Последний шанс

Глава 1

I

Салион допил третью чашку кофе, и жестом подозвал официантку. Молоденькая рыжеволосая девушка улыбнулась, обводя взглядом пустую тарелку.

– Как вам пирог?

– Просто изумительный, – Салион вытер уголки губ салфеткой, и улыбнулся в ответ.

– Благодарю, сэр, – девушка поправила волосы рукой, застенчиво ухмыляясь, – это единственное блюдо, которое наш шэф готовит по моему рецепту. Весь секрет в том, что к запеченным яблокам я добавляю ложку корицы. Вам правда понравилось?

– Еще бы! Можно добавку?

Лицо девушки покрылось румянцем.

– Конечно, сэр, пару минут.

– Благодарю.

Через пару минут девушка вернулась с куском яблочного пирога и кофейником. Пока она наполняла чашку Салиона новой порцией живительного напитка, он потянулся во внутренний карман пиджака за блокнотом. Салион положил щедрые чаевые на край стола, после чего принялся перелистывать страницы.

Сделав пару заметок, мужчина перевел взгляд на соседний столик. Молодой человек в клетчатой рубашке вперился взглядом в Салиона. Нервно озираясь по сторонам, он сверился с часами, и встал из-за стола.

– Здравствуйте, прошу прощения за беспокойство, – парень окинул Салиона беглым взглядом; на его лбу выступила испарина, –мистер Мэрдок? У меня назначено на половину девятого.

Салион широко улыбнулся.

– Добрый вечер, – учтиво поклонившись, он кивком указал на свободный стул, – конечно, присаживайтесь, я давно вас ожидаю.

Юноша сел напротив него. Под его воспаленными глазами красовались темно-синие круги. Дерек, бледный, словно мертвец, казалось, не спал уже несколько дней.

– Вам что-нибудь заказать?

– Нет, благодарю.

Салион сверился с записями в блокноте, что-то вписал и раскрыл его на пустой странице. После чего обратился к собеседнику. Пронизывающий взгляд его темно-синих глаз заставил парня чувствовать себя еще более неуютно.

– Итак, Дерек Джонсон, верно?

Юноша коротко кивнул.

– Отлично. Правильно ли я понимаю, что вы узнали обо мне от Джека Стреггла?

– Да, сэр, он… он довольно много рассказывал о вас. О том, каким образом вы разрешили его проблему.

Салион улыбнулся еще шире.Лицо со впалыми щеками, широкий морщинистый лоб с бледным цветом кожи выдавали в нем глубокую старость. На нем был брендовый итальянский костюм тысячи за три долларов. На запястье сверкали не менее роскошные швейцарские часы. Дерек сначала не поверил, что этот ссохшийся старик именно тот, про кого ему рассказывал Джек. Но острый блеск его глаз заставил усомниться в своих выводах.

– Прекрасно, Дерек, – Салион сделал глоток кофе, – стало быть, исходя из нашего разговора по телефону, я понял, что вы испытываете определенные финансовые трудности. Не могли ли бы вы поподробнее рассказать об этом?

– Да, то есть, не совсем так. Все гораздо сложнее, – от холодного пронизывающего взгляда Салиона Дереку становилось не по себе. Он отвел взгляд в сторону, стараясь смотреть ему в глаза как можно реже, – н-наверное… стоит начать с того, что около года назад я познакомился с замечательной девушкой, Пэм. Мы встречались несколько месяцев, и за это время я осознал, что по уши влюбился в нее. А, может быть, мне просто показалось, хотя даже сейчас, после всего пережитого, мне до сих пор кажется, что у меня остались к ней чувства. Впрочем, как бы то ни было, вместе с Пэм мы прожили почти целый год. И, наверное, это был самый лучший и счастливый год в моей жизни.

Голос юноши дрогнул. Промочив лоб салфеткой, Дерек отшвырнул ее на край стола.

– Все складывалось просто замечательною. Мы даже уже назначили день свадьбы, но… но в один миг все изменилось. Хотя в дальнейшем я убедился, что она вынашивала этот план достаточно долго.

В какой-то момент Пэм стала очень раздражительной, она вечно устраивала скандалы на ровном месте. Придиралась ко мне из-за таких пустяков, которых раньше даже не замечала. И вот около месяца назад случилось непоправимое.

Дерек сглотнул застывший комок в горле, и продолжил.

– Пэм украла все мои сбережения, в том числе отложенные деньги на свадьбу. Она не отвечает на телефон, скорее всего, уничтожила старую сим-карту. И, пожалуй, только после произошедшего я осознал, что за год наших отношений Пэм не познакомила меня ни с кем из своих родных или друзей. Я даже не знал ее адреса; мы жили только в моей квартире.

Все беды свалились на меня так неожиданно, что я даже подумал, возможно, меня прокляли…

Салион продолжал записывать за Дереком, время от времени обращая внимание на его подергивания и изменяющуюся интонацию голоса.

– После побега Пэм, я начал постоянно опаздывать на работу. А даже когда и приходил вовремя, то просто не мог ни на чем сконцентрироваться. Все мысли были забиты Пэм. Так что в конечном итоге меня уволили. Мне не чем платить за квартиру, и уже до конца месяца я могу оказаться на улице. Но это… это ладно.

Глаза Дерека лихорадочно блеснули.

– Это еще не самое ужасное. Пару дней назад я увидел Пэм в торговом центре. При ее виде я оцепенел и не мог тронуться с места. Пэм уже обзавелась новым ухажером, и я не смог… не смог…

Юноша умолк, и закрыл лицо ладонями. Дослушав Дерека до конца, Салион пробежался глазами по написанному, и отвел взгляд к окну.

День близился к завершению. Шел мелкий, непрерывный дождь. Завывал порывистый ветер. Редкие снежные хлопья медленно опускались на землю и исчезали в белоснежном покрывале. Несколько ребятишек играли в снежки, пока их родители делали предпраздничные покупки к приближающемуся Рождеству.

– Итак, мистер Джонсон, возможно, ваш приятель не совсем верно изложил специфику предоставляемых мной услуг. Я смогу разрешить лишь одну из ваших проблем. Разумеется, вы сами вольны выбирать. Что вас больше заботит? Утрата жилья? Работы? Или все-таки девушки?

Дерек сложил пальцы домиком и поднял глаза на Салиона. Старик жестом подозвал официантку, и заказал юноше стакан воды. Собравшись с мыслями, Дерек ответил:

– Да, мистер Мэрдок, я в курсе условий, на которых вы работаете, – нахмурившись, он помассировал виски, – верните мне Пэм.

Дерек прервался, вздрогнув от подошедшей официантки. Девушка поставила стакан с водой, не