Карина. За пять лет до основных событий

Я навсегда запомню тот день, когда мне привезли моё свадебное платье. Или мне только кажется, что запомню. Никто не хозяин собственной памяти.

Впрочем, начинается день как обычно. Я встаю с постели, принимаю душ, тщательно ухаживаю за собой. Нежнейший натуральный гель для мытья, скраб, крем, который делает кожу гладкой, бархатистой и ароматной. Не менее долго занимаюсь и волосами. Они действительно, без преувеличения, очень красивые – длинные, тёмные и густые.

Моя красота – капитал. По крайней мере, так говорит мой старший брат Артур. Вот только распоряжается этим капиталом тоже он, а не я сама.

На моём совершенном теле только один изъян – старый шрам на бедре. Не помню, откуда он взялся. Спрашивала у брата, тот ответил, что упала откуда-то в детстве. Странно. За мной обычно следили на совесть.

Продолжают следить и в настоящее время. Сейчас, по мнению Артура, это даже важнее. Потому что моя невинность – немаловажное приложение к красоте. Так я стою дороже. Значительно.

Одевшись, спускаюсь по лестнице в холл, наблюдая за рабочими, которые вносят и расставляют по дому новую мебель. Её заказала будущая новая хозяйка, невеста моего брата. Моего мнения никто не спрашивал. Да и к чему бы? Я ведь всё равно скоро отсюда уеду.

Навсегда.

Рабочие сильные, крепкие, и некоторые из них очень даже привлекательные. Самый, как мне кажется, молодой по-мужски, одним движением снимает майку и остаётся обнажённым по пояс. У меня пересыхает во рту, и я тянусь к графину с водой. Наливаю в бокал, делаю глоток за глотком, скользя взглядом по телу мужчины. Фигура у него что надо. Все эти бицепсы, трицепсы, дельтовидные мышцы. О да, совсем не то, что в учебнике «Физиология человека»!

Артур действительно на редкость строго следил за тем, чтобы я сохранила себя для будущего мужа. Да мне даже парными танцами заниматься не разрешили, чтобы партнёры ко мне не прижимались и не лапали! Но гормоны-то никто не отменял. Мне восемнадцать, я здоровая девушка с примесью южной крови – там, откуда была родом моя мать, созревают рано. А я даже ни разу не целовалась.

Молодой человек тоже посматривает на меня. Мне удалось привлечь его внимание, даже ничего не делая. Под жарким тёмным взглядом соски твердеют. Это ощутимо и наверняка заметно под мягкой тканью спадающей с одного плеча домашней майки. Чтобы усилить эффект, выпячиваю немного грудь и как бы случайно проливаю на себя немного капель воды из бокала. Парень сглатывает и явно с нежеланием отводит глаза. Невинная провокация, ничего больше.

Ведь мне позволено только смотреть.

А затем в дом заходят две женщины. Они приносят свадебное платье. Доставка из салона, где покупают наряды самые богатые невесты. И я – одна из них. Как, впрочем, и эта стерва, моя будущая родственница, которую я заранее терпеть не могу, уже подозревая, что она сделает из моей комнаты чулан.

А впрочем, чёрт с ней. Моя свадьба всё равно состоится раньше. И я буду самой красивой невестой.

Все мои подруги считают, что мой жених, который старше меня аж на целых семнадцать лет, опытный – и наверняка умелый – мужчина. Одна даже предложила проверить, но я отказалась. Скоро сама узнаю.

Больше всего меня смущает тот факт, что все говорят, будто лишение девственности весьма болезненно. А я боюсь боли. Очень. Ненавижу уколы и прочие медицинские манипуляции. От одной мысли темнеет в глазах, а при виде иглы в руках медика могу упасть в обморок.

Надеюсь, моему будущему мужу хватит терпения, если я вдруг впаду в истерику в первую брачную ночь.

– Несите платье наверх! – распоряжаюсь я, кивая на лестницу. Женщины повинуются. Оставив бокал на барной стойке, я иду вслед за ними, чувствуя, как смотрит на меня тот сексуальный рабочий. Как его взгляд, пользуясь тем, что Артура, который такого бы не стерпел, нет рядом, скользит по моей спине, бёдрам, длинным стройным ногам в коротеньких шортах. Я знаю, что хороша собой, и мне хочется видеть в глазах мужчин восхищение и желание, пусть даже им со мной ничего не светит.

В своей комнате я примеряю платье. Оно потрясающее. Тонкая белая ткань льнёт к телу. Фасон открывает плечи, подчёркивает фигуру и в то же время делает меня похожей на изящную фарфоровую куклу. О таком свадебном наряде я когда-то в детстве и мечтала. Какой там был жених, в этих мечтах? Не помню.

Сейчас это уже не имеет значения.

Когда мне помогают снять платье, раздаётся телефонный звонок.

– Платье принесли? Ты всем довольна? – интересуется брат. На мои губы наползает улыбка. Какая забота! – Если что, ещё не поздно заказать новое.

– Мне нравится, – отвечаю я, не покривив душой. Вижу себя в зеркале. Волосы распущены, голубые глаза горят от предвкушения. Девушка в отражении действительно похожа на счастливую невесту. Хорошо же я вошла в роль.

– Отлично, – кажется, расслабляется от моих слов Артур. – Подготовка идёт полным ходом. Телефон организатора у тебя есть, можешь связаться с ней сама.

– Зачем? Ты и без меня всё прекрасно контролируешь, – отвечаю я. – Уверена, свадьба пройдёт без сучка без задоринки. И ты поведёшь меня к алтарю, – добавляю с ноткой грусти – ведь это должен делать отец, а не брат. Но наших родителей давно нет в живых, я их даже не помню. Артур – моя единственная семья. Он даже сам жениться не спешил до тех пор, пока не выдаст замуж меня.

Карина. Настоящее время

С самого утра в доме суматоха. К вечеру должны прибыть гости. Много гостей.

У моего мужа сегодня юбилей – ему исполняется сорок лет. Его волосы уже давно с сединой, но это, пожалуй, единственный признак возраста. В остальном он вполне себе молод. Сильное тренированное тело, острое зрение. Мне кажется, этот человек будет таким и в семьдесят.

Я выхожу из спальни, чтобы позавтракать в столовой, но почти сразу понимаю, что это плохая идея. Потому что здесь ведётся самая активная подготовка. Да и аппетита у меня, по правде говоря, нет.

Мимо пробегает горничная со стопкой постельного белья. Ей нужно подготовить комнаты для гостей. Некоторые из приглашённых задержатся тут на несколько дней, если не недель, и всё это время мне придётся выполнять роль гостеприимной хозяйки, которая должна услаждать их взор и развлекать разговорами.

Вся эта суета напоминает мне день свадьбы. Тогда было точно так же. И я тоже находилась в центре внимания. Что скрывать, мне это нравилось. Я наслаждалась всем, что мне предлагалось взамен хотя бы иллюзии прежней свободы. Вкусной едой, музыкой – Артур пригласил выступить на свадьбе мою любимую группу. Меня осыпали комплиментами, и я знала, что действительно великолепно выгляжу в белом платье с фатой.