Могучая, бездушная скала… Таким я его себе представляла.

Послышался звук открывающейся двери, а за ним торопливые шаги. В мою комнату постучались. Неохотно встала, впуская Дивонэ. Та схватила меня за руку, потащила в столовую, усадила на лавку и щелчком пальцев зажгла свечу на столе. На скатерть положила широкое серебряное кольцо грубой ковки, красный камешек которого сиял, словно внутри него было запечатано крохотное пламя.

Я наблюдала за всеми этими манипуляциями с легким недоумением. Особенное внимание привлекло кольцо. Оно было просто огромного размера. Моя хозяйка действительно хочет, чтобы я его надела? Голубые глаза Дивонэ горели азартом. Точно, хочет. Женщина присела напротив и пододвинула украшение ближе ко мне. Обреченно вздохнула и надела его на палец. Камень ярко засветился, а серебряный ободок начал сужаться, пока не сел идеально по размеру. Сияние прекратилось, а у меня резко закружилась голова. Вцепилась в стол, часто моргая, к горлу подступила рвота. По-моему, зря я это сделала — хозяйка, видно, пытается меня убить!

Подскочила с лавки и поплелась к двери, руками держась за стену. Дивонэ подставила мне в качестве опоры свое хрупкое плечо. Выйдя на улицу, упала на четвереньки и высвободила содержимое желудка. Рысь вылезла из конуры, подбежала к нам и начала слизывать с травы то, что еще недавно было моим ужином.

— Ринха, фу! Кыш отсюда! — крикнула, топнув ногой, женщина.

Животное отпрыгнуло в сторону и виновато опустило морду. А я медленно поднялась, покачиваясь, и, уставив руки в боки, впилась взглядом в раздваивающуюся Дивонэ. Когда это я стала понимать их язык?!

Хозяйка тут же повела меня в дом и сопроводила до самой моей комнаты. Уложила в кровать, а на столик поставила кружку воды. После чего удалилась, ни словом не обмолвившись о том, что только что произошло. Как же так? И это все?! Ни словечка о кольце и о том, каким образом я стала ее понимать! Впрочем, может, все и к лучшему, потому что на данный момент у меня совершенно не было сил разговаривать. Живот крутило, сознание плыло. Мучаясь от тошнотворного состояния, я еще долго ворочалась в постели. Лишь когда сквозь щель между занавесками пробился первый лучик восходящего солнца, наконец-то уснула.

Тихий стук в дверь разбудил меня. Осторожно открыла глаза. Каждое утро неизменно надеялась, что сейчас проснусь-таки после ужасного кошмара, приму бодрящий душ и сварю вкуснейший кофе. Но каждый новый день приносил мне очередное разочарование… Огляделась: все те же деревянные стены, пол и потолок крохотной комнатенки. Теперь это — моя реальность. Как и головная боль, от которой ломит виски. Нехотя встала и поплелась открывать раннему гостю.

— Добрый день! Как чувствуешь себя? — с порога заголосила Дивонэ.

А я и забыла, что теперь понимаю ее. Интересно, это у нас взаимно?

— От-вра-ти-тель-но…

Женщина поморщилась, взглянув на меня, и протянула кружку с пробивающим нос отваром.

— На, выпей. Полегчает.

Кивнула, взяла в руки чай и присела вместе с ним на кровать.

— Значит, теперь мы друг друга понимаем? — задала риторический вопрос, делая глоток теплого напитка, который заскользил по иссушенному горлу, смягчая его.

— Это действие кольца. Наш местный ювелир сделал для тебя невозможное. А ты пей, пей. Все вопросы потом, когда тебе полегчает.

Дивонэ достала из сундука короткую тунику и шорты и кинула их на лавочку у окна. С угловой полки сняла ботинки и поставила рядом со мной. Потом коротко бросила, выходя из комнаты:

— Еда на столе.

Я разглядывала раскисшие травинки в чае и думала о том, что, наверное, было бы лучше, если бы мы по-прежнему не понимали друг друга. Побаивалась узнать правду. А что если никогда уже не вернусь домой?..

На поздний завтрак мне приготовили овощной суп. Немного остывший уже, но вкусный. Быстро опустошив тарелку, откусила от огромного ломтя хлеба. Хозяйка как обычно суетилась у печки, загружая ее дровами.

— Вам помочь? — спросила, вставая со скамьи.

Дивонэ обернулась и осмотрела меня с головы до ног.

— Я тут одна. Почему ты говоришь «вы»? А что до помощи, так она мне всегда нужна.

Дожевала хлеб, рассудив про себя, что у них в языке, видно, нет формальных обращений. Ну или есть, только какие-нибудь другие. Меня отправили на задний двор к небольшой поленнице, доверху набитой дровами. Вот я их и носила отсюда в дом по небольшой кучке, складывая в темном углу столовой. После того как закончила с этим делом, приступила к выполнению нового задания — готовке.

— Вот. — Дивонэ передала мне ножик с деревянной рукоятью и кивнула на миску с овощами. — Все почисть, порежь и в чугунок.

Послушно кивнула, хватая морковку, а хозяйка дома, сняв скатерть, положила на стол толстую доску и взвалила на нее ощипанную тушку курицы. Затем рубанула ее топором и кинула голову птицы в миску к моим очисткам.

— Это для Ринхи.

— Вашего питомца? — уточнила вежливо.

— Ага.

Женщина принялась разделывать птицу, а я, набираясь смелости, резво срезала кожуру с даров огорода. Постепенно миска с овощами опустела, и вскоре они уже плавали в кипящей воде. Накрыла чугунок крышкой и подошла к Дивонэ.

— Откуда вы узнали, что я обладаю стихийной магией?

— У меня было видение, — спокойно ответила собеседница, натирая куски мяса травами. — Конн немедленно отправился за тобой. А дальше ты все знаешь лучше меня.

— Хорошо, допустим. А что это за магия, и откуда она у меня?

Женщина сполоснула руки в ведерке, вытерла их полотенцем, перекинутым через плечо, и лишь после этого ответила:

— Существуют четыре основные стихии. Могу предположить, что у тебя — стихийная магия земли, учитывая, как ты вырастила тот цветок.

— А вдруг это не я?! Вдруг вы похитили не ту? — Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак.

Голубые глаза собеседницы полыхнули яростью.

— Перед тобой ясновидящая из древнего рода хтэмасуэт8! Наши силы достались нам от самого бога Ширы. Мы не ошибаемся. К тому же как ты тогда объяснишь свою метку?

Удивленно посмотрела на хозяйку.

— У меня нет никаких меток!

— Как бы не так! — Она махнула на меня рукой, подойдя к печи. — Сама вчера видела, когда мы в источниках купались. В полтела размером, а ты говоришь — нет!

Это она о моем родимом пятне, что ли? Разве оно может быть меткой?

Дивонэ сдвинула крышку чугунка, оставив дырочку для пара. Рядом поставила сковороду и бросила на нее кусочек сливочного масла.

— Подай курицу.

Поднесла ей миску, наполненную рублеными кусками мяса.