***

Донован сунул кольцо в нагрудный карман пиджака и захлопнул бархатную коробочку, которую по-прежнему держал в руке. Большой безупречно чистый бриллиант – именно то, чего будет ожидать Дэни, когда за сегодняшним ужином он попросит ее стать его женой.

Но он знал, что она ожидает не только этого. Вэн бросил взгляд на документы о слиянии, лежавшие на его столе. Объединение семейной компании Дэни «Мэтьюз электроникс» и его фирмы «ДМ Секьюрити» будет важным шагом, так что перенести отношения между Вэном и Дэни из кабинета в спальню было разумным решением. Они были родственными душами: оба полностью сосредоточены на своем бизнесе, к тому же они оба не хотели становиться родителями. Никто из них не ожидал – да и не хотел – страстной любви и романтики, но их объединяло взаимоуважение, влечение и схожие интересы.

Чего же еще хотеть? Да, такая жизнь идеально подходила мальчику, который никогда в жизни не чувствовал себя хоть где-то своим.

Ненавязчивый звонок предупредил Вэна о том, что ему звонят из приемной. Он надел беспроводную гарнитуру, чтобы связаться с Анитой – своим личным драконом у ворот, как ее между собой называли остальные сотрудники.

– К вам пришла женщина, мистер Мерфи. Ей не было назначено, но она очень настойчива. – Вэн слышал неодобрение в каждом слове Аниты, произнесенном с безупречной интонацией.

– А у этой женщины есть имя? – поинтересовался он. Его помощница явно волновалась, и эта реакция была настолько редкой, что вызвала у Вэна изумление.

– Она называет себя вашей давней подругой и говорит, что не нуждается в предварительной записи на прием.

Вэн почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Это предчувствие не раз спасало его во время армейской службы, и он не собирался игнорировать интуицию на этот раз.

– Возьми у нее контактные данные, Анита, и попроси записаться на прием. Спасибо.

По имени и контактной информации можно многое узнать о человеке, особенно с ресурсами Вэна. Он уже собирался нажать «отбой», когда услышал в динамике взволнованный голос Аниты:

– Нет, я не могу подержать…

А потом он услышал какую-то возню. Вэн нахмурился: какого черта там происходит? Шум, слышавшийся в коридоре, явно приближался.

Вэн раздраженно стиснул зубы. Его компания специализируется на международной безопасности. Но о какой безопасности может вообще идти речь, если кто угодно может прийти с улицы и устроить здесь переполох? Он поднялся с кресла прежде, чем успел додумать эту мысль. Вэн не успел дойти до двери своего кабинета, когда она распахнулась и внутрь вихрем ворвалась женщина. Он ощутил ее присутствие каждой клеточкой своего тела и замер на месте.

Кайла Портер.

Черт!!!

В последний раз он видел ее пять лет назад в квартире, которую она делила со своей сестрой, свернувшуюся клубочком на кровати. На той самой кровати, на которой они провели несколько потрясающих часов незадолго до того, как он ушел.

Кайла остановилась, как только увидела его. Пять лет прошло с тех пор, как он видел ее, а она ничуть не изменилась. Кайла по-прежнему была одета как хиппи, сбежавшая из шестидесятых, длинные светлые волосы были все так же распущены. Он даже вспомнил запах, исходивший от ее волос: что-то травянистое и чуть сладковатое. Воспоминание едва не сбило его с ног.

– Рада снова видеть тебя, Вэн, – проговорила она своим хрипловатым сексуальным голосом и вошла в кабинет.

Кайла скользнула по нему взглядом, оценив облик от безупречной и явно дорогой стрижки до начищенных до зеркального блеска кожаных туфель ручной работы. Она улыбнулась.

– Я смотрю, можно вытащить мужчину из армии, но армию из мужчины не вытащишь, – кивнула она на его костюм с иголочки.

– Значит, это ты расстроила мою помощницу? Почему не записалась на встречу?

В ту же секунду, как Вэн произнес эти слова, он увидел отблеск боли в голубых глазах Кайлы и тут же пожалел о сказанном, но было поздно. Она всегда умудрялась вытащить на свет божий все худшее, что в нем было. Так было всю жизнь, даже когда они еще были детьми, выросшими по соседству. Кайла была на четыре года младше Вэна и своей сестры Сиенны, ныне покойной, и кое-что можно было списать на разницу в возрасте, но, когда она выросла, легче ему не стало. Кайла всегда подводила его к той черте, когда он переставал контролировать себя. Именно поэтому, проведя с ней одну-единственную ночь, он ушел и никогда не оглядывался назад, хотя и стыдился своего поступка всякий раз, как вспоминал, что Сиенна перед смертью просила его приглядывать за сестрой и не оставлять ее одну.

– Прости… – Он сделал шаг ей навстречу. – Ты уже здесь. Чем я могу тебе помочь?

Он старался не слишком пристально смотреть на жилку, пульсировавшую на шее Кайлы, потому что боялся вспомнить, как ласкал ее нежную кожу своим языком, какой она была на вкус. Его окатила горячая волна желания, но Вэн быстро взял себя в руки. Он теперь совсем другой человек, эмоции и чувства больше не властны над ним. Нет, он наконец научился контролировать себя и свое поведение, научился не действовать, повинуясь сиюминутному импульсу. Научился взвешивать, просчитывать и понимать, когда ситуация была просто рискованной, а когда смертельно опасной. И по ка кой-то неведомой причине все его чувства кричали об опасности.

Вэн услышал в коридоре шаги, Кайла обернулась на звук и с некоторым смущением посмотрела на Вэна. Она сделала шаг ему навстречу.

– Вэн, мне нужно поговорить с тобой, это очень важно. Мне действительно нужна твоя помощь. Я…

Запыхавшаяся Анита вошла в кабинет с младенцем на руках. Ребенок? Он посмотрел на свою взволнованную помощницу и нитку жемчуга на ее шее, зажатую в пухлом младенческом кулачке.

– Твой, я полагаю? – Вэн повернулся к Кайле.

И тут малышка подняла на него взгляд, и Вэн увидел ее глаза. Глаза, которые он ежедневно видел в зеркальном отражении.

– Если уж быть точной, то и твой тоже, – тихо проговорила Кайла.

Кайла буквально видела, как Вэн прокручивает в голове события пятилетней давности, той ночи, которую они провели в одной постели после похорон Сиенны, прикидывает примерный возраст малышки и производит в уме нехитрые математические расчеты, которые не имели никакого смысла. Если бы няня не смылась в самый неподходящий момент, ее девочки вообще бы здесь не было.

– Ладно, Сиенна, иди ко мне. Отдай этой милой леди ее ожерелье.

– Сиенна? – переспросил Вэн, переключив внимание с младенца на Кайлу.

– Она названа в честь своей матери. Мне показалось это правильным.

Вэн окинул ее тяжелым взглядом, и у Кайлы не осталось никаких сомнений в том, что разговор предстоит непростой.