— Кстати, Иван, тебя видели с Мариной Рылеевой, — ответил Драгунов-младший, сделав глоток воды. — Совет хочу тебе дать: поаккуратней с ней.

— А это разве твоё дело, Эдуард? — резко ответил я ему.

— Я просто предупредил! Что ты сразу!.. — вскрикнул Драгунов-младший. — У вас что, уже так всё серьёзно?

— Свою личную жизнь я не собираюсь ни с кем обсуждать, — смерил я его жестким взглядом, и тут же ирония исчезла из глаз Эдуарда, уступив место растерянности.

— Эдуард, постой. Иван прав, это его личное дело, — вступил в наш разговор Драгунов-старший. — Единственный нюанс, Ваня, — на Рылеевых наседают Троекуровы, пытаются переманить их на свою сторону. И это очень плохой для нас знак, понимаешь? Мы и так ослаблены…

— Я учту это, — спокойно ответил я, выдерживая взгляд «вождя». — Мне кажется, что у меня есть возможность усилить клан.

— Ты сейчас серьёзно? — засмеялся Эдуард. — Как это может сделать захудалый… ой, прости, малообеспеченный род, да так, чтобы это сыграло серьезную роль в войне кланов?

— Увидишь, — ответил я ему, встретившись с ним взглядами и выдержав его.

— Ведь ты же говоришь о том, чтобы серьёзно усилить? — опять встрял в нашу беседу Драгунов, с сомнением посмотрев на меня. — Не просто привести пару человек с улицы?

— Да, абсолютно серьёзно, — кивнул я в ответ.

— Вань, я понимаю, что ты память почти потерял после травмы, — вновь подал голос этот сноб, Эдуард. — Но может там ещё что повредилось? Просто… ну это не ты. Так раньше Иван Астафьев не разговаривал. Будто подменили тебя, что ли.

— Всё нормально, Эдик, — криво усмехнулся я. — Я тоже удивляюсь и одновременно радуюсь.

— Расскажешь, что задумал? — покосился он на меня.

— Не могу. Может не получиться, — решил я не раскрывать карты. Ишь чего захотели, всё вам расскажи да покажи. — А вот как все получится, тут же узнаете.

— Ну хорошо, Иван, — тяжко вздохнул Драгунов-старший. Видно было, что он откровенно растерян. Не так он представлял себе диалог со мной, ох не так. — Ты не в отца точно пошёл, он был скорее торгашом. Но на деда очень похож, это да.

Затем я подписал внутриклановые бумаги о вхождении в совет клана, задокументировал Катю своим заместителем. После этого мы еще побеседовали о мероприятиях клана, о том, какие в ближайшие дни будут приготовления к войне. И клану Астафьевых с барского плеча Драгунов выделил на усиление поместья, бизнеса и наём боевых магов аж целых пять тыщ рублей. В общем, это ещё одно доказательство, что мои слова не восприняли всерьез. Типа мальчика ударило камешком по голове, вот и мелет чушь. А дуэль — ну повезло значит, роковая случайность погубила великого фехтовальщика. Хех.

Пошли они! Посмотрим на их удивленные рожи, когда я привлеку на нашу сторону Медведевых.

Когда я вышел из здания, Жорик встрепенулся и прыгнул за руль, заведя автомобиль.

«Лея, ты сможешь найти ближайшую точку в сумеречную зону?» — обратился я к паучихе, садясь в салон и захлопывая за собой дверь.

«Без проблем, хозяин, — отозвалась питомица. — Но я советую держаться настороже. Не нравятся мне эти Черепа. Они ищут тебя».

«Ты забыла?, — ответил ей. — Я никого не боюсь. Хотя, спасибо за предупреждение. Буду осторожен»

«Тогда нам всё-таки нам надо выехать за город. Я подскажу дорогу», — ответила паучиха.

Через полчаса мы покинули Сочи, оказавшись возле скалы, которая была покрыта редкими деревьями и кустарниками.

Когда я вышел из автомобиля, паучиха повела меня по странному маршруту. Я ответил Жорику, который вопросительно посмотрел на меня, чтобы ждал меня в в машине.

Лея не выходила из пространственного укрытия, продолжая бубнить в голове, подсказывая дорогу.

Я поднялся на скалу, которая оказалась не такой уж высокой, нашёл тропку, круто уходящую вниз по склону. Чуть не скатываясь на пятой точке, свернул налево на какой-то небольшой мост, висящий на металлических тросах. Прошёл по нему, созерцая внизу небольшое русло клокочущей горной речушки. А на другой стороне углубился в лес и остановился возле дерева, оплетенного лианами. Ничего себе путь.

«Присмотрись внимательней, — пискнула в моё ухо Лея, появляясь на плече. — Вон, между ветвей».

И точно — я заметил мерцающую золотистую «жемчужину». Привычно коснулся ее, и меня затянуло в сияющий коридор, где я вновь прочувствовал бешеную скорость. Теперь я представил себя пулей, которая летит внутри ствола, а затем — те самые кисельные серые врата, которые выплюнули меня посреди поля.

Да ну его в пекло, такие путешествия. Вылетая из точки перехода, я попал аккурат в какое-то вязкое болото, причем ушел в воду сразу по пояс! Вот черт, не хватало еще, чтобы меня какая-то пакость в воде жрать начала…

А в двух метрах стоял охреневший от моего появления, измазанный в какой-то саже молодой парень.

Глава 3

— Эй, малец, помоги выбраться, — крикнул я чумазому подростку, одетому в какое-то оборванное серое тряпьё и порядком изношенные боты. Из-за одежды он почти сливался с местным ландшафтом.

Я махнул головой в сторону палки, что валялась возле него с явным намёком на помощь. Её длины бы хватило, чтобы меня вытащить. Хотел ещё рукой указать на неё, мало ли, может, не понял меня. Но тут лучше резких движений не делать, это ускоряло моё погружение в тёмную жижу.

Чумазый парень как-то странно посмотрел на меня, открыл рот. Я подумал, будто он наконец решил мне ответить, но ошибся. Он сложил губы в трубочку и… загудел и засвистел одновременно.

Эхо странного звука распространилось по всей пустоши. Он что, зовет кого-то? Странно…

Я не мог повернуть головы, но, по крайней мере, то, что я видел — пустынная местность с наваленными кучами мусора и редкими скальными выступами, выглядывающими из серой пыли. Несколько чёрных низкорослых деревьев с кривыми сучьями росли неподалёку. Больше я ничего не видел — насколько понимаю, рельеф не позволял.

Парень продолжал гудеть и таращиться на меня, а я перестал шевелиться окончательно, понимая, что он мне не поможет.

Да, странно, но когда не двигаюсь, меня не засасывает в трясину.

«Это очень хреново, хозяин, — Лея появилась у меня на плече. — Сигнальник Черепов скоро приведёт сюда кого нибудь. Уж поверь».

— Сигнальник? — удивился я.