Я стоял у окна в комнате Пуаро и лениво разглядывал улицувнизу. «Как странно», — удивленно пробормотал я. «В чем дело, mon ami?[1]» — спокойно произнес Пуаро из глубины своего удобного кресла.«Послушайте, Пуаро, будем исходить из следующих фактов. Внизу на улице молодаяледи. Она богато одета — модная шляпа, восхитительные меха. Идет медленно,совершенно одна, разглядывая дома, мимо которых проходит. Она не знает, что заней следуют трое мужчин и женщина средних лет. К ним только что присоединилсямальчишка-рассыльный, который указывает в ее сторону, отчаянно жестикулируя.Какая драма здесь разыгрывается? Может, эта женщина — преступница, а еепреследователи детективы, готовящиеся к аресту, или они бандиты, решившиенапасть на невинную жертву? Что на это скажет знаменитый детектив?»

«Знаменитый детектив, mon ami, выберет, как всегда, самыйпростой путь. Он встанет, чтобы взглянуть самому. И мой друг присоединился комне у окна. Через мгновение он весело ухмыльнулся. «Как всегда, фактыприукрашены вашим неискоренимым романтизмом. Это мисс Мэри Марвел кинозвезда.За ней следует толпа узнавших ее поклонников.

И, en passant,[2] мой дорогой Хастингс, онаэто вполне осознает». Я рассмеялся: «Итак, все объяснилось, но в этом нет вашейособой заслуги, Пуаро. Вы ее просто узнали».

«En vertie![3] Но сколько раз вы видели МэриМарвел на экране, mon cher?[4]»

Я задумался.

«Наверное, около дюжины».

«А я — лишь однажды! Но все же я узнал ее, а вы — нет».

«Она выглядит совсем по-другому», — слабо возразил я.

«Черт возьми! — воскликнул Пуаро, — А вы что жеожидали, что она будет разгуливать по улицам Лондона в ковбойской шляпе, илибосиком и в кудряшках, как ирландская пастушка?

Вам всегда важны пустяки! Вспомните историю с танцовщицейВалери Сентклер».

Я пожал плечами, слегка раздосадованный.

«Ну, не расстраивайтесь, mon ami, — сказал Пуаро,успокаиваясь. — Не могут же все быть как Эркюль Пуаро! Я это точно знаю».

«Из всех моих знакомых у вас величайшее самомнение!»воскликнул я, раздираемый одновременно и восхищением, и раздражением.

«Ну и что же? Когда кто-то исключителен, он знает это! Иокружающие разделяют его мнение. Если я не ошибаюсь, к ним принадлежит и миссМэри Марвел».

«Что?»

«Вне всяких сомнений. Она идет сюда».

«С чего это вы взяли?»

«Очень просто. Это не аристократическая улица, mon ami.Здесь нет модного доктора, нет модного дантиста, нет даже модной портнихи! Ноздесь есть модный детектив. Да, мой друг, это так — я вошел в моду. Последнийкрик моды! Кто-нибудь говорит своему знакомому: „Вы потеряли свой золотойфутляр для карандаша? Обратитесь к маленькому бельгийцу. Он — прелесть! К немувсе обращаются! Спешите, только здесь и нигде больше!“ И они появляются!Толпами, mon ami! И с самыми идиотскими проблемами!»

Внизу зазвонил колокольчик.

«Ну, что я вам говорил? Это — мисс Марвел».

Как всегда, Пуаро оказался прав. Спустя некоторое время напороге гостиной появилась американская кинозвезда, и мы встали, чтобыприветствовать ее. Без всяких сомнений, Мэри Марвел была одной из самыхпопулярных актрис кино. Она совсем недавно приехала в Англию со своим мужемГрэгори Б. Рольфом, также киноактером. Они поженились в Штатах примерно годназад, и это был их первый визит в Англию. Им устроили грандиозный прием. Всебыли готовы сходить с ума по Мэри Марвел, ее восхитительным нарядам, ее мехам,ее драгоценностям, а более всего — по одному драгоценному камню — огромномубриллианту, который назывался, под стать хозяйке, «Звездой Запада». Многоистинного и ложного было написано об этом знаменитом камне. Кроме всего прочегосообщалось, что он застрахован на гигантскую сумму в пятьдесят тысяч фунтов.

Все эти подробности быстро промелькнули у меня в голове,пока я вместе с Пуаро приветствовал нашу прекрасную клиентку.

Мисс Марвел была миниатюрной, изящной, очень красивой.

Голубые, широко распахнутые, невинные глаза ребенка делалиее похожей на маленькую девочку. Пуаро пододвинул ей стул, она присела и тут женачала говорить.

«Возможно, вы сочтете меня глупой, месье Пуаро, но лордКроншоу рассказывал мне прошлой ночью, как чудесно вы расследовали тайну смертиего племянника, и я почувствовала, что мне необходим ваш совет. Я полагаю, чтотут только глупый розыгрыш — во всяком случае, так говорит Грэгори — но все этопугает меня до смерти».

Она замолчала, переводя дыхание. Пуаро ободряюще улыбнулся.

«Продолжайте, мадам. Видите ли, я все еще в неведении».

«Все дело в этих письмах». Мисс Марвел открыла свою сумочкуи вынула три конверта, которые вручила Пуаро. Он их внимательно изучил.

«Дешевая бумага, фамилия и адрес аккуратно напечатаны.Посмотрим, что внутри», — и Пуаро вытащил содержимое одного из конвертов.Я присоединился к нему, читая через его плечо. Весь текст состоял изединственного предложения, напечатанного так же аккуратно, как и на конверте.Там было сказано примерно следующее: «Священный бриллиант, левый глаз Бога,должен вернуться туда, откуда пришел». Второе письмо было составлено в тех жевыражениях. Зато третье было более подробным: «Вас предупреждали. Вы не вняли.Теперь бриллиант заберут у Вас. В полнолуние оба бриллианта — правый и левыйглаза Бога — возвратятся. Таково Предсказание».

«Первое письмо я восприняла как шутку, — объяснила миссМарвел. — Когда же получила второе, то начала беспокоиться. Третье пришловчера, и я подумала, что, в конце концов, все это, может быть, гораздо болеесерьезно, чем я предполагала».

«Я вижу, что эти письма пришли не по почте».

«Да, мне их вручил китаец. И это больше всего пугает меня».

«Почему?»

«Потому что именно в китайском квартале Сан-ФранцискоГрэгори купил этот камень три года тому назад».

«Я вижу, мадам, вы верите, что бриллиант является…»

…«Звездой Запада» — закончила за него мисс Марвел. Да, этотак. Кроме того, Грэгори вспоминает, что была какая-то история, связанная скамнем, но продавец-китаец не сообщил ему никакой информации. Грэгори говорит,что тот был напуган до смерти и спешно пытался избавиться от камня. Он запросилтолько десятую часть его стоимости. Это был свадебный подарок Грэга».