Рыцарь Башни III

Глава 1

Мир: «???»

Странствующий город Аридель.

Незадолго до нападения.

— Ма-а-а-астер! — раздался приближающийся веселый голос, от которого у Эларда в голове возникла лишь одна мысль — бежать. Сегодня у него уже «передозировка» Чесити. В два прыжка он оказался перед краем балкона, взглянул вниз и поморщился.

Высоко.

Впрочем…

Взмах руки, и перед ним возникло окно оповещения.

[Активирована способность: «Полет»]

— Да-да, я в курсе, — скривился он, смахнул видимое только ему окно, после чего спрыгнул вниз. Пролетел десяток этажей, затем замедлил падение и осторожно влетел в открытое окно. Это оказалась столовая охраны, но до обеда ещё далеко, поэтому внутри никого не было. Вернее, Эларду так показалось в самом начале.

— Опять бегаешь от Чесити?

Элард повернул голову и обнаружил сидящую за одним из столиков темноволосую девушку-кошку, которая с каким-то невозмутимым видом потягивала суп.

— И тебе привет, Блохастая, — вздохнул Элард и присел на лавку рядом с ней. В последнее время они редко пересекались, а ведь когда-то эта девушка сражалась за него. А ещё пыталась убить, но это все в прошлом.

— Просила же так меня не называть. У меня есть имя — Роксана.

— Ничего не могу с собой поделать, — Элард пожал плечами. — Ты для меня навсегда останешься Блохастой.

Девушка в ответ зло цокнула языком и недобро стрельнула глазами, а по её рукам едва заметно заискрили небольшие молнии.

— И я не бегаю от Мелкой, — сменил Элард тему на изначальную. — Просто хочу от неё отдохнуть. Ты же знаешь, что она может быть приставучей как… Не знаю даже.

— Как репейник.

— Да, хорошее сравнение. Хм… мы и впрямь давно с тобой вот так не говорили. Как ты вообще?

— Не знаю, — пожала девушка плечами. — Нормально. Наверное… Вся в делах.

— А твой парень…

— Муж.

— Муж? Стой… Ты вышла замуж?

— Да, и мог бы для приличия прийти на церемонию.

— Кхм… Извини, немного забегался.

— Ага, я вижу.

Вид у Роксаны был недовольной, а Элард тем временем пытался вспомнить, действительно ли его звали на свадьбу? Свадьбу Гарпии и Антаруса он помнил, хотя до сих пор считал их странной парой, а вот когда вышла замуж Блохастая, он как-то пропустил… Невольно стал задаваться вопросом, а что ещё из важного он пропустил? С тех пор, как он взял на себя бразды правления Ариделью, Эларду катастрофически не хватало времени на всё. Порой просто хотелось взять и сбежать из города куда-нибудь, бросив весь этот ворох проблем на кого-то другого. Он бы так давно и сделал, но знал, что Керрас город не оставит.

— Ладенько, я наверное пойду… Надо будет как-нибудь закатить пирушку и собрать всех. Вспомнить старые деньки…

— Как мы сражались на арене во славу АрхиВладыки? Нахрен! Не хочу это вспоминать.

— Ну тогда, не знаю… будем вспоминать что-нибудь другое, — Элард поднялся из-за стола, прошел к окну и прикинул, как будет лучше спуститься вниз. Вновь воспользоваться полетом?

Но в этот момент небо внезапно потемнело. Ещё десять минут назад там не было ни облачка, а теперь темные, почти черные тучи нависали над городом.

— Что такое? Буря? — Роксана тоже обратила на это внимание.

А через миг перед глазами Эларда появилось сообщение:

«Прорыв пустоты. Первый класс»

«Тип: Пространственный Прорыв»

«Название: Адаптивный»

«Наименование врагов: Посланники»

«Численность: 2»

— Ох… Нет-нет-нет-нет… — Забормотала Роксана. — Мы же сбежали, какого хрена⁈

— Не знаю. Собери всех, пусть организовывают оборону. Нужно перевести город в боевой режим.

— Но почему Пустых всего двое? Разве их не должно быть… много?

— Это Посланники, двоих для нас более чем достаточно, но я разберусь. Не впервой…

Элард выпрыгнул из окна и взмыл вверх, наблюдая за тем, как перестраивается город. Все знали, что этот момент однажды придет, и готовились к нему. Люди прятались по укрепленным убежищам, а на улицы массово выпускались механизированные стражи для противодействия Пустым.

— Мастер! Там! Там! — затараторила Чесити, оказавшаяся примерно там же, где Элард её и оставил.

— Да, я в курсе Мелкая. Готовься к бою.

— Так я уже! Ну… Почти… — опомнилась она, оглядев себя. — Доминатор, настало твое время!

— Понь! — ответил сидящий на её плече слайм и растекся по телу девушки, растворяя одежду и превращаясь в броню. На взгляд Эларда это выглядело немного пошло, да и сама Чесити словно специально, дразня его, очень уж волнительно вздыхала. Наконец трансформация завершилась, и девушка оказалась облачена в облегающую алую броню, очень уж напоминающую мышцы без кожи, с вставками из костяных пластин.

— Я готова! — торжественно объявила она.

— Прекрасно, а теперь дуй за мной!.

Быстрым шагом Элард поспешил в сторону тронного зала. Там уже собрались некоторые из представителей знатных домов Аридели, всполошенные внезапной тревогой.

— Мелкая, они на тебе. Проводи их в главное убежище.

— Но Мастер.

— Это приказ.

— Поняла…

Из тронного зала он прошел к лифту за троном и спустился в сердце города. Керрас, его главная жена, уже была тут, самолично управляя городской трансформацией.

— Как дела?

— Пока нет сигнатур Пустых, — ответила она не отвлекаясь. Перед ней то появлялись, то исчезали десятки окон с городскими планами, схемами и графиками. Элард даже не пытался понять, что они значат, в конце концов именно Керрас и построила Аридель.

— Система ничего не написала о Ядре. Это вообще нормально?

— Понятия не имею, сейчас всё не так, как раньше.

— Ещё лучше…

— Возможно, Посланники сами по себе являются Ядром.

— Значит, устраним их и закроем прорыв. Так понятнее, — Элард довольно ухмыльнулся, сжав кулак в ладони и похрустев костяшками пальцев. — Но вначале их надо найти.

— Я понятия не имею, где второй, но одного уже нашла.

— Где?

— Наверху. Он только что вошел в тронный зал… — теперь в голосе Керрас зазвучало напряжение.

— Я выдворю его, — пообещал Элард и пошел к лифту. — Он не спустится сюда, а ты пока найди второго.

— Найду. Как поднимешься, я включу изоляцию. Нельзя, чтобы Пустые попали сюда.

Элард помахал ей