И тут человечек оглянулся и тихонько свистнул. Из-за ёлки тут же появился второй такой же человечек. Он был точно так же одет, но был сантиметра на полтора повыше первого. Не успел второй человечек сделать и несколько шагов, как из-за ствола ёлки вышла такая же крошечная женщина. Она было одета в длинное розовое платье с белыми кружевными воротником и передником. На голове у неё была мягкая шляпка с цветным пером. В руке женщина держала корзиночку. Она остановилась и с ужасом разглядывала Вовку. Второй человечек тоже остановился. И тут… Ну надо же! Ну как обидно, честное слово! Одна! Одна ёлочная иголка, каких на ёлке, наверное, не один миллион, отпала и попала прямо Вовке в левую ноздрю! Вовка терпел, сколько мог. Но не выдержал, зажмурился и… чихнул. Да так громко, что на ёлке зазвенели игрушки.

Когда Вовка открыл глаза, никаких человечков под ёлкой не было…

«Ну, дела, – подумал Вовка, – надо же, как уснул!»

Вовка хотел вылезти из-под ёлки, перевернулся и тут же почувствовал, что под рукой у него что-то хрустнуло и прилипло к ладошке…

2

…Нет, ещё раз обращаюсь к тебе, уважаемый читатель, не веришь в новогодние чудеса – дальше не читай. И не думай, что это сказка! В сказках ведь как: «В некотором царстве, в некотором государстве, жил-был…», и так далее. А у меня рассказ! «Биологичка Розалия Павловна», «заочники», «танковый завод», «пацанская разборка на улице», Вовка, Алёнка – ну какая же это сказка! Всё настоящее!

Я уже говорил: Вовка подумал, что видел человечков во сне. Н-е-е-т! Когда он выбрался из-под ёлки, повернул к свету свою ладошку, увидел… Маленькую, неосторожно раздавленную корзиночку! Да! Да! Ту самую, которая была у маленькой женщины! Вовка тут же полез обратно под ёлку, всё там облазил, осмотрел, ощупал. Никаких следов пребывания человечков не нашёл. Не смог он найти каких-либо мест, откуда человечки могли бы появиться и куда исчезли. Вовка вылез из-под ёлки, привалился к стене, долго-долго сидел в совершенном недоумении, размышляя о произошедшем и разглядывая симпатичную корзиночку.

– Вова, Вова, поцитай мне скаску, – тут только Вовка заметил, что Алёнка сидит на диване и держит в руках раскрытую книгу.

Необъяснимые события под ёлкой благоприятно подействовали на Вовку. Он поднялся, отряхнул с себя прилипшие ёлочные иголки. Сел на диван рядом с Алёнкой. Спокойно взял книгу и… Ну вот же они!!! ВОТ! Вот мужчины-человечки в жилетках и ковбойских шляпах! Вот женщина с корзиночкой в красивом розовом платье… Что это? У Вовки слегка кружилась голова и подрагивали кончики пальцев. Он хотел читать, но никак не мог сосредоточиться. Слова прыгали и не складывались в предложения. Вовка молчал, Алёнка теребила его за рукав и просила:

– Вова, ну цитай!

– Подожди… Сейчас… Где ты взяла эту книгу? – почти закричал Вовка.

Алёнка вздрогнула, сжалась и чуть не плача ответила:

– Мама плинесла.

– Иди, иди, принеси другую книжку, – Вовка столкнул Алёнку с дивана. – Я тебе другую почитаю.

Алёнка пошла в свою комнату за другой книжкой, а Вовка «нырнул» под ёлку. Открыл загадочную книгу. Старательно поправил раздавленную корзиночку и положил её рядом с нарисованной женщиной. Потом быстро выбрался из-под ёлки и сбегал на кухню. Взял в холодильнике две шоколадные конфеты и положил их рядом с корзиночкой. Открытую книгу положил в самом дальнем, тёмном углу. Потом Вовка устроился на стуле у противоположной стены так, чтобы ему была видна книга. Алёнка принесла свой маленький стульчик и расположилась рядом. Вовка стал читать. Вскоре они услышали, как в прихожей щёлкнул замок.

– Мама плишла! Мама плишла! – радостно закричала Алёнка и побежала в коридор.

