Посвящается Бенджамину

Большое спасибо Бет Эдер, Дженнифер Браун, Мишель Джафф, Сьюзан Джуби,

Лоре Лэнгли, Абигайль Макэден, Рэйчел Вэйл и особенно Бенджамину Игнатцу

— Эмерсон Уоттс! — выкликнул преподаватель ораторского искусства мистер Грир, заставив меня вздрогнуть и проснуться. Шел первый урок, и я пребывала в каком-то полусне. Неужели кто-нибудь всерьез считает, что человек в состоянии соображать в восемь пятнадцать утра? Это же нереально!

— Здесь! — Подняв голову от парты, я незаметно вытерла уголок рта (вдруг во сне слюна вытекла).

Увы, моя уловка все же была замечена. Уитни Робертсон, сидящая поблизости со скрещенными под партой длинными загорелыми ногами, фыркнула:

— Овца.

Я злобно посмотрела на нее:

— Отвали.

Уитни сузила щедро накрашенные голубые глаза и с ненавистью прошипела:

— Поговори мне!

Мистер Грир позевывал: похоже, и он не выспался.

Правда, в отличие от меня, ему не надо было полночи лихорадочно доделывать домашнее задание.

— Эм, это не перекличка. Сейчас мы будем слушать твой доклад. Я вызываю по списку в обратном порядке. И постарайся уложиться в две минуты.

Просто супер! Я шла к доске вся в расстроенных чувствах под тихие смешки одноклассников. Хихикали все, кроме Уитни. Вытащив из сумки зеркальце, она гипнотизировала свое отражение. Линдси Джейкобс из соседнего ряда прошептала, подобострастно глядя на Уитни:

— Потрясающий блеск для губ! Совершенно твой оттенок!

— Знаю, — не поворачивая головы, пробормотала Уитни.

Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть (скорее от волнения перед выступлением, хотя услышанный диалог свое добавил), и развернулась лицом к классу. На меня смотрели двадцать четыре заспанных лица. И тут я поняла, что не помню ни единого слова из заготовленной речи.

— Итак, Эмерсон, у тебя две минуты, — напомнил мистер Грир, посмотрев на часы. — И…

Поразительно. Как только он это произнес, мои мысли начисто испарились. Интересно, откуда Линдси знает, какой именно оттенок подходит Уитни? Я себе-то за семнадцать лет не научилась помаду подбирать, не — то, что другим советовать.

Во всем виноват папа. Начнем с того, что он дал мне чисто мужское имя. Вопреки результатам УЗИ, папа не сомневался, что родится мальчик: кто же еще может так сильно брыкаться в мамином животе? Он настоял, чтобы меня назвали в честь его любимого поэта. Не зря же папа преподает английскую литературу в университете. Наверное, мама еще не отошла от эпидуральной анестезии, раз согласилась с таким именем, несмотря на то что я родилась девочкой. Так в моем свидетельстве о рождении появилась запись — Эмерсон Уоттс. Мне кажется, я стала жертвой половых стереотипов еще в утробе матери. Кто еще из девчонок может похвастаться таким «достижением»?

— …поехали, — произнес мистер Грир, включая таймер.

И вдруг, как по волшебству, вся заготовленная ночью речь всплыла в памяти. Слава богу!

— Женщины составляют тридцать девять процентов пользователей интерактивных видеоигр. По мнению экспертов, игровая индустрия в мире оценивается в тридцать пять миллиардов долларов. И лишь небольшая часть от всего объема продукции направлена на женщин в качестве целевой аудитории.

Я замолчала. Никакой реакции. Оно и понятно, восемь утра все-таки. Даже Кристофер (мы с ним живем в одном доме и считаемся лучшими друзьями) не слушал. Он сидел, как всегда, в последнем ряду и притом совершенно прямо. Но… с закрытыми глазами.

— По данным Научно-исследовательского института высшего образования при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, доля женщин, получивших ученую степень в области электронно-вычислительных технологий, упала до беспрецедентно низкого уровня и составляет сейчас менее тридцати процентов. Это единственная научная сфера, где количество занятых женщин сокращается…

Прикольно! По-моему, на уроке не сплю только я. Даже мистер Грир закрыл глаза и потихонечку отключился. Отлично. И он туда же!

— Многие исследователи считают, что школьная система образования не нацелена на привлечение женщин в науку — особенно в область электронно-вычислительных технологий, — не сдавалась я, глядя преподавателю прямо в глаза.

Не могу сказать, что мистер Грир особо впечатлился: он уже слегка похрапывал во сне. Ну все! Приехали! Честно говоря, я обрадовалась, получив эту тему доклада, потому что действительно люблю видеоигры. По крайней мере, одну игру — точно.

— Итак, что же конкретно можно предпринять для повышения заинтересованности девушек в видеоиграх? — в полном отчаянии продолжала я. — Согласно последним исследованиям, подобный род деятельности не только развивает стратегическое мышление, но и вырабатывает навыки решения задач, а также способствует социальному взаимодействию.

Совершенно ясно, что продолжать дальше нет смысла.

— А знаете, если я сейчас сниму джинсы и свитер, вы увидите майку и короткие шортики, как у Лары Крофт в «Расхитительнице гробниц». Только мои с каемочкой и со светящимися в темноте динозавриками, — сказала я.

Никто и ухом не повел. Даже Кристофер, который питал некоторую слабость к Ларе Крофт.

— Догадываюсь, о чем вы сейчас думаете: мол, светящиеся динозаврики — жутко старомодно. Но ведь, согласитесь, они добавляют какую-то изюминку всему комплекту. С другой стороны, шортики не очень-то удобно носить под джинсами и слишком долго снимать в туалете. Зато на них легко крепятся две набедренные кобуры для крупнокалиберных пистолетов.

Меня прервал звонок таймера.

— Спасибо, Эм, — зевая, произнес мистер Грир. — Весьма убедительно.

— Ну что вы, мистер Грир, вам спасибо! — ответила я с широкой улыбкой.

Хорошо еще, что предки не платят за мое обучение — у меня полная академическая стипендия в Трайбекской экспериментальной школе. Честно говоря, я начинаю серьезно сомневаться в качестве образования в этом заведении.

Пока я возвращалась на свое место, мистер Грир произнес:

— Та-а-ак, кто там у нас дальше? Ах да. Уитни Робертсон! — Мистер Грир улыбнулся. Почему-то все начинают улыбаться, произнося ее имя. Все, кроме меня. — Ваш черед!

Уитни успела наскоро припудриться после звонка таймера в конце моего выступления. Защелкнув пудреницу, она выпрямила ноги. Думаю, что в этот момент многие увидели мелькнувший кусочек леопардового нижнего белья. Все сразу проснулись.

— У меня ничего особенного, — игриво произнесла Уитни. Вытащив тощие конечности из-за парты, она продефилировала на десятисантиметровых каблуках к доске. И как только им это удается? Попытайся я хоть шаг ступить на таких же (или даже на пятисантиметровых), мне обеспечен немедленный контакт лица с поверхностью пола. Робертсон повернулась лицом к классу, все взгляды были прикованы к ней. Единственное исключение составлял Кристофер, который по-прежнему крепко спал.