— Да, я обязательно с вами свяжусь, если вспомню что-то еще. До свидания, — попрощалась с участковым и, тяжело вздохнув, отключила вызов.

Пар от дыхания витал в стылом воздухе. Ночной Петербург сверкал миллионами огней, завораживал, но чудесный вид никак не поднимал мне настроения.

Сегодняшний день не удался.

Помимо того, что я жутко вымоталась на работе, готовясь к встрече с важным клиентом, так еще когда возвращались домой, водитель элитного такси, которым я всегда пользовалась, сбил человека…

Не нарочно, естественно. Мужчина выскочил на магистраль, прямо-таки кинувшись под колеса нашего автомобиля. До сих пор перед глазами стоит эта картина: пострадавший, окруженный взволнованной толпой, лежит на взявшемся тонким льдом асфальте, на теле бедняги виднеются многочисленные раны, одежда порвана и вся пропитана кровью.

Кстати, еще тогда приметила, что одет незнакомец довольно странно, ну, прямо как викинг, честное слово. А еще запомнились десятки медальонов на его груди. И лицо… Оно было словно не из нашего времени… Даже подумалось ненароком: «Может, этот человек возвращался с какого-нибудь маскарада…»

Воспоминания вихрем пронеслись перед глазами, а потом тихий скрип балконной двери вернул меня в реальность. За спиной послышался голос Макса:

— Рин, не замерзла еще? Может, зайдешь внутрь? Я винца налил.

Ой, как же мне сейчас необходимы глоток-другой! Друг детства знает меня как облупленную, вот и с вином — угадал.

— Уже иду, — протянула в ответ.

Войдя с балкона в светлую столовую, сразу ощутила приятное тепло. Глянцевая поверхность мраморной столешницы поблескивала под тусклым светом стоявшего в углу бра. Плотнее запахнула пестрый шелковый халат, пропитавшийся морозной свежестью, и уселась на барный стул. Подцепила пальцами широкий итальянский бокал, наполненный красным вином, и спросила у Макса:

— За что пьем-то?

Тот улыбнулся мне своей фирменной белозубой улыбкой. Как я обожаю эту его улыбку! Стоит ее увидеть, как в груди немедленно разливается ласковое, родственное чувство. Потом парень взлохматил свои вьющиеся русые волосы и тоже поднял бокал:

— Первый тост всегда за здоровье!

Молча кивнула и сделала глоток. Вино оказалось полусухим, с вишневыми нотками. Одним словом — вкусное.

Макс вслед за мной пригубил терпкого напитка и тут же, в несколько больших глотков, опустошил свой бокал наполовину. Эх, не умеет он правильно пить, вином нужно наслаждаться, а не глушить его залпом.

Какое-то время мы пребывали в молчании. Наверное, каждый думал о своем. Как-никак столько всего произошло.

— Как ты себя чувствуешь? — внезапно спросил парень, нарушая звенящую тишину.

Да, приятель хорошо изучил меня за годы нашего знакомства. Хотела признаться, что чувствую себя паршиво, но, похоже, это было ему понятно без слов.

Устало взглянула на свое отражение в глянцевой поверхности кафеля и еще раз убедилась, что потрясение от сегодняшнего происшествия сказалось на мне не только внутренне, но и внешне: под глазами с идеально выведенными черными стрелками залегли темные круги, будто не спала несколько дней; волосы, шоколадный оттенок которых я тщательно поддерживаю и которые всегда идеально уложены, растрепаны, словно на голове птичье гнездо; лицо, ей богу, как у мертвеца — кожа бледная, губы синючие! Б-р-р! Вот до чего может довести владелицу салона красоты жизнь со всеми ее непредсказуемыми перипетиями. Просто уму непостижимо, что за пугало смотрит на меня из зеркального отражения!!

Все же хотела было поведать другу о том, что гложет душу, но не успела. В дверь неожиданно и очень настойчиво постучали — я в легком испуге аж со стула подскочила. Благо вино не разлила. Макс, по-видимому, тоже удивился. Даже не знаю, кого это могло принести к моему порогу в столь поздний час.

— Может, мама… — предположила, озадаченно взглянув в серые глаза товарища. — Она хотела приехать. Сам понимаешь, волнуется.

— Сейчас глянем, пойду открою.

Оставив свой бокал на столе, Макс направился в коридор. Проводила взглядом его крепкую фигуру. Рельефные мышцы подчеркивали обтягивающая белая майка и серые джинсы. М-да, ежедневные тренировки в спортзале явно пошли ему на пользу. Мой друг, когда-то худенький и совсем безобидный на первый взгляд паренек, постепенно превращается в настоящего мачо. Потом мысли внезапно сменили курс, и я подумала совсем о другом: о том, что в дверь постучали. Странно это — ведь мама обычно звонит по домофону.

В этот момент из прихожей донесся грохот, как будто что-то тяжелое упало на пол. Громко спросила:

— Макс, кто там?

Пролетела секунда, за ней другая… Ответа не последовало. Да что там происходит-то?

Умом понимала, что парень наверняка просто-напросто не услышал меня, однако в сердце зашевелилось тревожное чувство. Знаю, что глупо, но я ничего не могла с ним поделать.

Тяжело вздохнув, направилась к входной двери. Вполне возможно, Макс пытается в очередной раз разыграть меня. И если это так, то время он выбрал совсем не подходящее…

Свернула за угол и резко остановилась, замерев на месте. Передо мной возвышались двое статных, больших, как богатыри из сказок, мужчин, облаченных в весьма странные одежды. А на полу неподвижно лежал Макс!

Сердце пустилось вскачь, как испуганная кобылка.

— Что вы с ним сделали? Макс! — завопила я и бросилась к молодому человеку, распластавшемуся у самых ног незнакомцев.

Было безумно страшно, но мои руки сами собой потянулись к приятелю. Однако на полпути они словно встретились с какой-то преградой, а саму меня некая невидимая сила оттолкнула и крепко прижала к стене.

В долю секунды один из незнакомцев очутился рядом. Его грубые пальцы намертво вцепились в мои запястья, и вот уже я стою, пригвожденная к стене с поднятыми над головой руками.

Что происходит-то? Ничего не понимаю! За что они со мной так? Да и вообще — кто эти верзилы?!

Почувствовала, как горло сжимает страх, а на глаза наворачиваются слезы. Почему-то была уверена, что меня вот-вот убьют. Прямо вся жизнь пролетела перед глазами за какой-то короткий миг.

— Кышра гакон1? — грозно гаркнул тот, что навис надо мной непоколебимой каменной скалой, приблизился к самому моему лицу.

От незнакомца, изъяснявшегося на непонятном мне языке, тянуло тухлятиной, а глаза застилала белая пелена: ни зрачков, ни радужки… Пришельцы какие-то… Точно убьют!!

— Кон2! — рявкнул второй и вытащил из ножен кинжал.