Пролог

Степан Тимофеевич Васильев собирался домой. Очередной рабочий день в сельской амбулатории подошел к концу, и пожилой терапевт вышел из пропахшего хлоркой помещения. С наслаждением вдохнув свежий вечерний майский воздух, он закрыл за собой дверь и пошел вдоль улицы. По пути заслуженный врач с улыбкой здоровался с односельчанами. Степана Тимофеевича все уважали. А как иначе? Куда пойдешь, если здоровье подвело? В районную поликлинику? Удачи проехать по разбитым дорогам 60 километров до райцентра! Безусловно, находились и такие уникумы, но большинство односельчан твердо знали – если что-то случилось, надо идти к Степану Тимофеевичу.

- Золотые руки у него, - Вздохнула сидящая на скамейке старушка, когда врач прошел мимо нее и скрылся за поворотом.

- И не говори, Петровна! – Поддакнула ей сидящая рядом ровесница, - У меня неделю назад внучка затемпературила, так он среди ночи пришел, укол поставил, таблетки оставил, да еще и денег не взял! Святой человек!

Степан Тимофеевич прошел вдоль крашеного синей краской штакетника, подошел к резным, синим же воротам. Поднявшись на цыпочки, привычным движением руки подцепил крючок, открыв калитку. Войдя в свой двор, огляделся и удовлетворенно кивнул. Все было как всегда – чистота и порядок. Точно такой же порядок царил и в сложенном из шлакоблоков уютном двухкомнатном домике.

Переодевшись в любимую тельняшку и растянутые треники, пожилой врач достал из холодильника кастрюлю с борщом, налил супчика в старую эмалированную тарелку и поставил на плиту разогреваться. Увы, жена Степана Тимофеевича умерла несколько лет назад, прожив с супругом душа в душу тридцать пять лет. Ровно столько же было старшему сыну – он давно переехал в Москву. Сельский врач улыбнулся, предвкушая, как летом к нему привезут внуков – Сережку и Ленку. Не видел их с самого Нового Года, отмечать который ездил к сыну в столицу. Молодец он, не забывает старика. Каждую неделю звонит.

Прихватив тарелку, Степан Тимофеевич уселся за стол, на котором стоял ноутбук. Включив его, воткнул USB-модем. Забавно – до ближайшего населенного пункта нужно ехать несколько часов по проселку, но 4g стабильно ловит. Киберпанк давно пришел в деревню, и даже пенсионерки с удовольствием залипали в TikTok. Впрочем, Степану Тимофеевичу интернет был нужен не для этого.

С молодости ему нравился жанр «фентези», и в свободное время он с удовольствием поглощал все книги, до которых дотягивался. После смерти любимой жены три года назад слой застарелого профессионального цинизма пошел трещинами. Степан Тимофеевич стал сентиментальным, и - стыдно признаться! - пристрастился к видеоиграм и японским мультфильмам «аниме». Особенно ему нравились сериалы про перерождение в другом мире, пробуждая в старике смутные мечты о чем-то далеком, прекрасном и неизведанном.

Посмотрев пару серий анимешки о забавной деревенской ведьме, Степан Тимофеевич выключил ноутбук, разделся и лег в кровать. Улыбнувшись, он задумался, каково это – быть девочкой-ведьмой? Наверное, весело! С этой недостойной заслуженного врача мыслью он закрыл глаза. Закрыл, чтобы покинуть этот мир навсегда.

Глава 1

- Она вот-вот придет, - Услышал я хмурый мужской голос.

- Коля, может не надо? Как-нибудь выкрутимся, - Ответил ему жалобный женский.

Открыв глаза, увидел дощатый небелёный потолок.

- Как ты выкрутишься? Половину урожая спорыньей побило! Либо умрем с голоду все, либо отдадим ей девку. Да и что она нам? Совсем бестолковая, да еще и рыжая! Такую и замуж никто не возьмет! Лишний рот! – Грубо ответил мужской голос. Женщина заплакала.

Я повернул голову, взгляд упал на стоящую на деревянной полке икону в обрамлении белых не то полотенец, не то тряпичных салфеток. По обе стороны от иконы горели свечи. Красный угол – даже в 2022 году в нашей деревне у многих такой был.

Окинув взором бревенчатые стены, обратил внимание на сидящих на лавке людей. Мужчина был одет в длинную белую рубаху и какие-то старинного фасона, похожие на домотканные штаны. На ногах у обоих красовались лапти. Женщина – в черном платке, белой рубахе с широкими рукавами до локтя и желто-красной длинной юбке, подол которой почти достигал лаптей. Она тихонько плакала, уткнув лицо в ладони. Нет, так в наше время по дому люди не ходят, а значит я сплю. Занятно, раньше я никогда не ощущал голода во сне. Но все бывает впервые, верно?

Повернув голову, увидел лежащую рядом со мной пару детей лет 7-10. Мальчики. Приподнявшись, понял, что мы лежим на огромной «русской» печи. Краем глаза заметил свои тонкие босые ноги, выглядывающие из-под подола белой ночнушки. Ну, метаморфозы тела во сне не редкость. Главное – не смотреть на руки, иначе проснешься.

Раздался стук в дверь. Мужчина тяжело вздохнул, перекрестился на красный угол, трижды плюнул через левое плечо и открыл дверь. Пригнувшись, чтобы не удариться широкополой остроконечной шляпой о притолоку, в избу вошла высокая, одетая в длинную мантию женщина. Из-под шляпы на плечи спадали шикарные, густые рыжие волосы. Она выпрямилась в полный рост и окинула взглядом жилище, остановившись на мне. На точеном, гладком лице выделялись ярко-зеленые глаза. На вид женщине было едва за двадцать.

- Эта? – Тихо спросила она, продолжая пялиться на меня.

- Эта, - Буркнул мужик, опустив взгляд в пол.

- Подходит. Во дворе подожду. Душно, - Так же тихо сказала она, покосилась на красный угол и покинула дом.

Сидящая на скамейке женщина завыла белугой, подбежала ко мне, подняла на руки и крепко прижала к себе.

- Марфа! – Сквозь зубы процедил мужик, - Нельзя заставлять ее ждать.

- Все из-за того, что этот ваш "сход" решил не платить магу земли! - Рыкнула на него женщина, за что немедленно полчила кулаком по лицу, уронив меня на пол. Странно, разве во сне бывает больно? Женщина шмыгнула носом и поползла к иконе, шепча себе под нос «отче наш» и перемежая молитву всхлипами и подвываниями.

- Да успокойся ты, окаянная! – Зарычал мужик и сильно дернул меня за руку. Снова больно! Очень странный сон. Впрочем, может в этот момент у спящего в кровати меня заныл сустав? При непрошенной помощи мужика я встал босыми ногами на холодный деревянный пол. Мужик, не глядя на меня, схватил за подол мою ночнушку и потянул вверх. Не став сопротивляться, я поднял руки, и рубаха снялась. Заметил, что под ней на мне