Все черные рыцари опустили головы.

Мы приветствуем авторитет нашего величества. Теперь, когда территории в Морях Умирающей Луны также вернулись в наше лоно, мы близки к завершению объединения Темных Королевств, которое началось тысячу лет назад. За исключением этой женщины Альвитр, которая планирует черт знает что, нам нужно беспокоиться только о Королевстве Пауков. Тежу, умирающая луна снова взошла. Возможность участвовать в таком историческом моменте дает мне такое предвкушение. Дракон Инстар посмотрел на стоявших на коленях Черных Рыцарей и не мог не обсудить это со своим компаньоном.

Предвкушение — это не то чувство, которое должно быть у мертвых. Сказал Тагус спокойно, без каких-либо изменений в выражении лица. Как самому знатному из вампиров Мейнлайн, ему было разрешено носить расшитые золотом черные одеяния дворян и он выглядел нелепо рядом с безымянным Драконом Йинстар. – Мадара начал действовать по воле Посоха Меркурия. Это как проклятие, а не цель. Миру живых требуется лишь мгновение, чтобы разложиться в глазах Нежити. Для меня ценность имеют только время, правда и прах.

Вот почему смертные снаружи называют нас упрямыми скелетами.

— Но шоу только начинается, Тагус. Сегодняшнее прибытие Черных рыцарей — это просто закуска. Дракон Инстар никогда не чувствовал себя застенчивым из-за своего скромного положения. Вместо этого он нетерпеливо продолжил: – Смотрите, его величество отозвал Кровавый посох. Должно быть, случилось что-то хорошее.

Тагус молчал. На самом деле, он уже знал, что произошло. За неделю до этого два дворянина тьмы подверглись нападению один за другим на южной территории Мадары, недалеко от Ауина. Замок одного из вампиров практически сгорел дотла и остались только следы огромной – чистки – огнём. Почти никто из нежити не выжил.

Это означало, что как минимум одна группа рыцарей Святого Собора Огня пробралась в пределы Мадары.

Чтобы это произошло в это время года, Тахо почуял запах заговора, хотя это не было редким явлением на границах Ауина и Мадары. Люди ответили на зов Святого Собора, и Нежить сражалась, чтобы занять их территорию. Они оба часто отправляли частные группы рыцарей или формировали армии для вторжения на территорию друг друга.

За исключением того, что с момента коронации Оберга Шестого Ауина Мадара изменил свою стратегию с оборонительной на наступательную и постепенно перехватил инициативу в этой войне.

Но настоящее больше не было прошлым. Контракту между Ауином и Мадарой только что исполнилась первая годовщина, и ходят слухи, что человеческое королевство погрязло в гражданской войне; они явно не подумали бы легкомысленно объявить войну прямо сейчас.

Так что теперь встал вопрос о том, кто пытался замутить воду и улизнуть с выгодой.

Равнодушный вампир прищурил свой единственный оставшийся глаз. Он поднял голову и увидел Темного Вождя, преподавшего Ауину болезненный урок в Карсуке, как и предсказывал Йинстарский Дракон, медленно идущего к середине зала, облаченного в окровавленное одеяние. Это был Чек, Король Некромантов и Кровавого Посоха.

Мое высокочтимое величество, сегодня я принес вам неприятную новость.

Эти скромные люди снова бросили вызов вашей чести на территории Мадары.

Эти упрямые дворяне, похоже, забыли боль от ран, полученных в битве год назад.

Сегодня я прошу вашего разрешения принести им новые ужасы.

Хриплый голос Кровавого Посоха эхом разнесся под куполом Священного Дворца Элойдениэля, но Тагус и Дракон Иньстар прищурились при этих словах.

,

Брендель легонько швырнул ей письмо из рук Дельфины. Он внимательно осмотрел женщину. На самом деле, он уже встречал ее раньше в Петле Пассатов, но видел ее только издалека и нигде так подробно не осматривал, как сегодня.

Он должен был признать, что ее красоты было достаточно, чтобы склонить любое сердце к ее воле. Из всех женщин, которых он встречал, только принцесса Гриффин могла составить ей конкуренцию за деньги.

Но по сравнению с коварством и злобой Дельфины, королевская принцесса была наивной, как ребенок.

— Леди Дельфина, я не знаю, чем я вас обидел. Но я не думаю, что вам нужно рисковать всем, чтобы отомстить мне, Леди Вероника попросила вас передать мне это сообщение. Если подумать, не похоже, что Киррлуц планирует объявить войну Ауину, а вместо этого попросите меня об одолжении,

Он сделал паузу, а затем не смог удержаться от того, чтобы придать своим словам слегка саркастический оттенок: – Если бы она знала, что вы так представили мне условия, она, вероятно, была бы недовольна.

Дочь премьер-министра молчала и угрюмо смотрела на него. Ненависть в ее глазах была похожа на шипящую ядовитую змею, что заставило Бренделя нахмуриться. За жизнь свою он не может понять, что он сделал, чтобы обидеть ее, чтобы она смотрела на него, как если бы они были заклятыми врагами.

К счастью, ему не нужно было, чтобы женщина говорила. Он посмотрел на письмо, содержание которого ему уже было известно. Он поднял голову и молча пробежал в уме ход истории и сообразил, какое событие происходит.

Кровавый посох устроил шоу, которое уже случалось и раньше в ходе истории. Он думал, что ход истории изменился настолько, что этого не произойдет, но он не рассчитывал на то, что несчастный Король Некромантов все еще приносит беду к его порогу.

Но Брендель прищурил глаза и не слишком волновался.

Это был отличный шанс. Редко приходилось сталкиваться с историческим событием, с которым он был знаком, и он сомневался, что у него будет много таких шансов в будущем.

Еще один шанс(4)

Второе вторжение Кровавого Посоха произошло в истории в конце Года Меча.

Этот неукротимый, неуправляемый Король Трупов-маг вступил в сговор с Раднером, чтобы вызвать проблемы в попытке создать предлог для вторжения в Гринуар. Более скрытым намерением было избавиться от контроля верховного императора Мадары или, по крайней мере, ослабить престиж другой стороны.

Вот почему это было полностью самостоятельным шоу Кровавого Посоха, за исключением того, что некоторые люди планировали начало великого шоу, но не ожидали финального финала. Когда-то непобедимый Кровавый Посох, пронесшийся через восточную границу Карсука, полностью пал в этой войне. Кровавый Посох был сначала побежден союзными силами Эйккеля, Юлы и Герцога Вьеро, прежде чем погибнуть в поражении после того, как на обратном пути в Страну Пауков попал в засаду армии Альвитр, Королевы Демонов, которая утверждала, что является не желает подчиняться персоналу Меркурия.

Вскоре после его смерти территория, которой он управлял, Кровавый Лес, была разделена. Инстар Дракон унаследовал самый большой его кусок. Затем Королева Демонов Алвитр также сдалась этому высшему