Я счёл нужным предварить эту книгу авторским вступлением, чтобы разрешить кое-какие вопросы, которые, думаю, обязательно возникнут у читателей, так как роман выходит за рамки привычных исторических представлений.

Кто читал Иоанна Богослова, наверняка обратил внимание на изречение: «Свет во тьме светит, и тьма не объяла его...». Уверен, что каждый, хотя бы раз в жизни, имел возможность удостовериться в непреложности этой истины. Нашёл и я основательное подтверждение правоты великого евангельского изречения на Украине, будучи в командировке на Чернобыльской АЭС, когда на станции случилась страшная беда.

Именно тогда я задумал написать роман на малоисследованную тему - о временах правления Киевской Русью братьев Аскольда и Дира. И на это меня подвигнул доктор исторических наук П.П. Толочко, автор известного труда «Древний Киев». Я познакомился с учёным как раз в те тревожные майские дни 1986 года.

Исполнилось первое предсказание Апокалипсиса: «Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, и, горящая подобно светильнику, пала на третью часть рек и источники вод. Имя сей звезде - Полынь; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки».

— Полынь — по-украински чернобыль, — разъяснил мне П.П. Толочко.

— А почему упала Полынь на берег Припяти? — спросил я у историка.

— В Откровении Иоанна ещё сказано так: «Знаю твои дела и что живёшь ты, где престол сатаны». В тридцатые годы здесь такие лютости творились, что живущим в России и не снились. Были развалены и поруганы сотни монастырей и тысячи церквей. Некоторые из них сравнивались с землёй, закатывались тракторными катками, а затем закладывались бетонными плитами. Вот смотри, — Пётр Петрович показал мне на одно место недалеко от Киевского краеведческого музея, — видишь, лежат бетонные плиты. Здесь находилась древняя церковь. А теперь смотри сюда, — и учёный извлёк из сейфа (тогда П.П. Толочко работал в Институте археологии Украинской ССР) книгу в кожаном переплёте. — Мы нашли её в церковном книгохранилище, когда производили раскопки. В этой книге содержатся бесценные сведения, касающиеся древней истории. А сколько подобных книг закатано в землю и похоронено под бетонными плитами!.. Следовательно, использовано источников по нашей истории всего лишь малая толика. Вот где находится подлинная история — под ногами! В земле!

Что говорится сейчас о правлении Аскольда и Дира? Будто были они норманнами (норвежцами). Обезглавил их в один и тот же день и час Олег, брат жены Рюрика, пришедший из Новгорода со своим племянником Игорем. А ведь князья Аскольд и Дир прежде всего прямые потомки киевских правителей Кия, Щека и Хорива. Аскольд, ещё до Владимира Святого, принял христианскую веру, за что и был сожжён волхвами в деревянной церкви по велению своего брата-язычника. Дир содеял это страшное преступление за шестнадцать лет до своей погибели в 882 году. И подтверждением этого были крестные ходы, которые ежегодно совершались со времени исполнившегося в 1866 году тысячелетия гибели Аскольда, о чём говорится в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона. Крестные ходы проходили к близлежащему Никольскому мужскому монастырю, в ведении которого и находилась Аскольдова могила. В монастыре у монахов наверняка существовали письменные доказательства той даты (866 год). К сожалению, они исчезли, когда разрушили монастырь...

Сведущий в истории читатель по поводу этих рассуждений может сослаться на признанный авторитет Нестора и его «Повесть временных лет». Но так ли этот авторитет безупречен?.. Нестор пишет, что Олег, придя в Киев, убил одновременно Аскольда и Дира, но почему-то похоронили родных братьев далеко друг от друга — Аскольда на Угорской горе (Печерская возвышенность), а Дира недалеко от нынешнего Софийского собора. То, что в 882 году был убит Олегом только один Дир, утверждают академик А.А. Шахматов в «Разысканиях о древнейших русских летописных сводах» и М.С. Грушевский в «Истории Украины». Об этом говорят и польский историк Ян Длугош, и арабский писатель Масуди.

Но вернёмся к «Повести» Нестора. Когда вынесли Игоря, Олег сказал: «Вот он — сын Рюрика...» — и тем самым признал верховенство во власти своего пятилетнего племянника. Но почему же тогда Олег не отдал Игорю власть по его совершеннолетию? Только после гибели дяди Игорь получил своё законное правление в возрасте тридцати шести лет. И как могла терпеть подобное гордая воинственная его жена Ольга?!

Далее. Ольга ездила в Царьград в 955 году. Тогда ей было уже за семьдесят, но почему-то император Византии Константин Багрянородный, глядя на эту старуху, воскликнул: «Хочу взять тебя в жёны себе!..» Она же ответила: «Как ты хочешь взять меня, когда сам крестил и назвал дочерью...» И сказал ей царь: «Перехитрила ты меня, Ольга».

Так же вольно истолковал Нестор поведение жены сына Рюрика перед ромейским императором. Время создания «Повести временных лет» относится к 1113 году, когда Рюриковичи уже прочно владели Киевской Русью, и, чтобы восславить их, Нестор и прибегал к преувеличениям и даже к подтасовке фактов. И невольно создаётся впечатление, что киево-печерский монах выполнял социальный заказ власть предержащих.

Аскольд и Дир изображены летописцем варяжскими боярами из Новгорода, ходившими под стены Константинополя. По византийским источникам они нападали на «царственный город» дважды. В 860 году их поход оказался настолько удачным, что патриарх Фотий в Окружных посланиях впервые упомянул народ, населяющий берега Днепра, и назвал его россами, «со времён похода против нас достигшими блистательной высоты и несметного богатства», так как россы получили от Византии богатый откуп.

Об этом Нестор молчит. Зато красочно повествует о втором, в 866 году, неудачном походе, который, кстати, предпринял уже один Дир после умерщвления своего брата: его лодьи (корабли русов стали называться ладьями в XII веке) при подходе к Суду (Золотому Рогу) разметала буря. Но византийцам, помнившим первый поход киевлян, пришлось поволноваться... Но это ничего не значит для Нестора: Аскольд и Дир для него были не кровь от крови своих сородичей-киевлян, а всего лишь вассалами Рюрика, возомнившими себя князьями, за что и должны были, по мнению летописца, понести заслуженную кару.

Можно ставить много вопросов по тексту «Повести временных лет», а также найти в нём явные неточности и неверные даты. Нестор говорит, что «в год 6360 (852), индикта 15, когда начал царствовать Михаил, стала прозываться Русская земля». Император Михаил III вступил на византийский престол в 842 году, следовательно, «Русская земля стала прозываться» ещё раньше.

Теперь о слове «прозываться». Основоположники русской исторической науки Шлёцер, Куник, Круг, Погодин, сторонники так называемой норманнской теории, перевели это место в летописи так: «...Русское имя началось при Михаиле III, ибо нам известно, что при нём русы приходили в Царьград». Поняли это место таким образом, что, мол, при греческом императоре Михаиле III появилась Русь. Им вторили и наши советские переводчики: «Стала прозываться Русская земля».