Вовка положил книжку и заглянул под ёлку. Корзиночка и две конфеты так и лежали на странице открытой книги. Вовка огорчённо вздохнул и тоже пошёл встречать маму.

…Мама пришла необычно рано. Потом они обедали. Потом мама с Алёнкой пошли в магазин, а Вовка, наконец-то, на улицу.

Весело в каникулы зимой на улице. Радостно! Утренняя пацанская драка так и не состоялась. Все помирились и теперь дружно играли в догонялки и хоккей без коньков. И Вовка играл с ними. Да так увлёкся, что позабыл про сказочное чудо. Только когда уже стало смеркаться, Вовка пришёл домой, уставший, промокший и голодный. Скинув мокрые штаны, он сразу же залез под ёлку. В углу, где лежала книга, было совсем темно. Вовка нащупал конфеты и корзиночку. Разочарованно вылез и пошёл ужинать. Потом Вовка ещё несколько раз залазил под ёлку и проверял свою «закладку». Всё было на месте. Перед тем, как лечь спать, Вовка с Алёнкой посмотрели, как обычно, пару мультиков по детскому каналу. Затем умылись и улеглись. Умаявшийся за день Вовка уснул почти сразу…

…Утром, в полной уверенности в том, что никаких человечков под ёлкой вчера не было, Вовка всё же, как только встал, полез под ёлку…

3

Ну как, уважаемый читатель, как думаешь, стал бы я писать всё это, если бы корзиночка и конфеты так и остались лежать на странице открытой книги? ПРАВИЛЬНО! Не стал бы! Не было там ни корзиночки, ни конфет!

…Вовка обшарил весь пол в тёмном углу: ни конфет, ни корзиночки!

В полном недоумении Вовка сходил на кухню, где папа и мама завтракали. На всякий случай спросил у них, не убирали ли они конфеты из-под ёлки. Мама улыбнулась и отрицательно покачала головой, а папа сказал, что после смены вообще в большую комнату ещё не заходил. Т-а-а-к!..

После завтрака папа с мамой поехали по магазинам. Вовке опять поручили следить за Алёнкой и не обижать её. Вчерашнее происшествие никак не выходило из его головы. Вовка сел на диван, открыл загадочную книгу и начал читать.

«Среди обширной канзасской степи жила девочка Элли. Её отец, фермер Джон, целый день работал в поле, мать Анна хлопотала по хозяйству.

Жили они в небольшом фургоне, снятом с колёс и поставленном на землю.

Обстановка домика была бедна: железная печка, шкаф, стол, три стула и две кровати. Рядом с домом, у самой двери, был выкопан «ураганный погреб». В погребе семья отсиживалась во время бурь…»

«Что это?» – удивился Вовка. – «Волшебник Изумрудного города», что ли?» – посмотрел на обложку. – «Точно! Ну надо же! Как это я вчера не рассмотрел!»

Опять, только теперь мысленно, передразнил Алёнку: «Мама плинесла». Да этой книжке в обед сто лет! Её ещё дедушка читал маме, когда она была такая, как Алёнка!

… «Вокруг до самого горизонта расстилалась ровная, как скатерть, степь. Кое-где виднелись такие же бедные домики, как и домик Джона. Вокруг них были пашни, где фермеры сеяли пшеницу и кукурузу.

Элли хорошо знала всех соседей на три мили кругом. На западе проживал дядя Роберт с сыновьями Бобом и Диком. В домике на севере жил старый Рольф, который делал детям чудесные ветряные мельницы».

Вовка хорошо помнил содержание книги. Он стал рассматривать картинки. Степь. Тяжёлое серое небо. Домик-вагончик. Возле него на маленьком стульчике сидит девочка. Возле её ног лежит маленькая собачка. Чуть в стороне – красивая женщина в розовом платье развешивает на верёвке белье. Ещё дальше двое мужчин в ковбойских шляпах что-то делают на пшеничном поле. Вовка внимательно рассмотрел женщину и мужчин. Сомнений не осталось! Это именно они вчера появились и внезапно исчезли в самом центре полумиллионного уральского города под новогодней ёлкой в Вовкиной квартире. Вовка размышлял и никак ничего не мог понять.