— Таким образом, благодаря слаженной, добросовестной работе наших правоохранительных структур и содействию зарубежных коллег за минувший год нам удалось ликвидировать более десятка крупных организованных преступных сообществ, связанных с международным криминалом. — Докладчик с четырьмя генеральскими звездами на погонах сделал паузу, окинул взглядом обширную аудиторию и продолжил: — Особо хотелось бы отметить наше Главное управление, лично генерал-лейтенанта Орлова, а также его ведущих оперативных сотрудников — полковников Гурова и Крячко.

Петр Орлов, занимавший место даже не в первом, а всего лишь в третьем ряду, незаметно толкнул локтями Льва Гурова и Станислава Крячко, сидевших рядом с ним, своих подчиненных и старых друзей. Он как бы желал сказать: «Уловили, голубчики, как ценит нас министр?»

Те, сдерживая ироничные улыбки, коротко переглянулись и мысленно констатировали примерно одно и то же: «Ух как разлимонило нашего Петруху! Цветет и благоухает!» Уж им-то куда лучше, чем многим другим, была знакома и сладость успеха, и горечь неизбежных неудач.

Здесь, в одном из лучших залов столицы, на международной конференции по противодействию транснациональной организованной преступности, куда их чуть ли не под конвоем притащил Орлов, намечалось принятие обширной программы. В ее разработке должны были принять участие и полковники, только что похваленные с высокой трибуны.

Впрочем, напористое желание Петра задействовать в бумажной, рутинной работе и своих сотрудников было не случайным. Уж кто-кто, а они-то умели видеть подводные камни нестыковок и недоработок нормативных документов, которые порой играли не стимулирующую, а тормозящую роль в борьбе с преступностью.

Как, например, это было в ходе расследования дела КИФ «Пламя-Дельта», когда Льву и Стасу пришлось искать талантливого конструктора Вертянина, взятого в заложники. Да и в недавнем деле криминальной компании «Рог изобилия» прорехи в законах сыграли свою весьма негативную роль.

Минувшей зимой в энное число торговых точек Москвы и всего региона в целом откуда-то из-за бугра были завезены сотни декалитров очередной новинки под названием «Блистающий». Как трактовалось в рекламе любого рода, бодрящий и тонизирующий напиток обладал массой достоинств при полном отсутствии недостатков.

Этот новый энергетик, расфасованный в алюминиевые банки различной емкости, и впрямь обладал несколько необычным, загадочным вкусом. Поэтому очень скоро он стал дико популярен среди немалого числа молодежи. Особенно студенческой. Он как нельзя лучше по утрам прочищал мозги, забитые токсичными отходами после вчерашней попойки, затянувшейся за полночь.

Через пару месяцев после презентации «Блистающего» в Москве произошло не самое примечательное, хотя в известной мере громкое и трагичное событие. Поздним вечером из окна своей квартиры выбросился Аркадий Доронцов — ведущий эксперт федеральной службы, призванной контролировать качество и безопасность продуктов питания, ввозимых в Россию. Поскольку квартира погибшего находилась на девятом этаже, полет из окна, разумеется, закончился мгновенной смертью.

Никто, конечно же, и не задумался бы о незримой связи, существующей между этими двумя событиями, если бы не вдова погибшего. Вопреки категоричному заключению местных правоохранителей, сразу же признавших трагедию, происшедшую с ее мужем, заурядным суицидом, она стала добиваться дополнительного расследования.

Поскольку ни полиция, ни прокуратура не очень спешили копаться в деле, бесспорном для них, она обратилась напрямую в главк угрозыска. Да еще и лично к генералу Орлову. Они ведь когда-то учились в одной школе, пусть и с разницей в несколько лет.

Петр поручил это щекотливое расследование своим самым надежным и опытным специалистам — Гурову и Крячко. Те вначале выразили сомнение в значимости данного дела для общественной безопасности, заявили, что и без него всякого геморроя пруд пруди, но в конце концов согласились изучить хотя бы обстоятельства произошедшего.

Вот тут-то им и бросились в глаза некоторые, мягко говоря, шероховатости, допущенные в ходе предварительного расследования. Их районные коллеги уподобились школьным троечникам, подгоняющим решение задачки под готовый ответ. Они заранее сделали вывод о добровольном уходе Доронцова из жизни и проигнорировали целый ряд очень даже спорных моментов.

Прежде всего сыщиков насторожило то обстоятельство, что в тот вечер эксперт, как нарочно, остался дома совершенно один. Во-вторых, осмотрев место происшествия, окно, из которого он выбросился, а также изучив схему положения тела на тротуаре, они поняли, что и здесь не все гладко.

По версии опергруппы, проводившей осмотр квартиры Доронцовых, Аркадий вошел в кухню, встал на подоконник и прыгнул во двор. Однако, по мнению Льва Гурова, при том положении тела, каким оно было на схеме, упасть Доронцов мог, лишь перевалившись через подоконник и спикировав вниз головой. Тем более что в заключении судмедэксперта четко и однозначно было отмечено раздробление теменной и других костей черепа, а также переломы и смещение шейных позвонков.

Потом Стас вдруг проявил запредельную дотошность, вроде как не очень-то характерную для него. На краю наружной стороны оконного проема он обнаружил крохотное, едва заметное волокно ткани. Экспертиза установила, что оно вырвано из брюк Аркадия Доронцова. Всем стало окончательно ясно, что дело это и вправду темное, поэтому нуждается в куда более тщательном расследовании.

Сыщики углубились в изучение обстоятельств гибели эксперта и довольно быстро сумели найти очень занятную информацию. Полковники опросили домочадцев Доронцова, выяснили, где они были тем трагическим вечером, и сразу же поняли, что их отсутствие вряд ли было случайным. Его кто-то искусно организовал. Скорее всего, именно тот, кто был заинтересован в смерти эксперта. Его коллеги заверили сыщиков в том, что он был человеком принципиальным и неподкупным.

Почему-то именно в тот вечер невесть откуда объявилась старая знакомая жены Доронцова. Эта дама не появлялась на горизонте уже лет десять, а тут вдруг уговорила супругу Аркадия завернуть к ней в гости на чаек.

Оба сына потерпевшего — студенты столичных вузов — и вовсе оказались участниками бурных посиделок. Парни долго не хотели сознаваться, говорить правду, всячески изворачивались и выкручивались. Но сыщики провели раздельный допрос и уличили хлопцев в нестыковке деталей их показаний. Гуров и Крячко все же заставили молодых людей рассказать, что же происходило тем вечером на самом деле.

Как оказалось, за день до гибели отца, вечерней порой, они пошли в молодежное кафе, где частенько тусовались в среде своих сверстников. По пути, в едва освещенном переулке, они заметили, что пара подпивших гопников нагло, даже гнусно пристает к двум хорошеньким девчонкам.

Братья, разрядники по силовым единоборствам, проявили участие и сочувствие. Они в момент вразумили наглых, но довольно хилых хулиганов. Те вовремя поняли, что сейчас их обязательно побьют, и предпочли дать деру.