* * *

Пошёл, значит, как-то Медведь в магазин за хлебом. Навстречу ему Заяц. Идёт и горько, горько плачет. Остановился Медведь, и спрашивает:

– Ты чего, Зайка, плачешь?

– У-у-у-крали! – кое-как, сквозь слёзы произнёс Заяц.

– Что украли? Где? Когда?

– В ба-ба-бане мо-мо-чалку ук-ук-рааа-лиии!

Заячьи слёзы лились ручьём. Даже шёрстка на его груди вымокла, слиплась. Жалко стало Мишке Зайку. Подумал, подумал, как ему помочь. И придумал! Оторвал Медведь свой хвост и отдал Зайчишке.

– На, Зайка. Лучше мочалки не найдёшь! А я и без хвоста проживу.

Вот с тех пор у медведей и нет хвостов.

В одном ма-а-аленьком городе жил-был Дениска Ракушкин. Нет, конечно, жил Дениска в городе не один. Во-первых, вместе с ним жили его мама и папа. Во-вторых, ещё в Денискином доме жили соседи: дядя Толя – милиционер, тётя Маша – повар и их сын, друг и одноклассник Дениски, – Ваня Пронечкин. В третьей квартире жила учительница химии («химичка») Анна Петровна с красивой, как Мальвина, дочкой Валерией. И в четвёртой квартире жил дядя Гена-«алкаш». Давно, когда Дениска был ещё маленьким, он слышал, как тётя Маша сказала про дядю Гену: «Вон алкаш опять в магазин пошёл». Вот и думал Дениска, что: он – Ракушкин, Ванька – Пронечкин, Анна Петровна и Валерия – Карповы, а дядя Гена – Алкаш. Ну, фамилия такая. Теперь Дениске уже 9 лет и он знает, что «алкаш» – это алкаш, то есть пьяница. В соседних домах жили другие знакомые и незнакомые мальчишки и девчонки, их родители, да и на других улицах жило много разных людей.

Дениска Ракушкин очень любил зиму, а она в этом году всё не приходила и не приходила. Скоро Новый год, а погода всё ещё стояла сырая и ветреная. После школы Дениска сидел у окна, ждал, когда придут с работы родители и смотрел на медленно ползущие по стеклу дождевые капли. Скучно. Грустно. Тоскливо. Друг Ванька уже три дня болел и сидел дома с температурой. Дениске мама строго-настрого запретила встречаться с Ванькой. И, наверное поэтому, серые дни были необыкновенно длинными. Только к вечеру, когда родители возвращались с работы, дома становилось немного веселее. Но ненадолго. После ужина Дениска садился выполнять домашние задания, какое уж от этого веселье! А потом ложился спать. Нелегка жизнь девятилетнего мальчишки, когда друг болеет, на улице, почти не переставая, идёт дождь, да к тому же в дневнике две двойки, и родители об этом ещё ничего не знают, но скоро узнают обязательно…

Так прошёл ещё один скучный день. Настроение Дениски чуть-чуть улучшилось только потому, что была пятница. И это значило, что завтра не нужно рано вставать и идти в школу. И папа с мамой целый день будут дома! Вот только завтра наверняка станет известно про двойки. Хорошей взбучки не миновать и это, конечно, портило Дениске приятные ожидания.

Ночью Дениска видел замечательный сон, будто он победил страшных разбойников и спас прекрасную Валерию. А потом они плыли на корабле, Дениска был в красном плаще и у него в руках был настоящий автомат. Внезапно сон кончился, и огорчённый Дениска открыл глаза. Родители ещё спали. В комнате было темно, а вот за окном светло. Но совсем не так, как бывает днём. Бело-голубоватый свет шёл откуда-то снизу, и на потолке, возле незавешенного шторой окна, лежал освещённый прямоугольник! Дениска слез с кровати и подошёл к окну. На земле, на деревьях, на крышах соседних домов лежал пушистый голубоватый снег! Босые Денискины ноги замёрзли, и он бегом пошлёпал в кровать. Под одеялом было тепло и уютно. Откуда-то вновь появился корабль, …Валерия, …снег. Дениска уснул.

Проснулся Дениска, когда родители уже встали. В соседней комнате работал телевизор. Через открытую дверь Дениска увидел, как мама накрывает на стол, а папа сидит за столом и читает газету.

– Дениска! Вставай, пора завтракать! – позвала мама. Дениска сел, свесил с кровати ноги и радостно вспомнил, что ночью в город пришла зима. Так начался удивительный, пожалуй, самый удивительный день в жизни Дениски Ракушкина…

После завтрака папа стал собираться на работу. Денискин папа инженер. Оказалось, что сегодня, после ремонта, у него на заводе будут запускать какую-то печь и ему непременно нужно быть там. А мама сказала, что ей нужно «стирать-готовить-прибираться» и, что Дениска не должен ей мешать. Так. Так. Так. Суббота называется. Дениска насупился.

– Иди, погуляй, – разрешила мама. Дениска быстро натянул толстые, с начёсом, штаны, тёплый свитер, шерстяные носки, шапку и оранжевую китайскую куртку-аляску. Обулся. Взял варежки и выскочил на улицу.

– Будь во дворе и не промокни, пожалуйста! – крикнула ему вдогонку мама.

Во дворе всё было завалено толстым слоем пушистого снега. Только возле самого подъезда кто-то очистил небольшую площадку и узкую дорожку до тротуара. Маленький Денискин дом, в котором, как вы уже знаете, было всего четыре квартиры, стоял почти на окраине города, среди таких же небольших деревянных домиков. Возле каждого были небольшие, огороженные деревянным штакетником дворики. За домом, возле полуразвалившегося сарая, Дениска решил делать снеговика. Липкий, влажный снег хорошо скатывался, но вместо шара у Дениски почему-то получился бочонок. Даже не бочонок, а огромная бочка. С большим трудом Дениска сумел поставить бочку на «попа» и принялся катать другой шар. Теперь-то Дениска научился, и стал постоянно менять направление движения. В результате получился большой, почти идеальной формы, белоснежный шар. Дениска с большим трудом подкатил шар к стоящему цилиндру, но, как ни старался, как ни напрягался, поднять шар не мог. Не хватало силы даже оторвать шар от земли – так он был тяжёл. Дениска кряхтел, пыхтел. Лицо его раскраснелось, от варежек поднимался парок. Ничего не получалось. Тут за спиной Дениски скрипнула дверь. Это дядя Гена-«алкаш» вышел из своей квартиры. В руках у него была большая деревянная лопата. Дядя Гена заметил Дениску и подошёл к нему.

– Привет, Дениска! Пришла, наконец, зимушка! Что это ты делаешь?

– Здравствуйте. – Вежливо ответил Дениска. – Вот, не могу поднять.

– Ну, давай я тебе помогу. Ты снеговика, что ли, лепишь?

– Ага. Вот сюда, – Дениска промокшей варежкой дотронулся до снежного цилиндра, отстраняясь и показывая, куда нужно поставить шар.

– Что-ж-ж, ты его таким больш-ш-ш-им-то сделал? – дядя Гена напрягся, прижал руками шар к животу, кое-как выпрямился, поднатужился и осторожно поставил его на место. – Ух, тяжелый! Ну вот, ты давай, катай ещё один, только поменьше, а я пока снег почищу.