Собеседование проходило не очень. Напротив меня сидел неопрятного вида оборотень и взирал настолько тяжелым взглядом, что если бы я безумно не хотела занять свое добросовестно заслуженное место, то бежала бы отсюда без оглядки. С таким лицом обычно проводят допрос, а не нанимают на работу.

— И почему вы пришли именно к нам? — он отвел взгляд и уставился на что-то у меня за спиной. Нестерпимо хотелось обернуться и узнать, какой предмет интерьера попал в поле зрения начальника подразделения. Судя по всему, он ему нравился не больше, чем я.

— Потому что меня к вам распределили, — упрямо повторила я. С таким отношением, к сожалению, мне приходилось сталкиваться постоянно. Подняв с пола небольшой рюкзак, извлекла наружу официальные бумаги.

При виде переливающихся печатей оборотень напрягся. Сев в кресле прямо, он забрал у меня направление и пробежал его глазами. Нос его тут же сморщился — принюхался, но не нашел ничего подозрительного.

По окончании обучения в Межрасовой Академии Правопорядка или сокращенно МАП, нас распределяли по рабочим местам. Мне достался северный район города Осбери, славящийся высокой преступностью.

— И ВЫ закончили академию? — с сомнением протянул оборотень, прекратив изучать бумаги, и устремив на меня немигающий взгляд. Его кустистые брови почти сошлись на переносице. Я прекрасно знала, что он видит: молодая ведьма, еще и блондинка, на вид хрупкая, хотя это было обманчиво, в МАП уделяли много внимания физической подготовке. Выносливостью я не уступала любому парню, а отсутствие грубой силы компенсировала гибкостью и скоростью.

— Да, я закончила Межрасовую Академию Правопорядка, — терпеливо подтвердила я то, что и так было написано в бумагах.

— Но вы же девушка! — Бестактно заявили мне.

— В межрасовой полиции не существует половой дискриминации, — фраза слетела с языка без всякой заминки. Не счесть, сколько раз мне приходилось ее повторять.

Судя по каменному лицу оборотня, это его не убедило. Придется начинать наше знакомство неприятным способом: с угрозы.

— Если мне не будет предоставлено рабочее место, я обращусь в отдел по дискриминации в Высшей Межрасовой Комиссии. В этих бумагах ясно сказано, что распределение произошло согласно заявке, отправленной в МАП, поэтому вы не можете мне отказать.

Оборотень тяжко вздохнул. В его глазах я была не меньшей проблемой, чем возможная проверка ВМК. Опустив глаза вниз, он еще раз перечитал направление, в поисках законной лазейки не брать меня на работу. Честно признать, повисшее в это время молчание немного пошатнуло мою уверенность в своих силах.

— Ладно, — сдался он, когда я уже решила, что меня отошлют восвояси, — идите в отдел кадров. — Взяв со стола листок бумаги, он что-то быстро и неразборчиво на нем накарябал. — Будете работать в седьмом отделе.

— Спасибо! — я молниеносно поднялась с места.

— Я теперь ваш начальник, — хмуро отозвался оборотень из-за стола, — обращаться по уставу и со всем почтением.

— Есть Анара… Аранадор Валин… Валун… — начальник начинал краснеть на глазах. Черт! И кому взбрело в голову дать ему такое имя?! — Валантурович! — выдавила я из себя наконец, поглядывая на ладонь, где предусмотрительно накарябала подсказку.

— Идите!

Схватив протянутые бумаги, я тут же выскочила за дверь. Гнев начальника, вынужденного принять меня на работу, совсем не испортил настроение. По коридору я вышагивала практически в припрыжку. Оставалось преодолеть последнее препятствие — отдел кадров. Работающий там гном при виде меня нахмурился. Перечитав бумаги несколько раз, он почесал голову и, ничего не сказав, покинул кабинет. Наверняка решил, что его разыгрывают коллеги. Устроившись на свободном стуле, я приготовилась ждать.

Вернулся гном спустя минут десять, и тут же безропотно принялся за работу. Хотя коллега и выглядел недружелюбно, отсутствие уже набивших оскомину вопросов меня тронуло. После заполнения всех необходимых бумаг, я получила пропуск и вожделенный значок.

— Пропуск временный, через два дня получите именной. Форму выдадут через неделю. Если потеряете значок, будете отвечать за это головой. Все ясно? — протараторил он практически на одном дыхании.

Один вопрос у меня все же имелся:

— А оружие?

— Оружие? — глаза гнома расширились. Похоже, сама мысль о том, чтобы выдать мне столь опасный предмет, повергла его в ужас.

— Да, оружие. — Не сдавалась я. — Его ведь тоже должны выдать.

Его глаза обежали кабинет и остановились на часах.

— Этот вопрос решается начальником вашего отдела. При необходимости он выдаст вам оружие. — Он вскочил с места. — Прошу меня извинить, но сейчас начинается обеденный перерыв. Всего доброго.

Обогнув стол, он указал мне рукой на выход. Поднявшись со стула, я сделала несколько шагов к двери, но спохватилась, что не прояснила еще один важный вопрос.

— А форма… вы не спросили размер одежды.

— Выдадут то, что осталось на складе. — Это было последнее, что я услышала перед тем, как меня выпроводили за порог и захлопнули перед носом дверь.

Вот тебе и теплый прием! Но могло быть и хуже. Решив не докучать странному кадровику, я отправилась на поиски седьмого отдела.

Отделы с первого по шестой найти оказалось просто, но вот с седьмым получалась какая-то чертовщина. Сколько я не бродила по коридорам, заветной цифры нигде не было видно. Может, закралась какая-то ошибка?

Заприметив впереди эльфа в форме и с коробкой в руках, я решительно перегородила ему путь.

— Простите!

Чуть не выронив свою ношу, тот резко притормозил и уставился на меня немигающим взглядом.

— Вы мне?

— Да-да. Не могли бы вы мне подсказать, где находится седьмой отдел?

Легким кивком головы он указал мне за спину.

— Там.

— Там? — Не оборачиваясь, я подняла руку и ткнула себе за спину. — Но там только пятый и шестой.

— Вам следует дойти до конца коридора и спуститься вниз по лестнице, в подвал, — расширил свой ответ эльф и, обогнув меня, проследовал именно в этом направлении.

— В подвал? — мой удивленный возглас остался без ответа.

Я еще немного потопталась на месте. Седьмой отдел действительно находится в подвале или надо мной безжалостно подшутили? Как бы то ни было, не оставалось ничего другого, кроме как проверить слова незнакомца.

Спустившись вниз, я увидела обшарпанную дверь без таблички. Неуверенно взявшись за ручку, потянула ее на себя и оказалась в залитой искусственным светом комнате. Первым в глаза бросился чудик, который парой минут ранее подсказал мне дорогу. Сидя за столом, он то и дело поправлял сползающие очки и что-то читал. Продолжая топтаться на пороге, я изучала место, в которое попала. Помимо меня и чудика в помещении были еще два парня не презентабельного вида: выбритые по бокам волосы, пирсинг на лице и одинаковые черные футболки с коротким рукавом, не скрывающие татуировки. Оседлав скамью в углу комнаты, они играли на ней в карты.