Она добралась до пустынного берега и на несколько минут остановилась, прежде чем зябко передернуть плечами и выйти на причал. Здесь было тихо и пустынно, и на Аннабел нахлынули воспоминания о той ночи, когда они с Хитом танцевали на песке. Она уселась и подняла колени к подбородку. Дважды она влюблялась в неполноценных мужчин. Но больше никогда.

Сзади прозвучали шаги. Один из постояльцев.

Аннабел прижалась мокрой щекой к колену, промокая слезы.

— Привет, дорогая.

Она резко вскинула голову. Сердце куда-то покатилось. Он нашел ее.

Ей следовало бы знать.

— Я воспользовался твоей зубной щеткой, — сообщил он за ее спиной. — Хотел и бритву взять, но вспомнил, чтогоря чей воды все равно нет.

Его голос звучал скрипуче, словно несмазанная дверь. Похоже, он давно не разговаривал.

Аннабел медленно повернулась и ахнула: он был небрит, растрепан и как-то странно одет. Из-под потрепанной красной ветровки виднелись выцветшая оранжево-черная майка и синие слаксы, измятые так, будто в них спали. Над головой покачивалась связка воздушных шаров. Один сдулся и печально повис, но он ничего не замечал. Казалось бы, в таком виде и с этими шарами он должен был выглядеть нелепо, но теперь, когда тонкая оболочка лоска, над которой он столько трудился, стерлась, она еще острее ощутила исходившую от него угрозу.

— Тебе не стоило приезжать, — услышала она свой голос. — Зряшная трата времени.

Хит склонил голову набок и ответил лучшей гангстерской улыбкой.

— Эй, все должно происходить, как в «Джерри Магуайре», помнишь? «Ты завоевал меня с первого взгляда».

— Тощие женщины так безвольны.

Его липовое обаяние испарилось, как гелий в воздушном шарике. Он пожал плечами и шагнул ближе.

— Мое настоящее имя Харли. Харли Д. Кампьоне. Угадай, что означает «Д».

Он подомнет ее под себя, если она не вывернется.

— Дурак безмозглый?

— Дэвидсон. Харли Дэвидсон Кампьоне. Как тебе нравится? Мой папаша любил хорошую шутку при условии, если шутили не над ним.

Она не позволит ему играть на ее сочувствии.

— Убирайся, Харли. Все нужное уже сказано. Хит сунул руку в карман ветровки.

— Я влюблялся во всех его подружек. Он был настоящий красавец и умел вовремя включить обаяние на полную мощность, так что их у него был целый табун. Каждый раз, когда он приводил домой новенькую, я позволял себе верить, что именно она-то и останется навсегда, а он наконец остепенится и начнет вести себя, как полагается отцу. Была там одна женщина… Кэрол. Умела из ничего делать лапшу. Раскатывала тесто бутылкой из-под содовой и позволяла мне резать его на тонкие полоски. Ничего вкуснее в жизни не ел. Другая — ее звали Эрин — возила меня, куда ни попрошу. Подделала его имя на разрешении, чтобы я мог играть в футбол. Когда она ушла, я потерял водителя, так что приходилось каждый день идти четыре мили до стадиона, если никто не подбирал меня на шоссе. Однако все к лучшему, и кончилось тем, что я стал более выносливым, чем остальные. Правда, не самым сильным и не самым быстрым, но я никогда не сдавался.

— Иногда не мешает вовремя сдаться. Это тоже становится истинным испытанием воли.

Но он словно не услышал.

— Джойс научила меня курить и еще кое-каким, не слишком приличным штукам, но у нее были некоторые проблемы, так что я стараюсь не держать на нее зла.

— Для этого, пожалуй, слишком поздно.

— Беда в том…

Он смотрел не на нее, а на причал, внимательно изучая доски под ногами.

— Рано или поздно все эти женщины, которых я любил, уходили. Не знаю, был бы я тем, кем стал, если хотя бы одна из них задержалась.

Он надменно вскинул голову. В глазах блеснуло прежнее высокомерие.

— Я чуть не с пеленок усвоил, что никто и никогда мне ни чего не поднесет на блюдечке. Это лишило меня сентиментальности. Ожесточило.

Но не так сильно, как ее.

Она собралась с силами и встала.

— Ты заслуживал более счастливого детства, но я не могу изменить того, что случилось. Прошлое превратило тебя в того, кто ты есть сейчас. Исправить это я не в состоянии. Как и излечить тебя.

— Мне это больше ни к чему. Все уже произошло. Я люблю тебя, Аннабел.

Она и не знала, что боль может быть такой невыносимой. Он всего лишь говорит то, что она хочет услышать. Поэтому Аннабел не поверила ему. Ни на секунду. Он тщательно все рассчитал. И выбрал слова с единственной целью — заключить сделку.

— Не любишь, — вздохнула она. — Просто во что бы то ни стало должен добиться цели.

— Не правда!

— Победа для тебя главное. Ты живешь только радостью победы.

— Но не когда речь идет о тебе.

— Не нужно! Это жестоко! Ты себя знаешь. — Ее глаза наполнились слезами. — Но и я себя знаю. Я женщина, которая не желает мириться со вторым местом в жизни своего мужа. Хочу быть первой, — тихо ответила она. — А ты не можешь мне этого дать.

Он отшатнулся, словно она влепила ему пощечину. Несмотря на обиду, Аннабел не хотела ранить его, но хотя бы один из них должен сказать правду.

— Прости, — прошептала она. — Но я не стану всю свою жизнь ждать твоих подачек. На этот раз упорство ничего тебе не даст.

Он не пытался остановить ее. Она уходила с причала не оглядываясь, и, когда ступила на песок, стянула свитер на груди и поспешила к лесу. Не оборачиваться.

Но, ступив на тропинку, не выдержала.

Причал был пуст. Ни души. И все тихо. Только связка шаров медленно поднималась в унылое октябрьское небо.

На сборы ушло совсем немного времени. Когда Аннабел застегивала сумку, на руку упала слеза. Как же она устала от слез…

Аннабел подхватила сумку и на негнущихся ногах пошла к двери. Спускаясь с крыльца, она напомнила себе, что больше никогда не унизится. Не забудет о том, кем стала для всех.

Аннабел неожиданно застыла на месте.

Особенно для человека, запершего ее машину спортивной серебристой «ауди».

Ничего себе постарался.

Гигантский дуб мешал двинуться вперед, а «ауди» не давала выехать задом. Временные иллинойские номера не оставляли сомнений в том, чья это работа. Новой встречи с ним она не вынесет.

Поэтому Аннабел потащила сумку обратно в коттедж, но не успела поставить на пол, как услышала скрип шин по гравию.

Аннабел подскочила к окну, но это оказался не Хит. Темно-синий спортивный автомобиль едва не подпер «ауди». За деревьями не было видно, какой новый гость решил посетить лагерь.

Нет, это уж слишком.

Она опустилась на диван и закрыла лицо руками. Зачем ему понадобилось все усложнять?