— Светлая богиня, ты не устаешь все время ерничать? — не выдержал-таки мой собеседник.

— Нет.

— А жаль! — он резко остановился перед тупиком и, пошарив по правой стене, надавил на один из камней. Раздался вновь щелчок, и дверь открылась… наполовину. Эрвиан выбрался из хода первым и протянул мне руку, но я все-таки зацепилась за выступ каблуком и с грохотом ввалилась в комнату.

М-да-а-а…. Не то чтобы я ожидала горячий прием, но и не такую явную агрессию. Трое из присутствующих эльфов ощетинились мечами, еще двое заклинаниями.

— В чем дело? — мой сопровождающий обвел всю эту компанию озадаченным взглядом.

— Тьфу, Эл'ори, предупреждать надо, — чуть слышно буркнул один из мечников и опустил оружие, остальные последовали его примеру.

— А я, по-моему, эльфийским языком сказал, что пойду за княжной Лацской.

— Это мы помним, но ты не упомянул, что вернешься через тайный ход. И не кричи, принц недавно задремал.

— Уже нет, — донесся с другого конца комнаты чуть слышный шепот. — Уважаемая княжна об этом позаботилась.

— Я разве виновата, что вы ничего нормального построить не можете: если ход, то в туалете, если выход, то хрен найдешь, если дверь, то с порогом по колено, — возмущалась я, подходя к кровати, но тут осеклась. — Бабуля дорогая… — только и смогла, разглядев болеющего.

— Что, не очень хорош? — прошептал он опять.

Да уж, бледная с желтушным оттенком кожа, сине-фиолетовые круги под глазами, губы были, видно искусанные в агонии, и сейчас запеклись болячками, на голове колтун из волос, полторса в повязке, а главное: безжизненное выражение глаз, которое так не свойственно Оссолоэту.

— Да как тебе сказать, чтоб не обидеть… — начала я присматриваться, будто только что его увидела. — По сравнению с трех недельным зомби, ты просто красавчик. А вот в сравнении с недельным — проигрываешь.

— Спасибо за комплимент. Всегда знаешь, чем поднять настроение.

— Пожалуйста, больным же нужен позитив. Кстати, что с голосом?.. Знакомые симптомы.

— Ну, а что тогда спрашиваешь? — помрачнел еще больше принц.

— Так, а что это мы такие нервозные сегодня? — не поняла я его агрессии.

Он откинулся на подушки и сделал глубокий вздох.

— Прости. Я весь на нервах… А ты… Они все… молчат, ни слова не вытянешь!

— Лэт, что случилось? — Стульев в спальне не было, а кресла стояли далеко, поэтому я села на прямо кровать. За спиной пронесся легкий шелест изумления. А как же, это ж вопиющее нарушение этикета. Но я ничуть этим не озаботилась, так как с лица Оссолоэта ушло выражения обреченности, а в глазах промелькнули знакомые веселые искорки.

— Я с того момента как очнулся, ищу того, кто мог бы ответить мне на этот вопрос. Что же случилось у «Слез Та'алисы»?

— С меня взяли слово молчать, извини. Думаю, дед тебе сам со временем расскажет.

— У меня нет этого времени. Эрвиан, подай папку.

Эльф вздрогнул и бросил на меня просящий взгляд.

— Эрвиан?.. — принц угрожающе нахмурился. — Это прямое не подчинение приказу?

— Да, — кивнул вдруг тот в ответ, упрямо вздернув подбородок, взял со стола упомянутую папку и протянул ее… мне. — Я категорично не согласен с вашим решением и открыто заявляю свой протест.

После чего сделал два шага назад и, достав меч, протянул его одному из эльфов.

— Господин Ай'Ленни, как лейтенант телохранителей кронпринца вы имеете право взять меня под стражу за не выполнение приказа.

Брюнет, которому Эрвиан протягивал меч, вытаращил на него глаза, потом повернулся к принцу.

— Так что же вы сделаете, лейтенант, выполните свой долг или предадите друга? — принц сцепил в замок дрожащие пальцы, и в упор посмотрел на обоих подданных. — Если не выполните первое, то вам лучше не попадаться на глаза отцу, если сделаете второе — то мне.

Бедный Ай'Ленни с несчастным видом метался взглядом от одного к другому.

— Госпожа Иллия, — взвыл вдруг он, — ну сделайте хоть что-нибудь! Разве не понимаете, к чему все это может привести?!.. Вразумите их!

— Ага, — кивнула я и поманила к себе Эрвиана: — Подойди-ка.

Не подозревающий подвоха эльф гордо подплыл, я поднялась на ноги и… с размаха огрела его папкой по глупой башке. Потом развернулась и повторила всю процедуру с принцем, пока тот не очухался.

— Ну как мозги на место не встали? Не помогло… Хм, господин Ай'Ленни, подайте мне, пожалуйста, во-о-н с той стенки булаву.

Эрвиан покосился на упомянутое оружие и на всякий случай отодвинулся от меня. Принц же, высказав пару фраз из гномьего лексикона, пробуравил меня тяжелым взглядом.

— Больше себе такие вольности не позволяй…

— Еще как позволю, чтоб здравые мысли дошли до ума, до сердца, до печенок… Что ты тут понаписал? — Я тряхнула у него перед носом листочком, который извлекла из папки. — Какой еще, к демонам, декрет об отречении?

— А как я еще могу поступить?!.. — взорвался принц, но так как кричать он не мог, получалось лишь зловещее шипение. — Опозоренный король на троне! Какую славу я передам потомкам?! С каким именем войду в историю?!!

— Это он о чем? — с неподдельным испугом спросила я у Эрвиана. Тот поджал губы и исподлобья глянул на Оссолоэта. — Да не смотри на него, все равно тебя уже уволили.

Лицо у бывшей «правой руки» вытянулось и глаза остекленели.

— Не слушай ее, — тут же вмешался принц. — Никто тебя не отстранял от должности…

Я не оборачиваясь, сделала быстрый пас рукой, и дальше Лэт продолжал уже беззвучно открывать рот.

— И так?..

Эрвиан внимательно посмотрел на меня, потом оглянулся на товарищей и, сжав зубы, процедил:

— Какая-то… сука разнесла по дворцу, что жизнь принца была выкуплена… твоей честью.

Теперь физиономия вытянулась у меня. На десятой секунде я вспомнила, что нужно дышать и, сделав судорожный вдох, опустилась на кровать.

— Та-а-ак… И кто это сделал?

Во взглядах всех присутствующих, кроме принца (его я не видела, так как он находился у меня за спиной), появилось на редкость кровожадное выражение.

— Если б знать! — Выразил общую мысль Ай'Ленни. — Отец ручается за своих подчиненных, говорит, что никто из них никогда бы не разболтал секреты королевской семьи. Но кроме охраны был еще и Совет, а многие его члены нелояльны к правящей династии.

— Отец? — зацепилась я за первое, что засело в памяти.

— Капитан королевских телохранителей, — удивленно отозвался эльф.

— А-а, Исиан, — вспомнила я, наконец, где уже слышала раньше эту фамилию. — Ясно. Что еще болтают по дворцу?