Том 2. Царство Теней

Пролог

— Как это произошло? — севшим голосом спросил бледный и крайне потерянный магистр.

— Простите нас, господин Кристиан, — склонил голову Артем. — Его ядро повредила химера нового типа и он остался прикрывать наше отступление.

Крис схватился за голову и завыл от горечи.

— Как он ушел? — подавив ком у горла, спросил магистр.

— Он приказал бежать вперёд и рушить тропу за собой. Когда он остался позади, я ненадолго обернулся. На его лице не было ни сожаления, ни печали — он лишь улыбнулся мне и развернулся. Пошёл прямо на врага, в одиночку! Он словно насмехался над роком судьбы…

— Проклятье, Макс… Как мне остальным об этом рассказать?..

Повисшую, гнетущую тишину прервал ворвавшийся в палатку гонец.

— Господин Кристиан, отчёт от разведчиков: они нашли место битвы господина Макса.

— Что они смогли найти?

— Поле битвы было погребено под тоннами песка из-за мощнейшей песчаной бури, но можно сказать, что там полегло не меньше ста тысяч человек вражеской пехоты и более двух десятков химер.

От озвученных чисел в кабинете вновь повисла тишина.

— Ты действительно поразителен, Максим, — прикрыл ладонью глаза магистр. — Они смогли найти его тело?

— Эм-м… Не знаю, как сказать, господин Кристиан…

— Говори как есть.

— Его тело не нашли, но, когда разведчики шли к полю боя, они велели нечто взлетевшее из песка и устремившееся в сторону вражеских земель.

Магистр рывком подорвался с кресла, от чего, то отлетело назад.

— Ты уверен в этом?

— Разведчики были довольно далеко, но не думаю, что существует еще один огромный доспех, с щупальцами на спине, способный летать.

— Значит он ещё жив, лишь бы дождался, прошу дождись нас, Макс…

Через неделю пришло сообщение от Разведчиков из округа столицы, о том, что город, вместе с горой на которой он стоял, был стерт с лица земли взрывом невероятной силы. Многие долго не могли в это поверить, но это действительно произошло. В один момент столица, вместе с окрестностями была обращена в гигантский кратер, ныне заполняемый водой из близлежащих рек.

Редкие выжившие из окрестностей рассказывали о закованным в сталь человеке, закинувшем за стены столицы нечто, после чего произошел взрыв. Воин же, исчез, не оставив ни следа…

Глава 1

Измерение теней

1

— Как жизнь?

В абсолютной темноте я расслышал смутно знакомый голос. Приоткрыв глаза заметил, что лежу в старой комнатке в какой-то избушке: за окном шел ливень и бушевала гроза, освещая комнату росчерками молний. А рядом со мной, дымя сигаретой сидел тот, кого я видеть просто не мог.

— Хруст?

— Давно не виделись, Макс, — улыбнулся парень. Все такой же молодой, как и в тот день.

— Быть не может! Я же сам видел, как ты на гранате подорвался… — не веря своим глазам бормотал я.

— Собрали меня, Булат, по кускам собрали, — Серёга пыхнул сигаретой. — Сам-то как?

— Да как видишь, не очень. — взял я протянутую сигарету и закурил. — Силы не рассчитал и попал в просак.

Да уж, не думал я, что ещё хоть когда-нибудь смогу поболтать с ним.

— Как посмотрю, ты имидж сменил: патлы вон какие отрастил, да еще и в белый покрасил, — усмехнулся Серый.

— Зато девкам нравится! — засмеялся я, а Хруст подхватил.

— Это ведь конец, Серёга? Конец?

— Пока нет. И тебе как раз пора возвращаться — они идут за тобой.

Внезапно в окно закинули гранату, в помещение, через разбитое стекло хлынули струи дождя. Моё тело словно сковало неведомой силой.

— Береги себя, Макс. И главное помни: ещё рано сдаваться, ведь там, где мы, там победа.

Хруст накрыл собой гранату. Взрыв…

Не знаю через сколько я начал приходить в себя, но сразу понял, что что-то не так. Вокруг было очень темно, как в безлунную ночь. Но не это меня смутило, а то, что все вокруг было наполнено родственной мне маной стихии тени. Словно теневое подпространство поглотило обычный мир.

Очень странные ощущения, но не скажу, что неприятные. Я словно оказался дома, все вокруг было близко мне. Нежные объятья стихии.

Так, отбросить лишние мысли. Нужно осмотреться и понять, где я нахожусь и как сюда попал.

Поднявшись, я увидел действительно странную картину: вокруг насколько видел глаз простирались хвойные леса, словно созданные из теней. Как, собственно, и земля, из которой они росли, и холм, на котором я стоял. Тень словно переполняла это место, и я не чувствовал ни капли маны других стихий.

— Да чтоб меня! А в себя дать прийти?

У подножия холма заметил странных существ. Это вроде были звери, но тоже из теней. И они медленно и осторожно двигались ко мне.

Похоже местные обитатели меня на зубок попробовать решили.

Ладно, тогда анализ ситуации оставим на попозже, для начала нужно поприветствовать гостей.

Достаю два одноручника из кольца и подлавливаю прыгнувшего из-за спины волка.

— Чё?

Клинок без сопротивления разрезал волка, но… На броне появились следы когтей, а волк собрался из всполохов теней, в стороне от меня.

Какого хрена? Он не просто использует стихию тени, он состоит из нее. Взрываю водород вокруг себя, и вижу, как волк с диким воем отпрыгивает в сторону.

Значит, огня ты боишься. Хотя, скорее света, что излучает огонь. Ухмылка наползла на мое лицо. Из манипуляторов вырываются лучи света, разрывающие волка на части.

Еще до памятного бала, я установил в наконечники манипуляторов ослабленные лазеры. Их не хватит чтобы убить кого-нибудь, но сойдёт, чтобы ослепить и дезориентировать. В той бойне я не использовал их, для экономии маны кристалла, да и союзников мог тогда случайно ослепить в пылу битвы. Однако здесь они очень даже эффективны против местной фауны.

Быстро уничтожаю остальных, и вижу, что от них остались только ядра. Странно, что они не рассыпались в прах после смерти носителя.

— А неплохой улов! — подбросил я в руке три камня нехило написанных маной.

В них силы почти как в среднем кристалле, и главное, они даже без носителя продолжают накапливать ману.

Хотя, с другой стороны — это очень хреновые новости. Ведь даже прочитав почти все книги,