Ричарду, как и всем членам его отряда, предстоял сложный день. Заступив на службу вчера вечером, он получил сообщение, что надвигается шторм. Синоптики сообщили, что к утру скорость ветра достигнет показателя 48 км./ч., что соответствовало 6 баллам по шкале Бофорта.

– Обещают шторм в 6 баллов, – сказал Люк.

– Я знаю, – недовольно ответил Ричард.

– Может, не пойдем в пятый сектор? Там горы, в шторм патрулировать этот всеми забытый квадрант опасно, – умоляюще проговорил собеседник.

– Я не могу, – отмахнулся молодой человек.

– Еще как можешь. На прошлой неделе был ураган в 5 баллов, Стен своих пожалел и поставил маркер на зоне без патрулирования.

Ричард недовольно посмотрел на подчиненного.

– Да брось, все так делают. Нас и так замучили частыми сменами. Весь месяц пашем, как проклятые, в то время, как другие группы почему-то в график не ставят. Давай не пойдем? – уговаривал Люк.

– Ураганы все чаще и чаще. Шторм от 5 до 7 балов явление еженедельное. Если делать, как все, пятый сектор никто патрулировать не будет, – строго ответил Ричард.

– Ты отличный парень, но у меня для тебя печальные новости – мы скоро все умрем. Эта планета давно пытается нас прикончить, не получилось с помощью Кагуя, добивает стихийными бедствиями. Скоро твой пятый сектор некому будет патрулировать, и знаешь что? Он прекрасно обойдется без нас.

– Есть предписания, которые мы с тобой обязаны выполнять независимо от того, какое мнение на этот счет у планеты. Хочет она нас прикончить или нет, в мои обязанности входит патрулирование всех семи секторов горного массива. Боишься штормов, переводись в другую зону, – раздраженно ответил Основной.

– Я бы рад. Никому не нравится работать в горах, именно поэтому проходной балл сюда ниже среднего. Если бы не провалился на «отборочных», не топтал бы годами эти камни.

– Сейчас расплачусь, – иронично сказал Ричард, – Ты же слышал, ГИСУС приказал уделить особое внимание пятому сектору.

– Поверь, идти в 6 баллов к ущелью – самоубийство. Мы покалечимся, если вообще вернемся. К тому же, в пятый сектор нельзя попасть, не пройдя сквозь четвертый. Давай обойдем четвертый, и домой, – убеждал Люк.

– Вот именно поэтому ты не Основной. И на отборочных провалился.

– Как будто ты не провалился. Мы здесь все – сборище неудачников, – огрызнулся Люк.

– Я не провалился. Набрал 107 баллов, – заявил Ричард.

Подчиненный застыл и удивленно уставился на руководителя.

– Тогда что ты забыл в этом всеми забытом месте? С такими баллами можно в Главный Центр поступить, – после продолжительного молчания спросил собеседник.

– Собирай ребят, выдвигаемся, – ушел от ответа Ричард.

Люк недовольно взглянул на Основного и пошел в гараж.

Ричард посмотрел на небо. Шторм только начинался. Над поросшим зеленым мхом хребтом роились тучи. Ветер рвал их на части, то расстилая, то закручивая дугами. Временами в туманных гущах сверкали молнии. Начинался ледяной дождь. Ричарду самому было не по душе предстоящее патрулирование, но приказ есть приказ.

От раздумий Основного отвлек гудок автомобиля. Огромный внедорожник цвета хаки ждал на площади. Внутри сидело трое подчиненных Ричарда. Все они выглядели крайне недовольными.

– Кому вообще нужен этот пятый сектор… Туда даже птицы не залетают… Ни один Сретник в здравом уме и трезвой памяти туда не попрется, – ворчали по дороге к хребту подчиненные.

Ричард сидел за рулем и старался сосредоточиться на дороге. Дождь перешел в ливень. Камни были скользкие, автомобиль то и дело швыряло из-за неровной дороги и порывов ветра.

Прошло два часа. Группа Ричарда добралась до пятого сектора. Основной остановил автомобиль, но выходить не спешил. Покидать бронированный салон было небезопасно. На улице бушевал ураган.

– Мне кажется, здесь все десять баллов, – проворчал Люк.

– Я туда не пойду, – недовольно заявил Крайс.

Ричард повернулся и посмотрел на Анику.

– Даже не смотри на меня. Я не самоубийца, – запротестовал тот.

Основной начал закипать. С одной стороны, он должен был заставить подчиненных выполнять свою работу, с другой, понимал всю бесполезность и рискованность мероприятия. Немного помедлив, Ричард закинул на плечи путевой рюкзак и вышел.

Ребята из отряда уважали своего Основного. Не последовать за руководителем было трусостью и жестом презрения. Им ничего не оставалось, как надеть рюкзаки и пойти следом.

Ветер набросился на патрульных, как дикий зверь. Хлестко поливая молодых людей ледяным дождем и сбивая с ног порывами ветра, шторм словно испытывал их на выносливость.

Проявляя героическое упрямство, Ричард пробирался в ущелье. Люк, Крайс и Аника, перекрикивая ветер и треск камнепадов, пытались образумить Основного.

– Синоптики ошиблись. Здесь все 7 балов. Сгинем под обвалами. Давай вернемся в машину. Нет здесь никого, кроме четырех безумцев из патруля…

– Дойдем до ущелья, поставим метку и вернемся на базу, – спорил упрямый предводитель.

Идти было тяжело. Группа продвигалась к ущелью протоптанной тропой. Несколько раз Ричард поскальзывался и падал. В один из таких неловких моментов молодой человек рассек себе колено.

– Рана глубокая, ты повредил связку. Не глупи, Рич, надо возвращаться, – настоял Люк.

Основной грустно вздохнул и кивнул. Ребята приободрились и повскакали с камней. Аника возглавил возвращение, идя впереди. Люк и Крайс помогали раненому руководителю идти.

Стараясь унять муки совести, Ричард, прыгая на одной ноге, все же продолжал смотреть по сторонам. Вдруг ему в глаза бросилась странная вспышка.

– Стойте, – скомандовал Основной.

– Что случилось? – переживая за колено коллеги, спросил Крайс.

– Я видел слева странную вспышку.

Все посмотрели налево. За пеленой дождя ничего нельзя было разглядеть.

– Это молния была, – отмахнулся Люк и отвернулся.

– Нет, – заупрямился Ричард, – у молнии свет белый, а вспышка была зеленая.

– Может тебе показалось? – недовольно проговорил Аника.

– Может и показалось, но проверить надо, – строго сказал Основной.

Из-за плотного слоя туч было сумрачно. Благодаря этому, Ричард и заметил вспышку. Однако, по этой же причине, пробираться сквозь каменные насыпи было сложно. В довершение всего больная нога не позволяла Ричарду полноценно двигаться. Молодой человек стонал от боли и часто останавливался.