Сумеречный Стрелок 2

Глава 1

После того, как я, израненный, почти обездвиженный и почти выронивший из слабеющей руки оружие, подался вперёд, меня будто ударило молнией. Я вспомнил, чему каждого лучника Лисса обучали в первые дни Академии.

Конечно, это было совсем не то, что я представлял себе, мечтая научиться «метко стрелять» и «уничтожать врагов на расстоянии». Будучи еще мальцом, я провожал восхищенным взглядом лучников Лисса, когда они в зеленых камзолах с вышитыми на рукавах серебряными стрелами проходили мимо стройной колонной. Откуда же я мог знать, что Академия — это сплошная череда испытаний и по факту школа выживания?

Клац! И за одно мгновение перед глазами пронеслось воспоминание из прошлой жизни.

Удар!

— Ты ещё не сдох, сопляк⁈

Ещё удар.

— Эй, ты, жук навозный! Сдавайся уже!

— Поднимай руку! Ну!

— Упертый попался!

Их было четверо. Двое избивали меня ногами, двое — палками. А наставник находился неподалеку и смотрел. Просто смотрел. Хотя нет, не просто. Я поймал его хмурый взгляд. Он внимательно наблюдал за моим избиением. Ну хоть не безучастным, и то замечательно. Но почему не вмешивается?

Но я же не сдамся? Так ведь? Я ведь не сопляк и не отродье, которым меня обзывают сейчас? Я ведь дам отпор? Как же просто смириться и ничего не делать. Дать возможность четверым наглецам избить меня, втоптать в грязь, с которой смешивается прямо сейчас моя кровь. Надо просто поднять руку, так ведь? Но тогда зачем я пришёл сюда⁈ Чтобы вот так просто сдаться⁈

Я нашёл в грязи палку, сжал ее в руках и, вскакивая на ноги, уклонился, преодолевая боль в рёбрах. Ногу первого перехватил и ударил по голеностопу. Первый гадёныш рухнул в грязь, крича от боли. Второй залепил мне наотмашь в лицо, ну а я в ответ врезал палкой ему в грудь. Он тут же согнулся пополам, падая в жижу. Третий пытался достать палкой, но я коснулся её своим «учебным мечом». Закрутив спираль, вырвал оружие из рук на секунду опешившего противника, а затем ударил со всей силы ему в ухо. Третий враг ушел в тяжелый нокдаун, падая на колени, и замотал головой. Кажется, легкое сотрясение. Четвертый испуганно выпучился, кинул палку перед собой и отошёл назад.

Я стоял по уши в грязи и собственной крови, трясущийся от напряжения, и смотрел в сторону не спеша подходившего ко мне наставника. Он был в белом кимоно и сандалиях из мягкой кожи, которые мягко ступали по каменной крошке арены. Мудрый взгляд из-под белых как снег бровей не отрываясь смотрел на меня, а тонкие губы растянулись в улыбке.

— Очередное испытание пройдено, Рагнар, — тихим голосом проговорил он. — Теперь ты можешь надеть форму лучника-ученика.

— Меня уронили, и я почти сдался, учитель, — возразил я, пытаясь открыть левый глаз, заплывший от гематомы, и ощупывая через защиту синяки на ребрах. Вроде не сломаны.

— Нет. Ты справился. Главное, как ты встаёшь, а не как падаешь. Запомни этот момент! Теперь ты знаешь, как использовать внутренние резервы своего организма.

Клац!

— Ты ещё не сдох, сопляк? Если нет — помогу, — услышал я голос дядюшки над ухом и увидел отблеск клинка.

Тут же среагировал — махнул шпагой в сторону, в последний момент отбивая смертельный выпад, который метил мне в грудную клетку.

Я отдавал себе отчёт, что все плохо и скоро придёт расплата. Крови-то я потерял достаточно, и теперь, как меня и учили, использовал внутренние резервы. Откат был неминуем. Но сейчас, пока есть возможность дать отпор и постараться выжить, нужно использовать её на сто процентов.

— Добивай его, ну! — услышал я нетерпеливый голос Бориса. С другой стороны раздавались рыдания Кати.

Я решил притвориться совсем слабым и ещё сильней подался вперёд.

— Привет маме с папой! — вскрикнул дядюшка и рванул вперёд, вновь целясь клинком в грудную клетку. Я резко сместился влево. Своей шпагой отвёл очередной удар, скрестив её с клинком дядюшки. И, используя последние резервы и подвернувшуюся возможность, сделал молниеносный выпад. Клинок пробил кожаный жилет дяди, каким-то почти немыслимым образом попав точно в сердце.

Вырывая клинок из раны вместе с несколькими каплями крови, я из последних сил срезал лямки, которые держали маску на лице врага. Она тут же отлетела в сторону. Лицо дядюшки было бледным и не скрывало удивления. Он опустился на колено, выпучив глаза. Хотел мне что-то сказать, но из его рта потянулась тонкая струйка крови, орошая место дуэли.

Дядя пытался опереться на шпагу, но я выбил её. Оружие отлетело в сторону, а мой враг, доставивший мне уйму хлопот, булькая кровью, упал на землю лицом вниз. Затем, видимо, уже конвульсивно перевернулся на спину и уже через пару секунд смотрел в небо неподвижным взглядом.

Через секунду я чувствовал себя почти так же, как и мой противник. Откат ударил от всей души, забирая даже возможность стоять ровно..

«А вот хр*н тебе!» — услышал я в голове голосок Леи. — «Так легко от меня не отделаешься! Щас всё прекратится».

Несмотря на то, что я был почти при смерти, достаточно хорошо почувствовал, как паучиха появилась под моей рубахой, перебежала под одеждой на спину и укусила меня сзади между лопаток. Ещё через секунду кровь перестала идти, сразу запекшись на ранах.

Кое-как справляясь с головокружением, я заметил, как на площадку не спеша вышел Ассистент. Он поднял руки вверх, затем подошёл к поверженному дяде и наклонился к нему, пощупав пульс.

— Смертельная дуэль завершена! — выпрямившись, огласил он итог поединка. — Исход ясен. Победитель — Иван Астафьев. Проигравший — Борис Астафьев и, как стало известно только что, вышедший в качестве его защитника и убитый в ходе честного поединка беглый преступник Игорь Астафьев… Учитывая беспрецедентный, вопиющий случай нарушения пункта семь-три правил Дуэльного кодекса, который запрещает участие в смертельных дуэлях преступников или изгоев, процесс наказания проигравшей стороны предлагаю начать немедленно, а само наказание ужесточить.

— Да это бред! — вскрикнул побледневший Борис. — Я вообще не в курсе, что это был отец!

Я не знаю, что Лея мне впрыснула, но к этому моменту головокружение уже прошло. Даже появилось немного энергии. Я отошёл от того места, где затрещали молнии и вспыхнул