— Сэр, горизонт чист! — прохрипел динамик на переборке.

— Принято, Харгривс. Что наш друг?

— Не видим его, сэр.

— Продолжайте поиски. Он не мог далеко удрать.

— Есть, сэр!

Второй лейтенант Донован откинулся на спинку кресла, подставляя лицо под поток воздуха от вентилятора. Жарко, черт возьми! А тут ещё этот нахал!

Маленькое суденышко попыталось незаметно проскочить мимо них ещё на рассвете. В иное время на это может быть, и махнули рукой — мало ли тут таких шастает? Одним больше, одним меньше… Ничего особо противозаконного они обычно не перевозят, да и не дело военным морякам ВМС США выступать в роли таможенников. Это, в конце концов, даже не американские территориальные воды!

Тут и своих властей предостаточно — пусть работают! А у военно-морского флота есть дела и поважнее.

Но, как на грех, позавчера нечистый притащил из штаба какую-то шишку… Очередной сухопутный «моряк» надо полагать. И этот деятель, совместно со свитой, устроил тут всем форменный разнос.

— Что гласит пункт 2 «В» инструкции номер 11 «бис»? Какие действия должен предпринять командир патрульного судна при наступлении ситуации, описанной в параграфе 8 приказа от 21 марта прошлого года?

Нашлись, разумеется, буквоеды, которые помнили большинство из указанных инструкций. Но даже их ответы не до конца устроили проверяющих. Покачав головой, председатель комиссии высказал мнение о том, что теплый климат в ряде случаев пагубно воздействует на умственные способности ряда молодых офицеров. Он, исходя из большого личного опыта, рекомендовал бы им смену климатических поясов. Аляска, например… очень, говорят, способствует выработке хорошей памяти…

Так что после подобных намеков надо быть круглым идиотом, чтобы открыто манкировать выполнением всех, даже самых странных на первый взгляд, пунктов служебной инструкции. И если сказано остановить и досмотреть — будь любезен исполнять! А то ходили уже всякие слухи, будто бы некоторые из этих скорлупок шастают по морю не просто так, а во исполнение просьб некоторых чинов из числа тех самых проверяющих. Так это или нет, но желания проверять данную информацию на собственном примере капитан патрульного катера не собирался. Вполне может быть, что на Аляске и впрямь красиво. Но лучше рассматривать её в интернете…

— Ронни, — произнес Донован в телефонную трубку. — Разогрей получше свою технику и найди, наконец, этого мерзавца!

— Есть, сэр! — отозвался локаторный пост. — Не волнуйтесь, он никуда от нас не уйдёт!

Должно быть, руководящий втык что-то там замкнул или, наоборот, разомкнул в пышущих жаром железных ящиках со сложной техникой. Ибо уже через несколько минут с мостика донёся возглас вахтенного матроса.

— Цель вижу! Удаление двенадцать, курс шестьдесят четыре!

«Отбегался, негодяй! — довольно усмехнулся про себя лейтенант. — Сейчас мы тебе устроим представление!»

— Прибавить ход!

Капитан катера поднялся на мостик. Взгляд на экран локатора — вот он, злодей! Неплохо придумано, он пытался спрятаться между скалами. И ведь почти удалось! Если бы не мастерство радиометриста… то у нахала имелся бы повод откупоривать шампанское. Найти в этой мешанине нужную отметку — тут надобно неслабое умение!

Кстати…

— Ронни, тебе ничего тут не показалось странным?

— Нет, сэр… а в чём дело?

— Вот эти метки, чуть левее нашего парня, что-то они мне такое напоминают… где-то я их уже видел!

— Да, сэр, — после некоторой заминки сообщил динамик переговорного устройства. — Это действительно похоже на «снег», который выдают системы радиопротиводействия. Но подобная аппаратура здесь? У кого, а главное — зачем? Что и кому тут надобно скрывать подобным образом?

— Ты думаешь, что это естественные помехи?

— Такое иногда встречается, сэр… Скалы могут давать такие искажения, некоторые минералы, из которых они сложены, вполне способны повлиять не только на прохождение сигнала, но и исказить его отражение подобным образом.

— Да? — с сомнением произнес капитан катера. — Ну… не знаю, что-то я про такие вещи не слышал…

А преследуемое суденышко уже можно было наблюдать не только на экране радиолокатора, в бинокль тоже удалось кое-что различить.

— Флага нет… — в окулярах метнулся в сторону грязно-серый корпус беглеца, и Доновану пришлось снова искать его между скалами. — Да и сидит в воде неглубоко… Без груза идёт? Чего тогда бегал?

— Или груз легкий. Такое тоже может быть, сэр! — бесшумно подошедший боцман с сомнением покачал головой. — Нас в своё время предупреждали о возможности появления тут таких вот шустрых парней.

Да, вспомнил второй лейтенант, были такие разговоры. Не просто так направили сюда флотилию катеров. И не от большого безделья развернули здесь сеть наблюдательных пунктов. В двадцать первый век — и рассчитывать только на глаза сигнальщиков? Ведь есть же современная техника! Из космоса, говорят, можно даже газеты читать! А уж рассмотреть объект величиной хотя бы и с автомобиль — так чуть ли не с лунной орбиты!

Да, только вот со спутниками сейчас… не очень, мягко говоря.

Дернул же черт за руку некоторых «умников»!

Вступились там за каких-то недоумков… около самой границы с Россией. Да кому, к черту, интересны какие-то там «селюки», решившие сунуть палку в колесо русским? Ну, решили… сунули — и закономерно получили по морде. И по другим частям тела. Ну и славно, а мы-то здесь при чём?

Нет, приспичило же некоторым политиканам заработать на этом конфликте!

Впряглись, подняли хай на весь мир — и что?

А ничего… русские попросту не ответили. Все «грозные» послания демонстративно остались незамеченными, если судить по реакции России. Мы, естественно, оскорбились, ввели, как всегда, санкции… и тотчас же получили неслабую ответку! Русские, как оказалось, спокойно обошлись и без новейших моделей айфонов и прочих статусных гаджетов. Как-то, впрочем, с уже большим напрягом, пережили и замораживание поставок некоторых важных технологий для нефтяной промышленности. Впрочем, некоторые обозреватели объяснили это попросту размерами страны. Мол, пока там не до всех даже и дошло — чего же они лишились на самом деле! Вот, когда это почувствуют и в самых дальних поселках, тогда-то и рванёт!

Ну, судя по тому, что уже не один год прошел со времени введения санкций, а взрыва всё нет, новости в России, наверное, доставляют пешком…

Вот только следствием всего этого бардака, стало замораживание поставок некоторых важных комплектующих оттуда на Запад. В том числе — и в США. И самое неприятное, что в числе недопоставленных изделий оказались и двигатели для ракет-носителей…