В самом темном углу парка на высокой, поросшей репейником и засыпанной снегом горе стоял ужасный замок.

На самом деле гора была не такой уж высокой. Да и репейника на ней росло от силы два-три кустика. И угол был не таким уж темным из-за разноцветных новогодних гирлянд. А если говорить совсем честно, замок был скорее маленьким двухэтажным домиком. Не очень-то и ужасным. Зато совершенно точно – запущенным.

Перекошенный, с черной крышей в ярко-красных заплатках, с потемневшими от сырости окнами, с башенками, обвитыми плющом, он прятался за кривым зеленым забором.

На крыше дома светилась ярко-желтая вывеска:

«ЗАМОК УЖАСОВ»

Внизу была надпись:

«Вас ждут самые настоящие ужасы, много криков, воплей и ночных кошмаров. Если вы не закричите, мы вернем вам деньги*»

И под звездочкой маленькая подпись:

*на самом деле не вернем

Днем никто не обращал на этот дом внимания – подумаешь, дом! Зато к вечеру, когда закрывались карусели, американские горки, вертолетики, тиры, вагончики со сладкой ватой и даже игровые автоматы, дети из последних сил тянули родителей на единственный работающий аттракцион.

Сереже идея идти в замок ужасов не понравилась сразу. Но папа захотел пойти, а мама захотела повеселить Сережу. Сережа не хотел их расстраивать. Он любил приемных родителей и знал: они желают ему только добра. Но как он мог радоваться аттракционам, зная, что его родная сестра Алиса куда-то пропала.

– Подходите, подходите, подходите! – перебил его мысли вкрадчивый голосок. – Меня зовут Зенгель, и я рад видеть вас в Лабиринте страха!

Под свет фонаря выступил очень странный человек. Высокий и тощий, он неловко ковылял на тонких ногах, напоминая огромного паука. Он подошел ближе, скрестил на груди костлявые руки и злорадно ухмыльнулся. У него было очень бледное худое лицо, окаймленное длинными черными волосами до плеч. На остром носу сидели очки с круглыми темными стеклами. Одет он был во все черное – старомодный угольно-черный сюртук, черные брюки, черные лакированные ботинки. На голове возвышался высокий черный цилиндр.

– Даю слово, – продолжил Зенгель, оглядывая гостей с ног до головы, – вы обязательно пожалеете, что пришли сюда. Очень-очень пожалеете! Здесь, в царстве тьмы и ночных кошмаров, вас ждет множество неприятных сюрпризов!

Ему на плечо приземлилась черная ворона и каркнула так, будто всё понимала.

Дети с интересом смотрели на ворону, родители как ни в чем не бывало обсуждали цену на билеты. Сереже казалось, он один чувствует себя неуютно. Алиса всегда просила его доверять ощущениям. У нее с этим был полный порядок. За день до своего исчезновения она стала какой-то грустной и неразговорчивой.

– Начнем! – Зенгель взмахнул рукой, и во двор выкатился маленький поезд из нескольких вагончиков, пестро размалеванных монстрами и чудищами. – Обещаю, вы столкнетесь с самой невероятной магией, которую только можете представить. Вам будет так страшно, что вы слова сказать не сможете. И как бы страшно вам ни было, какой бы ужас вы ни испытали, никогда не забывайте, – он поднял палец и выдержал театральную паузу, – за фотографию отдельная доплата.

В эту секунду взгляд Зенгеля упал на Сережу. Сережа увидел его хищные темные глаза и вздрогнул. У него даже мурашки по спине пробежались, а мурашкам стоит доверять. Сережа не заметил, как сильнее сжал папину руку. Папа поглядел на него с удивлением.

– Ты чего, Сереж? Это ведь всего-навсего аттракцион. Или ты правда боишься чудищ? – добавил он шутливо.

Сережа так разозлился, что вырвался из папиных рук, подошел к поезду и сел в самый первый вагон. Боится? Да он никого не боится! Он разве что немного трусит, но это не важно…

Двери открылись, и поезд поехал в темные коридоры лабиринта.

Зенгель долго провожал Сережу взглядом.

– Ты это почувствовала? – спросил он у кого-то. – Мальчик, кажется, не такой простак, как выглядит. Скажи-ка остальным, пусть сегодня постараются особенно сильно.

– Прринято! – отозвалась с его плеча ворона. Она взмахнула крыльями и полетела в дом.

Внутри дом был не таким заброшенным, каким казался снаружи. В нем жили русалки, гномы, гаргульи, оборотни и много-много кто еще. Вот только все они были ростом не больше пятнадцати сантиметров и назывались пугашками.

Пугашки – потомки древних злодеев ростом сантиметров пятнадцать. От предков у них осталась только способность вызывать у детей приступы страха. Да и то – несильные.

Трое из них как раз сейчас готовились к представлению. Маленький зеленый дракон в джинсовом комбинезоне – Зипп, девочка в голубом платье и с высокой прической из снежинок – Нежа, и мальчик в хулиганском наряде с золотой монетой на шее – Марик.

Зипп все выдувал и выдувал изо рта зеленый горючий газ.

– Что ты делаешь? – спросила его Нежа. Она как раз поправляла макияж и разглядывала себя в красивую серебряную пудреницу.

– Пы-пытаюсь вы-выпустить о-огонь, как и положено на-настоящему дра-дракону. У меня пока по-получается выдувать го-горючий газ, но я н-не могу выбить зу-зубами искру, чтобы его поджечь.

– У тебя же есть зажигалка, – напомнила Нежа, указывая на карман джинсового комбинезона Зиппа, – используй ее.

– С за-за-зажигалкой каждый мо-мо-может, – возразил Зипп, – а я хо-хочу сам.

– Я вот не могу, – Нежа поправила прическу, состоящую из снежинок, – я ведь потомок ледяных волшебниц, и с огнем мы совсем не дружим.

Она захлопнула пудреницу.

– Вот теперь я готова пугать.

– А зачем ты прихорашиваешься, если мы все равно будем пугать детей? – спросил Марик. – Насколько я знаю науку пугания: чем страшнее, тем лучше.

Нежа недовольно посмотрела на друга.

– Пугать тоже надо красиво, – гордо заявила она.

В этот момент в лабиринт влетела ворона Карра.

– Быстррее! Быстррее! Собиррайтесь! Готовьтесь! Дети вот-вот прриедут! Чтобы ни одного веселого рребенка не осталось! Пусть все плачут!

Карра приземлилась перед Мариком и уставилась на него своим черным глазом.

– Сегодня Зенгель прриказал особенно постарраться. По местам! По местам, скоррее!

Пугашки разбежались в стороны. Одни забрались в озеро, другие залезли под потолок, Зипп и Марик заняли место за кустом, а Нежа укрылась за большим пластмассовым скелетом.