туфли?.. Прическа?!.. А для чего?!! — я патетически простерегла к ней руки. — Что бы увидеть как он целуется с этой Люсирель?!! Ублюдок!

— «Он» — это твой возлюбленный? — очень ненавязчивые и мягкие вопросы… Молодец, идеальный подход к обманутой девушке.

— Он должен был просить у отца моей руки-и-и… — заревела я в голос, с трудом сдерживая хохот. — Обманул… Использовал меня… Мерцавец!

— Мерзавец! — кивнула эльфийка. — Но можно призвать его к ответу.

— Если бы у меня был старший бра-а-ат, — продолжала я хлюпать носом, потом окончательно осмелела и высморкалась в плащ (Хитоми, прости). — Но не могу же я сказать об этом па-а-а-а-а-а-апе!!!

— «Па-а-а-а-а-а-апе», пожалуй, не стоит, — передразнила меня трактирщица. — Но если некому отстоять твою честь, то… нужно нанять защитника. — Наконец-то, дело, кажется, начало двигаться.

— Нан-нять? Как?! — роль нужно сыграть до конца, чтобы не спугнуть.

— Деньгами.

— Нанять убийц? Уб-бить?!!.. Нет, нет…

— Зачем убивать? Ты же хотела его просто наказать.

— А так можно?

— За деньги можно все.

— У меня только пятнадцать никсов. Этого хватит? — На самом деле больше, но это вызовет подозрение. Что благородная дама с такими деньжищами может делать на окраине?

— Хватит, — кивнула мне собеседница и вдруг принялась выстукивать по стене дробь… и ей ответили.

Раздался легкий шорох, и в стене открылась потайная дверь. Слегка пригнувшись, в комнату шагнул дроу.

Так, костюмчик знакомый: серые одежды, капюшон, черная кожаная жилетка, метательные ножи и заклепки в форме паутины — Тени. Но этот эльф мне не знаком, я не могу ему доверять. Значит, придется продолжить игру.

Дроу сел напротив и слегка сдвинул капюшон, не снял, а просто приоткрыл лицо.

— Так как зовут будущего покойника? — пристально уставился он на меня, пытаясь разглядеть лицо.

— Какого покойника? — «задергалась» я. — Не надо покойника!

— Девушка хочет, чтобы вы просто проучили ее неверного возлюбленного, — вмешалась Сероглазая.

Дроу глянул на нее очень недружелюбно.

— Это не наш профиль, ты могла для этого найти кого-то из завсегдатаев своего трактира.

— Она платит за это пятнадцать никсов.

— И что? — Сумма это немалая, но наемника не впечатлила. Неужели так ценят свою репутацию?

— Но ее возлюбленный обосновался у новой пассии во дворце… А туда не каждый может проникнуть. Но ведь девушка поможет… — Так вот в чем дело Теням нужно во дворец, возможно, искать Пророка, но они не могут пройти мимо охранных заклинаний (их ставил мой Учитель!). А тут такой подарок — ревнивая, пьяная дура.

— Ну если так, — дроу кинул быстрый взгляд на Сероглазую и вновь обратился ко мне. — Снимите капюшон, чтобы знали, с кем имеем дело, положите восемь никсов аванса и назовите имя… возлюбленного.

— Только у меня есть небольшая просьба, — наживка проглочена пора подсекать.

— И это? — эльф насмешливо сузил глаза.

Я вернула своему голосу нормальное звучание и честно ответила:

— Отряд должен возглавить Эреб д'Морт.

Дроу напрягся, но я среагировала раньше, и метательные кинжалы застучали по моему «щиту».

— Не может быть! — отшатнулась в сторону трактирщица. — Я проверяла ее, клянусь!

— Амулеты смени, — усмехнулась я, — им двести лет завтра будет.

— Кто ты? Говори и быстро, иначе живой не уйдешь!

— Ты попроси своих товарищей не так громко топать у меня за спиной. Раздражает, — на самом деле невидимки двигались очень тихо, но ледяная «сирена» предупредила меня еще до того как они вошли через потайную дверь.

Дроу заскрежетал зубами.

— Убери капюшон!

— Не надо нервничать, — я стянула капюшон, поправила волосы и подарила эльфу одну из своих самых обольстительных улыбок.

Но его это не вдохновило. Дроу дернулся всем телом и выдавил из себя:

— Иллия Лацская! — проскрежетал таким тоном, каким оборотень говорит: «Серебряная монета!» — вроде бы и деньги, а хрен возьмешь.

— Мы знакомы?

— Знакомы, — раздался голос из пустоты, а потом проявился и его обладатель. Он расстался со своей не видимостью, коснувшись моего «собеседника». Следом появился еще один дроу, и я перестала замерзать.

— Ты всегда забываешь тех, кого вызываешь на поединок?

— То есть?.. — Я глянула на сидевшего напротив дроу, и до меня стало доходить: — Ты тот, кто пришел с группой Сошедших-С- Пути в «Уединение»?

— Да мы все трое туда приходили, — ответил мне бывший невидимка. — Он тот, кто поддался на провокацию и вышел в рукопашную с магом.

— Заткнись! — огрызнулся он на говоруна.

— Ага, значит ты тот парень, что нелестно обо мне отзывался?

— И что? Хочешь бой продолжить?

— Вот еще!.. У меня есть дело поважнее. Мне нужен Эреб.