нервно хихикнула она, невольно закашлявшись, и выклюнув изо рта клочок волос, тут же растворившийся в воздухе.

— Сожалею, что из-за меня пострадала ваша машина, — виновато сказал я. — Если бы я знал, к чему это приведет, то не стал бы останавливать вашу машину.

— Глупости какие! — возмутилась женщина. — Даже если бы передо мной не выскочил твой призрак, я бы все равно остановилась и помогла тебе. Это моя работа, знаешь ли, участвовать в судьбе подростков. И, кстати, об этом, мне решительно не нравится то, чем тебя заставляет заниматься Евгений Михайлов. Это же смертельно опасно, а главное, я не вижу у тебя особой подготовки, чтобы справляться с подобными вещами.

Тут она в чем-то была права, я и сам этой подготовки не ощущал.

На этом разговоре всё отнюдь не закончилось. Алина Анатольевна не дала мне расслабиться, устроив настоящий допрос. И вот тут я впервые ощутил всю сложность общения в ситуации, когда нет возможности уклониться от прямых ответов. Погонщик в плену со мной даже толком не общался, зато дотошная женщина в машине, из которой я мог выйти, лишь выпрыгнув на большой скорости, буквально вытрясла из меня всю душу. Кто я, откуда появился в семье Михайловых, как попал в ученики медиуму, почему в таком ужасном физическом состоянии.

— Ты хоть школу-то закончил в своих княжествах или дома обучался? — немного ревниво спросила она, явно считая вопрос образования самой важной темой.

— Закончил, конечно, — уверенно ответил я. — Среднюю.

Я точно знал, что здешняя система образования не особо отличается от нашей, но в её вопросе всё равно чувствовался какой-то подвох.

— И есть аттестат?

Удивительно, что сильнее всего Алину Анатольевну интересовал именно этот вопрос. О том, что вылезло из её телефона, женщина больше ни разу даже не вспомнила.

— Может, где-то и есть, — как мог уклонился от вопроса я. — Но явно не в этом мире.

Черт! Уклонение так себе получилось.

— То есть, глава семьи Михайловых отыскал в княжествах бедного дальнего родственника, привез на Золотой, и отдал в обучение к медиуму? — уточнила женщина.

— Не отыскал, а я сам пришел, — поправил я. — И я не бедный. Может, немного в долгах, но…

— И сколько у тебя на счету?

— У меня нет счета.

— Но в Ассамблее Медиумов тебе же должны платить какую-то стипендию?

Я лишь пожал плечами в ответ.

— Как-то всё это выглядит подозрительно, — недовольно сказала она. — Пожалуй, мне стоит поговорить с господином Михайловым о том, что отдавать несовершеннолетнего подростка в ученики к медиуму, постоянно подвергающему его опасности, не слишком хорошая идея в принципе, и особенно в твоем случае. Еще под вопросом, каким именно образом сам Михайлов получил опеку над тобой. Где твои родители?

— Уже не в этом мире.

— Ох, соболезную, — искренне посочувствовала она. — И Михайловы тебя с радостью приняли?

— Вероника — да, — ответил я, и на душе стало тепло от воспоминаний о сестре. Вот бы позвонить ей и сообщить, что со мной всё в порядке, наверняка она волнуется обо мне больше всех родственников. — Евгений Михайлов со мной лично не общался, а Виктор меня терпеть не может. Но это нормально, мы же не родные.

Зато Лора, Донни и даже Макс относились ко мне ничуть не хуже Вероники. С ними я бы хотел связаться сразу после Ники, узнать, как здоровье Донни, и смогли ли врачи найти лекарство для его сестры. Мда, если честно, их судьба меня волновала куда больше, чем так называемые «родственники» во главе с Евгением Михайловым.

— То есть, — медленно проговорила Алина Анатольевна. — Глава рода принял тебя в семью, но даже не встречался с тобой лично? И сразу отправил на обучение к медиуму?

— Да всё в порядке, — уже начал порядком нервничать я. — Я сам захотел стать медиумом, к этому располагают мои способности.

— А по-моему тебя просто используют, — возмущенно заявила женщина. — Зная, как погибла жена Евгения, можно предположить, что он пытается с твоей помощью найти то, что утащило её в…

Она вдруг замолчала, к чему-то прислушиваясь.

— Куда утащило? — переспросил я. — Как она погибла?

— Тише, — шикнула на меня Алина Анатольевна. — Ты слышишь?

Поскольку окно машины было всё еще открыто, то в основном я слышал гул шин, но сейчас к этому звуку прибавилось что-то еще. Более амплитудное и громкое.

— Это вертолет, — уверенно сказала она. — Если нам повезет, то это не по наши души, но если нет…

Хищный черный силуэт вертолета появился неожиданно, буквально вынырнув из-за деревьев, и без предупреждения выпустил ракеты дальше по дороге. Раздался громкий глухой взрыв, и асфальт перед нами превратился в горящие развалины с огромной воронкой посередине. Разумеется, Алина Анатольевна тут же ударила по тормозам, и мы успели остановиться за мгновение до того, как въехали в развернувшийся перед нами ад. Вертолет же завис прямо над следом от взрыва и выразительно направил на нас ракетные установки. Я мысленно подметил, что внешне он мало отличался от наших «Черных Акул» и других железных воздушных хищников, но, по большому счету, на его внешний вид мне сейчас было плевать, пусть бы он даже выглядел как летающий куб или шар.

— Орлов, — севшим голосом проговорила Алина Анатольевна. — Его герб.

Позади нас, словно по волшебству, снова появились два отставших джипа, и преградили дорогу. Возможно, они и не отстали настолько сильно, как нам того хотелось, а просто держались позади до появления подмоги?

— Думаю, я лучше выйду из машины, — быстро проговорил я. — Надеюсь, тогда они вас не тронут.

Попадать в плен уже становилось традицией. Правда, покойному Воротову и Погонщику я был нужен для своих целей живым, а вот Орлов, как мне кажется, просто хочет прикончить меня особо извращенным способом, поэтому плен будет очень недолгим. Но что можно сделать против вертолета и двух машин, полных вооруженных людей?

— Они не посмеют выстрелить, — зло процедила женщина, схватив меня за руку. — Сиди на месте. Пусть подходят, я им всё выскажу. Угрожать Князевым оружием — это практически гарантированный билет в тюрьму.

То ли я слишком устал, то ли в целом ритм жизни последних дней сделал меня более черствым, но угроза тюрьмой совершенно не пугала. Это звучало даже как-то наивно. А уж отца, лишившегося сына и жаждущего мести, таким точно не остановить.

Из джипов высыпали вооруженные люди и взяли нас в кольцо.

— Выйти из машины!

К моему облегчению, мощной фигуры Ланы — знакомой Вероники, работавшей в охране Орлова, среди нападавших не было. Не хотелось видеть добродушную женщину-качка среди злодеев. Очень надеюсь, что она вообще не